Вкус серебра (ЛП) - Скотт Хелен - Страница 1

Хелен Скотт

Вкус серебра

Глава 1. Ауреа

Ветер рассекал мой шерстяной плащ, словно осколками стекла, каждый порыв грозил вырвать сумку из моей облачённой в серебряные перчатки руки. Кожаный ремень врезался в плечо сквозь слои одежды, но я упрямо шла вперёд, в белую пустоту, поглотившую Вирельду целиком. Снег падал густыми занавесями, каждая снежинка поглощала звук, пока весь мир не сузился до радиуса моего следующего шага.

Мои сапоги пробивали свежий наст. Раз, два, три шага — прежде чем сугробы стирали всякое свидетельство моего пути. Флаконы в моей сумке звякали друг о друга, кристальная мелодия, которую буря тут же пожирала без остатка. Я перехватила сумку выше, прижимая её к рёбрам, словно в молитве против холода, надеясь, что моё собственное тепло не даст эликсирам замёрзнуть.

Поместье лорда Вальтьера должно было быть уже близко. Указания трактирщика звучали у меня в голове: следуй по северной дороге, пока не дойдёшь до искривлённого дубового пня, затем держись левее у каменного указателя. Но дуб почти полностью исчез под снегом ещё несколько часов назад, а каменные указатели выглядели одинаково, когда их заносило белым по самую верхушку.

Сквозь метель проступил силуэт — угловатый, выверенный. Тёмные каменные стены поднимались из пейзажа, как раны на безупречной плоти. Мои плечи едва заметно опустились. Поместье Вальтьеров. Окна тянулись вдоль верхних этажей, но мороз расползся по каждому стеклу узорами слишком совершенными, чтобы быть природными. Кристаллические образования спиралями ветвились, образуя решётку, превращающую стекло в непрозрачную поверхность. Не случайность. Случайности, связанные с отражением, в Вирельде не происходили. Им не позволяли происходить.

Железные ворота стояли распахнутыми, их петли стонали на ветру. Свежие следы колёс прорезали борозды в снегу — кто-то недавно прибыл или уехал. Я пошла по дорожке к главному входу, отмечая, как опилки покрывают даже лужи от растаявшего снега. Каждая возможная поверхность, способная вернуть мне моё лицо, была тщательно скрыта.

Массивная дубовая дверь распахнулась внутрь, прежде чем я успела постучать. На пороге стояла молодая служанка, её взгляд был прикован к моим сапогам.

— Аптекарь из Мелоры?

Я кивнула, шагнув в прихожую. Внезапное тепло зала обрушилось волной жара, и мои обмороженные щёки вспыхнули иглами покалывания. Глаза девушки метнулись вверх, зацепились за серебряную нить моих перчаток и снова опустились.

— Его светлость ожидает вас в кабинете. — Голос девушки едва поднимался над потрескиванием поленьев в ближайшем очаге. — Позвольте взять ваш плащ?

Я размотала с плеч пропитавшуюся снегом шерсть, но сумку оставила при себе. Прихожая тянулась впереди — сплошь тёмное дерево и ещё более тёмные тени. Картины выстроились вдоль стен: портреты, пейзажи — всё что угодно, только не запрещённые зеркала, которые украшали бы такое пространство в иные времена. Чёрная ткань свисала с прямоугольных форм через равные промежутки вдоль коридора. На некоторых полотнищах по углам были восковые печати — красные оттиски глубоко вдавлены в ткань, словно для того, чтобы они никогда случайно не сорвались.

— Сюда. — Служанка повела меня по коридору, шаги глушили толстые ковры.

Я отмечала каждую скрытую поверхность, мимо которой мы проходили. Формы под тканью различались: одни — с богато украшенными рамами, намекавшими на некогда величественные зеркала; другие, поменьше, вероятно скрывали ручные зеркальца или декоративные предметы. Одно огромное полотно закрывало целую стену, его ткань растекалась по полу, как расползающаяся тень. Какое бы зеркало ни скрывалось под ним, когда-то оно, должно быть, было великолепным. Теперь же оно существовало как отрицательное пространство, как пустота, притягивающая взгляд именно потому, что ничего не предлагала увидеть.

Дверь в кабинет стояла приоткрытой. Сквозь щель плясал огонь, отбрасывая тени, извивавшиеся по полу коридора. Служанка дважды постучала.

— Войдите.

Лорд Эйриан Вальтьер стоял к нам спиной, глядя в огонь. Его бархатный камзол сидел безупречно — ни единой выбившейся нити — но в плечах ощущалось напряжение, которое никакая дорогая портновская работа не могла скрыть. Когда он обернулся, я заметила дрожь в его руках прежде, чем он сцепил их за спиной. Лилово-чёрные полумесяцы вырезали впадины под его изумрудными глазами — бессонница, которую невозможно было объяснить одним лишь тусклым освещением. Его светлые кудри оставались идеально уложенными, но вдоль линии челюсти в свете огня блеснул участок золотистой щетины. Он пропустил место при бритье.

— Мисс Ауреа. Благодарю, что пришли в такую погоду.

— Лорд Вальтьер. — Я поставила сумку на приставной столик, стараясь не потревожить разбросанные по его поверхности бумаги. — В вашем письме говорилось о срочном деле.

— Да. — Слово прозвучало коротко, будто его протолкнули сквозь зубы, которые предпочли бы оставаться сжатыми. — Пожалуйста, присядьте. Чаю?

Он указал на пару кресел у камина. Я выбрала то, что оставляло мою спину у стены и позволяло ясно видеть и дверь, и задрапированные формы по всей комнате. Здесь было ещё три закрытых зеркала. Я узнала их очертания, несмотря на скрывающую ткань.

— Чай был бы кстати. — Мои пальцы начали оттаивать, под перчатками с серебряной нитью плясали иглы покалывания.

Вальтьер позвонил в маленький колокольчик. Та же служанка появилась почти мгновенно — должно быть, она ждала прямо за дверью.

— Чайный сервиз. Серебряный.

Лицо девушки побледнело.

— Серебряный, милорд?

— Да. — Его тон не допускал возражений.

Она исчезла, оставив нас в тишине, нарушаемой лишь тем, как огонь пожирал дубовые поленья. Вальтьер так и остался стоять, взгляд его был расфокусирован.

— Когда начались симптомы? — Я удерживала голос нейтральным, профессиональным.

Его смех прозвучал ломко и пусто, звук, который, казалось, сам огонь поглотил.

— Симптомы. Слишком клиническое слово для того, что меня терзает.

— Предпочтёте назвать это иначе?

— Назовите как есть — наваждение. Проклятие. — Его пальцы нашли висок, прижались к месту, где, должно быть, пульсировала непрекращающаяся боль. — Три недели назад всё началось просто. Сны, казавшиеся слишком реальными. Шёпот на границе слуха.

— А теперь?

— Теперь голос становится громче с каждой ночью. — Его изумрудные глаза впились в мои — отчаянные, ищущие. — Он знает обо мне то, чего никто не должен знать. Личные вещи. Тайны.

Я достала из сумки кожаный журнал и угольный карандаш.

— Опишите голос.

— Иногда мужской, иногда женский. Иногда… — Он запнулся, тяжело сглотнув. — Иногда звучит как мои собственные мысли, но неправильно. Искажённо.

Я делала пометки сокращениями, которым меня научила Мелора, символами, ничего не значащими для любого, кто мог бы случайно заглянуть мне через плечо.

— Физические проявления?

Вальтьер невольно коснулся левого предплечья.

— Я просыпаюсь с отметинами. Царапинами.

— Могу посмотреть?

Он помедлил, затем закатал рукав. Свежие царапины пересекали старые, образуя на коже решётчатый узор, одни уже покрылись коркой, другие оставались ярко-красными и воспалёнными. Явного рисунка они не складывались, но глубина говорила о приложенной значительной силе.

— Вы живёте здесь один?

— Слуги, разумеется. Но семьи нет, если вы об этом.

Дверь открылась. Служанка вошла с подносом, который дребезжал, несмотря на её явное старание держать его неподвижно. Серебряный чайный сервиз сиял в свете огня — чайник, чашки, сахарница, сливочник. Каждая поверхность отполирована до зеркального блеска.

У меня перехватило дыхание.

Девушка поставила поднос на низкий столик между нашими креслами и поспешно ушла, не дожидаясь разрешения. Вальтьер разливал чай руками, дрожавшими лишь едва заметно; жидкость в свете огня казалась янтарной.