Повелитель гномов - Хайц Маркус - Страница 71

На четвертый день Тунгдил прочитал о тайне кузницы Драконье Дыхание, и его уверенность, которую он хранил до сих пор, пошатнулась.

Когда-то в Серых горах жил великий дракон Бранбаузил. Пятые отобрали у него белое пламя дыхания и зажгли им огонь в горне, а затем убили дракона и заняли его нору. Драконица же Аргамас сбежала от гномов в огненное озеро из жидкой раскаленной лавы глубоко под поверхностью королевства. С тех пор ее уже никто не видел.

С помощью драконьего пламени кузнецам удалось создать в горне жар неведомой до тех пор силы, благодаря которому можно было переплавлять металлы, ранее не поддававшиеся огню. Даже черный тионий, созданный богом Тионом, поддался драконьему пламени, и его сумели сплавить с чистым белым паландием, созданным богиней Паландиэль.

В более поздних записях говорилось о том, что с падением королевства Пятых жар в кузнице погас. Альвы и другие порождения Тиона не умели обращаться со странным белым огнем и погасили его.

Единственной надеждой Тунгдила оставалась самка дракона, которой удалось избежать топоров Пятых. Он хотел забрать у нее дыхание огня, а кроме того, пригласить кузнеца из племени Первых. Только так можно было выковать Огненный Клинок и победить Нод'онна.

— И вновь путешествие, — вздохнул он.

«Сперва нужно обратиться к Первым, а оттуда направиться в павшее королевство Пятых в самом сердце Мертвых Земель. Как же попасть туда?»

Этот вопрос он задал Гундрабуру с Балендилином, встретившись с ними в зале за кружкой пива. Когда он рассказал им о том, что узнал, гномы переглянулись.

— Есть один путь, — сообщил ему Верховный король. — Это тайна, преданная забвению. Мне ее открыл мой предшественник. — Раскурив трубку, он с шумом втянул в себя дым. — Это тайна из славного прошлого нашего народа. В те счастливые дни путешествия не вызывали особых затруднений. Гномы использовали подземные тоннели, проходившие под всей Потаенной Страной и связывавшие королевства друг с другом.

— Тоннели… Так, значит, нас могут не увидеть. Если мы возьмем пони…

— Тебе не нужны пони. В этих тоннелях можно ездить. — Он запахнул мантию и завернулся во вторую накидку, чтобы согреться. Огонь его жизни постепенно угасал.

Тунгдил нахмурился.

— Я не понимаю…

— Ты знаешь вагонетки, при помощи которых из штолен и шахт вывозят уголь?

— Да, конечно, — кивнул он, постепенно понимая, что же хочет сказать его Верховный король. — В них ездят вагонетки?

Гундрабур улыбнулся.

— Вот именно. Они ездили по прямой линии от Гоимдила к Боренгару и к другим королевствам. Ни болот, ни пустошей, ни снега, ни дождей, которые могли бы помешать путешествию. Так гномы могли постоянно подводить подкрепления к важнейшим переходам и ущельям Потаенной Страны. Всего за несколько дней целое войско могло переместиться под землей с севера на юг, в то время как люди, эльфы и волшебники ничего об этом не знали.

— Тоннели — это просто прекрасно! — возбужденно воскликнул Тунгдил. — Если они хоть как-то сохранились, мы сумеем выковать топор, способный уничтожить предателя, до того, как он подчинит своей воле все королевства и войска людей.

— Я не знаю, можно ли по ним еще ездить, — признался Гундрабур. — В древних записях, где речь идет об этих тоннелях, говорится, что часть пути разрушена и им нельзя пользоваться. Балендилин, принеси, пожалуйста, эти записи.

— А почему эти тоннели не открыли заново?

— В месте, где находится вход в систему тоннелей, однажды произошел выброс серы, и гномы ушли из этих мест. Они не заходили туда до тех пор, пока о тоннелях все не позабыли, — ответил Гундрабур.

Балендилин принес две старых карты с изображением входа в тоннель Вторых и схемой тоннелей в Синих горах. Тоннели были хорошо спрятаны, и многочисленные механические устройства и ловушки не позволяли проникнуть туда чужакам. Понятно, почему Зло не могло забраться под поверхность Потаенной Страны, а завоевывало ее поверху.

— Так мы сможем этого достичь, — сказал Тунгдил обоим гномам. — Я готов.

— Очень хорошо, — обрадованно воскликнул Балендилин, подливая ему пиво. — Мы предоставим тебе честь объявить о полученных знаниях перед Советом. Это произведет на кланы большое впечатление.

Чокнувшись, они осушили кружки.

— Враккас позволил мне найти утраченное знание. Он хочет, чтобы мы смогли освободить Потаенную Страну от Зла, — завершил свою пламенную речь Тунгдил. — Иначе зачем бы Враккас позволил мне все это найти и выжить?

— Все это записи древних времен, — сказал Гандогар. — Но мне не верится, что там содержится некая истина. Тайно выковать такое лезвие в центре Мертвых Земель в кузнице с горном, который должен разжечь дракон… Это невозможно! Это сказка, легенда, случайно затесавшаяся среди исторических записей.

— За это знание отдали жизнь многие люди, — перебил его Тунгдил. — Меня хотели убить. Нод'онн боится этой тайны, а значит, это правда! Отправьте экспедицию, которая хотя бы попытается это сделать! Враккас на нашей стороне, — настойчиво заявил он Совету.

— И не забудьте как следует обеспечить эту экспедицию оружием. Победить дракона нелегко. Хотя, впрочем, ты можешь рассказать ему свою историю, и тогда он просто умрет от смеха, — ехидно заметил Бислипур.

Тунгдил отказался от голосования. Смех членов Совета свидетельствовал о том, что большинства голосов ему не набрать. Разум не мог преодолеть упрямство послов.

— Мы собрались здесь, чтобы определить преемника Верховного короля, — нетерпеливо напомнил Гандогар послам. Сбросив накидку, он взял у советника топор и щит. Роскошные доспехи заблестели. Один из помощников надел королю на голову сверкающий шлем.

— Я начну, ведь могу определить первое задание. Я вызываю своего соперника на дуэль. Мы будем биться до первой крови или первого падения. Так мы определим, кто выиграет в этой части соревнования.

К Тунгдилу тут же подбежали Боиндил и Боендал и стали помогать ему вооружиться и облачиться в доспехи. По сравнению со сверкающими латами Гандогара, кольчуга Тунгдила казалась дешевой и бесцветной.

— Внимательно следи за его щитом, — шепнул ему Боендал. — Он наверняка будет использовать его как таран. — Он сжал кулаки. — Ах, если бы я только мог выступить вместо тебя! Я бы этого Четвертого в мраморный пол вколотил, — прорычал Бешеный.

— Вы были хорошими учителями, как во время нашего путешествия, так и в последние дни, — поблагодарил Тунгдил близнецов, поправляя ремень шлема. — Если я проиграю, то вашей вины в этом не будет.

Соперники вышли в полукруг между троном и трибунами. Балендилин выступал в роли судьи. Он приветливо взглянул на Тунгдила, чтобы успокоить его.

— Сражайтесь достойно и с честью, — сказал он и отошел назад. Бой начался.

Гандогар сразу же пошел в атаку, обрушивая один удар за другим на щит Тунгдила. Алмазы, блестевшие на его топоре, отвлекали внимание противника. Тунгдил выглядывал из-за металлического края щита, пытаясь определить, куда в следующий раз ударит затупленное острие топора. При этом он все время отступал, и в конце концов наткнулся спиной на колонну.

Во время следующего удара короля он уклонился и провел контратаку. Его топор с отвратительным звуком скользнул по поднятому щиту и ударился о нижнюю часть шлема. Покачнувшись от удара, Гандогар отступил на два шага назад.

— Нападай! — закричал Боиндил, болевший за Тунгдила.

Обрадовавшись своему успеху, Тунгдил прыгнул вперед, следуя совету учителя.

«Никогда!» — Бислипур увидел, что для его подопечного дело принимает неприятный оборот, и решил действовать. Он пнул Сверда, стоявшего рядом, и карлик ударился головой о кружку стоявшего неподалеку гнома. Пиво из кружки плеснуло на пол.

Лужа стала для Тунгдила ловушкой. В пылу боя он не рассмотрел жидкость на мраморных плитах, и его правая нога скользнула в сторону. Он споткнулся и не сумел ударить Гандогара.

— Глупый карлик! — Бислипур громко выругал Сверда за неуклюжесть, угрожая ему побоями и наказанием при помощи ошейника.