Отражения (Трилогия) - Иванова Вероника Евгеньевна - Страница 83

Солнечный луч скользнул в бассейн, и на мозаичном дне я рассмотрел несколько фраз, спрятанных в изгибах узора. Возможно, до меня никто не находил в сплетении лоз знаки, наделённые смыслом, а если и видел, то... Не думаю, что многие из местных жителей владеют Старшим Языком.

«Победи ненависть. Отпусти любовь. Исполни долг».

Теперь я не сомневался в авторстве этого произведения искусства. Только одна известная мне раса любит снабжать безделушки полезной информацией... Но действительно ли это — безделушка?

Я прислушался к своим ощущениям. Что потянуло меня к этому месту? Обещание покоя. Неосознанное, неслышимое, но твёрдое. Нет, даже не покоя. Защиты. Обещание сохранить. Спасти. Укрыть от напасти. А это значит...

Пришлось вызвать Внутреннее Зрение — совсем чуть-чуть, на Низком Уровне, всего лишь для поверхностного осмотра: погружаться глубже мне не хотелось, хотя сейчас, после восстановления подорванного здоровья за чужой счёт, эта процедура не составила бы никакого труда. Но первый же нырок на другой Пласт едва не заставил меня захлебнуться.

Статуя, чаша фонтана и даже вода, мягко поблёскивающая в солнечных лучах, составляли единое целое. Артефакт невероятного могущества. Сплетение каналов, испещрённых специальными резервуарами для накопления и направления Силы, образовывало узор, совершенно незнакомый, но предельно ясный для понимания. Некто, обладающий возможностью и, самое главное — желанием, сделал городу королевский подарок. Обеспечил город Защитником. Точнее, инструментом, который позволит защитить Мирак от нападения. Правда, чтобы наполнить это сооружение Силой, нужно очень и очень постараться, но, пожалуй, несколько магов Высших Ступеней справятся. Или один Мост...

Взгляд снова скользнул по лицу статуи, придирчиво изучая черты. Итак, Дом Атакующих — только там родятся женщины, сочетающие безудержную силу с бесконечной нежностью. А вот ваял сей монумент кто-то из Созидающих, их работа: чётко, пропорционально, эффективно — ничего лишнего. Интересно, натурщицей мастеру служила случайная знакомая или возлюбленная? Наверное, всё же возлюбленная, потому что скульптор вложил слишком много чувства в выражение лица и протянутые руки женщины. Слишком много... Учитывая назначение артефакта, здесь больше подошло бы что-нибудь неодушевлённо-умиротворяющее, а не женщина, раскрывшая объятия. Впрочем, это сугубо моё личное мнение, не более...

— Чем тебя так зачаровала эта статуя? — хлопнула меня по плечу Хок. Я повернулся к девочкам и, признаться, с некоторым неудовольствием отметил, что венок с головы Рианны безвозвратно исчез, зато в пальчиках подружек алели аппетитные леденцы.

— А где цветы? — оставил я без внимания вопрос рыжей.

— Нам так повезло, — горячо начала принцесса, — оказывается, цветы, из которых ты сплёл венок, очень редкие, и в первой же лавке нам предложили за них несколько монет!

— Но вы согласились на конфеты? — уточнил я.

— Почему же, — встряла Хок. — Деньги мы тоже взяли... Кстати, а где ты нашёл «Слёзы ветра»?

— У озёра.

— Что-то я не припомню, чтобы там росли цветы... — недоверчиво протянула рыжая.

— Их там было как грязи: только руку протяни! — Я начинал злиться. Неоправданно, конечно: скорее всего, цветы распустились только для меня одного. С лёгкой руки всё того же Хозяина Леса, дабы... Дабы что? Угодить? Разве я выказывал ему неудовольствие? Или же он хотел сделать мне приятное? Бред. Если начну так думать, и до сумасшествия недалеко...

— А что ты всё-таки нашёл в этом фонтане? — спросила Рианна.

— Это так важно?

— Ну... Ты не сводил глаз с женщины...

— Наверное, ни разу в жизни ничего подобного не видел? — съязвила Хок.

Видел, дорогуша, не раз и не два, а гораздо больше. К тому же видел, так сказать, живую натуру, а не каменное подобие. Я уже собирался сказать об этом, но гомон толпы разорвал пронзительный торжествующий вопль:

— Хайи-и-и!

Я содрогнулся. Только одно существо во всём подлунном мире имело такой голос. И я надеялся, что оно надолго покинуло Тропу моей Судьбы... Зря надеялся. Не получилось убежать от неприятностей. Но откуда... Фрэлл! Как я мог забыть?! Владения гномьих королей начинаются аккурат за соседней горной грядой, а это значит, что...

Коренастая фигурка протиснулась сквозь плотное кольцо людей, и я увидел знакомую круглую мордашку. Довольную. Очень довольную.

— А я всё думала: ты или не ты? — первым делом сообщила Миррима, вцепляясь в полу моей куртки.

— Не я, — со скорбной миной ответил ваш покорный слуга, чем вызвал растерянное недоумение у девочек и подогрел энтузиазм гномки.

— А ты почти не изменился. — Миррима продолжила радовать меня своими наблюдениями. — Вот только... — Короткий пальчик попытался достать до моего лица. Безуспешно. Пришлось малявке ограничиться всего лишь указанием направления.

— Я тоже рад тебя видеть. — Как мне утихомирить этот жизнерадостный ураган?

— Ну-ка, рассказывай, откуда ты здесь взялся и что делал все три месяца без меня? — Можно подумать, она — моя невеста и вправе требовать отчёта!

— Может быть, позже...

— Это твоя знакомая? — робко поинтересовалась Рианна. Внимание гномки, ранее полностью сосредоточенное на мне, переместилось в сторону принцессы. Голубые глаза расширились, рот раскрылся, но я уже знал, чем заканчиваются подобные мимические упражнения, и потащил Мирриму в сторону:

— Простите, девочки, мне нужно сказать пару слов моей... подружке.

«Девочки» понимающе промолчали, хотя по глазам было видно, как нелегко им даётся сохранять спокойствие. Оказавшись в нескольких десятках шагов от ненужных ушей, я настоятельно попросил:

— Милая, пожалуйста, веди себя прилично!

— Ха! Кто бы говорил о приличиях?! — Курносый носик задорно вздёрнулся кверху. — А сам? После всего, что у нас было, я застаю тебя в окружении девушек! На что это похоже?

— Милая... Я тоже люблю пошутить, но давай поговорим серьёзно.

— Давай. — Она согласилась слишком легко, и я заподозрил подвох, но не стал увиливать от закономерного продолжения беседы.— Что у тебя на щеке?

— Разве сама не видишь?

— Вижу. Откуда оно взялось? Думаешь, тебя украшает эта картинка? Так вот, спешу огорчить: с клеймом ты выглядишь отвратительно!

— Знаю, милая, я...

— Откуда оно взялось? — Настойчивости девчонки мог бы позавидовать седобородый ветеран Орлиного Гнезда.

— Ты не поверишь... — Банальная фраза, но вполне подходящая.

— Рассказывай!

— Помнишь мальчишку, которого я отшлёпал?

— А как же! Только что он делает тут, да ещё и в женском платье? — Надо сказать, что Хок любезно одолжила принцессе несколько вещей из своего гардероба, а Матушка взяла на себя труд подогнать их под размер девочки.

— Это его сестра-близнец.

— Да-а-а-а? — Она задумалась, но ненадолго. — Не увиливай!

— Этот мальчишка оказался наследным принцем Западного Шема. И не простил мне обиды: как только за ним приехала свита, он приказал одному из подчинённых наградить меня этим украшением. Всё очень просто, как видишь.

— И ты не сопротивлялся? — Удивление, смешанное с укором.

— В тот момент я не мог... — Ну не рассказывать же ей все подробности, право слово! Если я упомяну ещё об одной «женщине в моей жизни», рискую не получить покоя до самой ночи.

— Хм... Значит, это — принцесса?

— Соображаешь.

— А где ты нашёл её? — Малышка зрит в корень.

— Почему это я её нашёл?

— Ну не она же тебя искала, чтобы извиниться за брата! — Миррима расплылась в довольной улыбке.

— Хорошо, нашёл. Не важно, где и когда, не об этом речь... Я намереваюсь вернуться в то место, откуда обстоятельства заставили меня отбыть полтора месяца назад.

— Эк завернул! — восхитилась гномка, но не дала перехватить инициативу.— Сначала ты погостишь у меня!

— У тебя? — Я растерялся.

— Ну, не совсем... — Она смущённо потупилась. — Здесь в городе у моего дяди есть мастерская и небольшой дом... Мы часто переезжаем в него на летние месяцы, потому что совсем рядом с Мираком любимые дядины рудники: он говорит, что там добывают лучшую руду во всех Королевствах!