Властный зов страсти - Маккарти Моника - Страница 24

– Это отказ.

Флора печально опустила глаза.

– Этого я и опасалась. Гектор никогда добровольно не отдаст замок, во всяком случае, в обмен на меня.

На этот раз Лахлан не стал с ней спорить, лишь пожал плечами.

– Значит, ты меня отпустишь?

– Нет.

Это решительное «нет» потрясло её. Флора даже не подозревала, насколько важен для нее этот вопрос. Ей хотелось самой сделать выбор: оставаться здесь или нет.

– Но у тебя нет больше причины удерживать меня.

Ответа не последовало, но взгляд Лахлана был решительным и безжалостным.

Опасения Флоры усиливались с каждой минутой. Была лишь одна причина удерживать ее здесь, и это подтверждало ее наихудшие подозрения.

– Значит, твои планы изменились и ты намерен принудить меня выйти за тебя?

– Задержись письмо на несколько минут, и мне никого не пришлось бы принуждать.

Флора чуть не задохнулась. Так вот каковы были его намерения. Он решил соблазнить ее! Кровь отхлынула от лица Флоры.

– Как ты мог?

– Просто я хочу тебя, – последовал ответ.

– Ты хочешь не меня, а того, что я принесу в приданое. – Флора не могла скрыть отчаяния. Ее богатство, связи и вдобавок конец проклятию – все это слишком соблазнительно. Лахлан видел в ней не желанную женщину, а приз, который он получит, вступив в брак.

Неожиданно Лахлан поднял на нее глаза.

– Когда ты поймешь, что твой выбор здесь ничего не решает?

Флора вздрогнула. Как он мог произносить такие жестокие слова? Она начала доверять ему, думать, что он достоин брака с ней. Непролитые слезы жгли ее веки.

– У меня есть выбор, и я его сделала.

– Нет. Ты не можешь ничего изменить.

Он не понимал. Флора хваталась за соломинку, пытаясь удержаться на поверхности, не желая верить, что могла так ошибиться.

– Пожалуйста, не делай этого и позволь мне уехать.

Все напрасно. С таким же успехом можно пытаться расплавить гранит.

Флора сжала руку горца, но рука не подалась ни на дюйм, а лицо его больше походило на каменное изваяние.

– Не могу.

– Но почему? Почему ты не хочешь отпустить меня домой?

– А ты знаешь, где твой дом?

Флора издала придушенный звук, словно ядовитая стрела поразила ее. У нее и в самом деле не было дома. У нее не было никого. И уж конечно, она не могла рассчитывать на этого холодного, черствого незнакомца.

– Где угодно, только не здесь, – ответила она шепотом.

На мгновение выражение глаз Лахлана смягчилось.

– Неужели тебе плохо здесь со мной?

– Нет. В том-то и затруднение. – Флора вздохнула. Она как дура начала доверять ему; уроки матери не пошли ей на пользу, и она чуть было не уступила ему. Ей надо бежать отсюда, пока она не продала душу за минуту наслаждения в его объятиях. – Отпусти меня к Гектору!

Глаза Лахлана сузились.

– Брат не защитит тебя.

– А ты защитишь?

– Да. Опасайся Гектора, Флора, не верь ему.

– Гектор – мой брат, он не похож на тебя, и ему от меня ничего не надо.

Флора постаралась изгнать боль из груди, но на ее месте тут же образовалась мучительная пустота – холодный осадок, результат разочарования.

Лахлан провел пальцем по ее губам.

– Минуту назад ты так же сильно желала меня, как я тебя. Что же изменилось?

Флора затрепетала. Будь проклято ее предательское тело! Отклик плоти на его прикосновение потряс ее, сердце бешено застучало, и она отпрянула. Негодяй отлично знал, какое действие оказывает на нее, как жаждет его ее тело.

– Ты пытался меня соблазнить. – Флора сжала губы. Продлись их уединение минутой дольше, и это стало бы неизбежным. Она не должна ошибиться снова. – Я никогда не выйду за тебя замуж.

Не позволив себе обнять Флору, Лахлан дач ей уйти. В следующий раз он непременно докажет ей, как она заблуждается. Флора принадлежит ему, хотя еще не знает об этом. В тот момент, когда он к ней прикоснулся, ее судьба была решена. Если она воображает, что способна одержать верх над возникшим между ними притяжением, то напрасно. Ей еще неведомо, сколь сильным может быть веление тела.

Никогда в своей жизни Лахлан ничего не желал так сильно, как Флору. Он почти овладел ею, но неожиданно оказался в ловушке. Все мысли о совращении, о принуждении ее к браку отошли на задний план в тот самый момент, когда она, оказавшись в его объятиях, прижалась к нему всем телом и с готовностью приоткрыла рот ему навстречу.

Лахлан вспоминал, какой она была горячей и влажной и как ее округлые бедра прижимались к нему. В этот момент она была близка к пику наслаждения и освобождению.

Ощутив жаркое покалывание в паху, он чертыхнулся; тело его еще вибрировало, оттого что их объятие было прервано столь неожиданно и стремительно.

Черт бы побрал Гектора!

Его сердце пропустило удар при звуке открывающейся двери – как это ни глупо, он вообразил, что возвращается Флора.

Но на пороге стояла всего лишь его сестра.

– Что случилось? – спросила Джилли с тревогой. – Я видела, как Флора выбежала отсюда, она плакала…

– Не беспокойся ни о чем, Джилли, и возвращайся в свою комнату.

– Это как-то связано с посланцем, которого я видела раньше?

Лахлан нахмурился. Похоже, Флора имеет большее влияние на его сестер, чем он предполагал, и ему это не нравилось.

Горец уже собрался повторить приказ, но тут Джилли положила руку на его плечо, и он вздрогнул. Когда его сестры перестали прикасаться к нему? В детстве они постоянно взбирались ему на колени, смеясь над его шутками.

– Пожалуйста. Я просто хочу помочь.

Лахлан устремил на сестру долгий взгляд – будто впервые за долгое время увидел ее лицо. Перед ним предстала молодая женщина очень высокого роста, и он невольно испытал приступ меланхолии. Как это случилось? Как случилось, что его сестры выросли, а он этого не заметил? Все это время он был слишком занят, и у него не оставалось времени на брата и сестер. Теперь брат его томился в заключении, и он должен был вызволить его.

– Пожалуйста! – повторила Джилли.

Обычно Лахлан не обсуждал дела клана с сестрами, но на этот раз он смягчился.

– Я получил послание от Дуарта.

– От брата Флоры? Так ты написал ему и предложил обмен?

– Этого я не делал.

Действительно, Лахлан не писал Гектору, рассчитывая выиграть драгоценное время, чтобы поухаживать за своей строптивой невестой.

– Тогда откуда Гектор узнал, что Флора здесь?

Лахлан пожал плечами. Он мог только надеяться, что Гектор не сообщит об этом Рори.

– Не знаю, но надеюсь узнать. – Ему не хотелось думать, что кто-то из его людей его предал, но поразмыслить об этом следовало.

– О чем говорится в письме?

Лахлан почувствовал, как в нем вновь закипает гнев. Неохотно достав письмо, он отдал его сестре. Взглянув на пергамент, Джилли нахмурилась.

– Написано по-шотландски.

– Верно.

– А это значит…

– Да. Ну не удача ли, что единственный человек в замке, кто мог это прочитать, оказался рядом со мной? – Лахлан был не в силах скрыть горечь.

Трудно было выбрать более неудобное время. Обычно он не реагировал на уколы Гектора, но Флора, не прилагая к этому усилий и не имея никаких намерений на этот счет, ухитрилась заставить Лахлана почувствовать собственную ущербность.

– Ты позволил Флоре прочесть письмо?

Лахлан пожал плечами:

– У меня не было выбора.

– И о чем там говорится?

– Обычные угрозы Гектора, не более того. Вне всякого сомнения, его главная цель – унизить меня в глазах Флоры. Ну ничего, он еще заплатит за это.

Джилли сморщила носик.

– Флору вырастили на равнине, – беззаботно сказала она. – А у них там свои предпочтения. Я не думаю, что недостаток образования мог изменить ее мнение о тебе.

Лахлан покачал головой, удивленный тем, как быстро Флора сумела очаровать его сестер, и все же в том, что сказала Джилли, была крупица правды.

Неужели он неправильно истолковал желание Флоры покинуть остров? Если так, то его неуместный гнев причинил гораздо больше ущерба, чем он думал.