Империя Немых - Харпер Стивен - Страница 50

– Что ж, хорошо, – серьезно произнесла праматерь Ник. – Я уважаю твое мнение, матушка-наставница. Однако помни, что я жду ответа на свой вопрос при более благоприятных обстоятельствах.

– Хорошо, праматерь, – тихо сказала Ара.

– Есть ли у кого-нибудь еще вопросы к брату Кенди и матушке-наставнице Аре? – спросил Мелтин. Вопросов больше не было. – Тогда я объявляю заседание оконченным. Матушка Ара и брат Кенди, я все же хотел бы поговорить с вами обо всем этом уже на Беллерофоне. Пожалуйста, сообщите мне о вашем прибытии и держите меня в курсе любых дальнейших событий.

– Слушаюсь, праотец, – ответили Кенди и Ара в один голос.

Мелтин растаял в воздухе, вместе с ним исчез и каменный зал, оставив на своем месте плоскую бескрайнюю равнину. Вдалеке, не скрываемая больше средневековой стеной, лежала бездонная пропасть, разверзшаяся прямо у Кенди под ногами. Бескрайняя мгла все так же окутывала ее. Ара говорила, что этот хаос поглотил девятнадцать планет, которые, возможно, полностью охвачены тьмой или же окружены ею. Никто не знает в точности. Никому не удалось вступить в контакт с их Немыми. Эти планеты составляли часть владений режима, который назывался «Межпланетная Народная Демократия». Конфедерация Независимости, Империя Человеческого Единства и Гадрические королевства послали в закрытую область корабли-курьеры, но даже самому быстроходному из них потребуется как минимум неделя, чтобы добраться туда, плюс время, необходимое на обратный путь. А пока эти планеты оставались недоступными для какого бы то ни было общения.

Один за другим исчезли все члены Совета. Ара и Кенди стояли друг против друга посреди голой равнины.

Выждав небольшую паузу, они сказали в унисон:

– Теперь ко мне? – И оба рассмеялись.

– У тебя мы были в прошлый раз, – заметил Кенди. – Пошли, австралийская глушь здесь совсем рядом.

– Она станет еще ближе, когда ты научишься правильно переносить себя, – проворчала Ара, уже шагая вперед бок о бок с Кенди. Они шли спокойно, молча. Кенди вызывал в сознании образ своей пустыни. Мало-помалу местность вокруг стола меняться. Равнина превратилась в сухую песчаную степь, покрытую тут и там скудной растительностью. Небо приобрело ослепительный синий оттенок, золотое солнце заливало путников сверкающим сиянием. Кенди был рад почувствовать сухой и жаркий воздух после прохлады каменного замка. Одежда его исчезла, он шел босиком, в одной лишь набедренной повязке. Одеяние Ары превратилось теперь в две полоски ткани – на груди и на бедрах, которые неплохо смотрелись на ее смуглой коже.

Раздавшийся над их головами громкий приветственный крик возвестил о прибытии сокола Кенди. Он поднял руку, и птица спланировала вниз. Он усадил ее на плечо и продолжил путь. Прошло немного времени, и впереди показались утес и вход в пещеру Кенди. Кенди и Ара вошли внутрь и уселись на песчаный пол недалеко от входа. Стены были сухими, воздух – прохладным. Сокол слетел с плеча Кенди и, устроившись на каменном выступе, принялся чистить перья.

– Это Седжал вызывает непорядки в Мечте? – спросила Ара напрямик.

– Я много думал об этом, – ответил Кенди, – но вряд ли. Что-то здесь не сходится. В этой тьме я чувствую бесконечную боль и страдание, а, глядя на Седжала, никак не скажешь, что он испытывает такие мучения. Даже о Харен такого не скажешь.

Ара кивнула. Ее темные волосы стали совсем не видны на черном фоне стен.

– Я согласна с твоими ощущениями. И потом, в этой тьме слышен плач множества голосов, а не какого-то одного.

– Что же за существа могут вызвать такое бедствие? – спросил Кенди. – И в чем его причина?

– Пока невозможно сказать, – вздохнула Ара. – Только если найдется храбрец, который не побоится отправиться туда, внутрь, и выяснить все на месте.

Кенди выразительно затряс головой.

– Нет, это не для меня.

– Просто читаешь мои мысли, – Ара, устраиваясь поудобнее, села, поджав под себя ноги. – Ладно, давай поговорим. Что именно ты хочешь узнать?

– И ты ответишь на все мои вопросы? – осторожно поинтересовался Кенди. – Не будешь увиливать? Не будешь уходить от темы?

– Я попробую, Кенди. – Ара снова вздохнула. – Но мне будет трудно. Я хочу, чтобы ты не забывал об этом.

Увидев боль в глубине ее темных глаз, Кенди ощутил внезапный прилив жалости и сочувствия. Ей действительно тяжело об этом говорить. Как же он раньше не замечал? А от его настойчивости ей, должно быть, становилось еще тяжелее. Сгорая от стыда, он заерзал на месте. Повинуясь внезапному порыву, Кенди взял ее руку в свою, в точности, как делала она в давние времена, во времена его первых опасливых вылазок в Мечту.

– Я не хочу, чтобы ты страдала, матушка Ара, – сказал он. – Если тебе больно об этом говорить…

– Нет. Когда-то это придется сделать. – Она облизнула губы. – Кенди, императрица приказала, чтобы я наблюдала за Седжалом и оценила его способности. Еще она сказала, что если, по моему мнению, Седжал представляет угрозу для Конфедерации… – она замолчала.

– То что? – Кенди наклонился вперед. – Что сказала императрица?

– Если Седжал представляет угрозу для Конфедерации, – повторила Ара, с трудом произнося слово за словом, – то я должна его убить.

Кенди заморгал глазами. Ему показалось, что он ослышался. Он несколько раз повторил про себя ее слова, пытаясь до конца осмыслить их.

– Убить Седжала? – только и мог он сказать.

– Да, – тихо произнесла Ара.

Это коротенькое слово оглушило Кенди, как резко набежавшая океанская волна. Он выпустил руку Ары.

– Этого не может быть, – проговорил он быстро. – Как это «убить»? Он же ничего не сделал.

– Его не придется убивать, – сказала Ара, – в случае если он не представляет угрозы для Конфедерации.

– И как ты это определишь? – резко бросил Кенди. – И каким именно способом ты собираешься его убить? Ты уже думала об этом?

– Каждую ночь после того, как получила этот чертов приказ, – воскликнула Ара. – Я не хочу этой ответственности. Я о ней не просила. Но она лежит на мне, Кенди. И я ничего не могу с этим поделать.

– Так скажи императрице, что Седжал не представляет никакой угрозы, – взревел Кенди.

– Все не так просто.

Ара заломила руки, но Кенди позабыл все свое недавнее сочувствие и жалость. Его охватил гнев.

– Наоборот, все предельно просто, – выпалил он яростно. – Надо только решить, что ты не будешь его убивать.

Ара закрыла глаза.

– Скажи, Кенди, ведь люди твоего племени были вегетарианцами, пока захватчики не оттеснили их в пустыню?

– Что? Какое это имеет отношение к нашему…

– Скажи, Кенди. Имеет.

– В общем, да. – Кенди неохотно кивнул. – Реальные люди обитали на прибрежных территориях Австралии, пока белые европейцы не оттеснили их в глубь страны. В австралийской глуши мало съедобных растений, поэтому племена, чтобы прокормиться, впервые попробовали мясную пищу. Но животные ведь не…

Он замолчал, не в силах завершить свою мысль. В Мечте ложь невозможна. Реальные люди всегда считали, что человек и зверь равны. Жизнь животного – такая же ценность, как и человеческая жизнь, но иногда ради спасения одной жизни приходится идти на жертвы. Иногда жертвой становился зверь, иногда – человек.

– Помоги мне, Кенди, – тихо произнесла Ара. – Это в твоих силах. А заодно поможешь и Седжалу.

– Как? – спросил Кенди.

– Ты – его учитель. Сделай так, чтобы он понял, какой силой обладает, и чтобы научился правильно пользоваться этой силой. Сделай так, чтобы он строго следовал заветам и принципам Ирфан. В этом случае он ни для кого не станет угрозой. – Она помолчала. – Но не говори ему ничего о приказе императрицы. Если он узнает, он нас возненавидит, и вот тогда станет опасным по-настоящему.

Кенди уже открыл рот для возражений, но тут же опять захлопнул. Ара была совершенно права. Опять права.

– Что же, – сказал он, – стоит этим заняться побыстрее.

Ара кивнула и исчезла, оставив после себя тонкую рябь, всколыхнувшую пространство Мечты. Кенди собирался уже сделать то же самое, как вдруг его внимание привлекла какая-то странная темная тень в глубине пещеры. Он стал всматриваться. Как будто чьи-то холодные пальцы сдавили его шею. Волосы на голове зашевелились. Неужели там кто-то есть?