Рыцари порога.Тетралогия - Корнилов Антон - Страница 355

– В таких местах обычно поселяются те, кому не с руки лишний раз попадаться на глаза городской страже, – проговорил Клут. – Воры, бродяги и прочий сброд. Но здесь ты никогда никого не встретишь, хоть всего в четверти часа ходьбы отсюда – городская стена. Это место называется – Гнилой Угол.

Он снова улыбнулся и погладил себя по коленям:

– Предания говорят о том, что давнымдавно на этом месте стоял замок, вокруг которого и вырос город, – говорил Клут. – Последний хозяин замка, охотясь в окрестных лесах, забрел както в чащобу и неожиданно наткнулся на домик, где жила вместе со старухойматерью дева, прекрасная собою, в разговоре смелая и находчивая. Надо ли говорить, что рыцарь забрал деву в замок?.. И надо ли говорить о том, что старуха была самой настоящей ведьмой?..

– Что меня больше всего удивляет в таких преданиях, – заметил отдышавшийся Гархаллокс, – так это превозношение магических талантов диких ведьм и колдунов. Каждый знает, что они – всегонавсего умелые травники. Редко кто из них хоть немного постиг искусство магии… Дальше можешь не рассказывать. Рыцарь сделал деву своей любовницей, а натешившись, отправил с глаз долой, куданибудь подальше, скажем, на скотный двор. Ну а та – припомнив уроки своей матушки – наложила на ветреного любовника страшное проклятие. И не было тому больше счастья, ни ему самому, ни роду его. И закончилось все, конечно, пожаром, в котором никто не выжил. С тех пор место это считается гиблым. Потому что все обитатели замка, погибнув в пламени, не сгинули в Темном мире. Проклятые, снедаемые завистливой злобой к живым, они и сейчас рыщут на этих развалинах в поисках случайно забредших жертв. А обнаружив таковых, раздирают их тела на куски и выпивают кровь, тщетно пытаясь утолить смертный голод. Подобные предания можно услышать в любых уголках Шести Королевств. Неужели в Крафии верят в такую ерунду? Каким бы сильным ни было древнее проклятие, достаточно поработать опытному магу, чтобы его снять.

– О, это проклятие оказалось очень сильным! – поведал Клут. – Сколько уж маги Сфер пытались освободить эту землю от свирепых мертвецов – ничего не помогает. Все в городе знают, что упыри появляются здесь с завидной регулярностью, хоть днем, хоть ночью, и вот уже более двух сотен лет в городе и его окрестностях не находится смельчака, который заглянул бы в Гнилой Угол.

Гархаллокс фыркнул.

– Ты отдохнул, Указавший Путь? – осведомился Клут. – Тогда двинемся дальше.

Они поднялись и продолжили путь по развалинам. Подойдя к полуразрушенной башне, в которой целой оставалась только одна стена, Клут остановился. По стене вилась, уводя в никуда, лестница с выщербленными ступенями.

«Долго нам еще?» – хотел было спросить бывший архимаг, но не спросил.

Вопрос застрял в его горле, потому что по левую руку от себя он увидел колеблющийся человеческий силуэт. Нечто, имевшее очертания человека без шеи и с непомерно длинными руками, серое и полупрозрачное, словно лоскут дыма, плыло по устилавшим землю камням. Оно казалось нереальным и призрачным, но там, где видение проплывало, камни начинали пузыриться черной смоляной слизью. Вот оно миновало кусты – молодые листья на ветках скрючились и почернели, точно от сильного пламени. Оно приближалось к людям. В верхней части тулова с чмоканьем разверзлась треугольная дыра беззубой пасти, и в провале затягивающе заклубилась чернота небытия…

Гархаллокс вскинул руки в инстинктивном порыве сотворить защитное заклинание, но Клут схватил его за плечо. Обернувшись, бывший архимаг увидел, что товарищ его улыбается. Гархаллокс выдохнул и опустил руки. Глянув снова туда, где мгновение назад двигалось нечто, он не увидел ничего.

– А, – сказал архимаг, с неудовольствием ощущая, как сильно бьется его сердце, – морок… Неплохо для того, чтобы отпугнуть глупца. Но ты говорил, что маги Сфер работали здесь?..

– Это вовсе не морок, – качнул лысой головой Клут. – Не позавидовал бы я тому, кто отнесся бы к нему с таким легкомыслием.

– Упырь? – несколько удивился Гархаллокс. – Это… похоже на упыря, но не упырь… Признаться, я в первый раз вижу подобное создание. Что это за магия? Магия Сферы Смерти? Из какого мира вытащили эту тварь?

– Скоро ты все узнаешь, – ответил Клут. – Пока могу сказать только одно: в хрониках королевства осталось упоминание о тех магах, которые последними приходили сюда, чтобы снять проклятие. Их было пятеро: двое из Сферы Огня, двое из Сферы Жизни и один из Сферы Смерти. И это были сведущие и сильные маги. Они тщательно подготовились. Но никто из них не вернулся обратно.

– Я архимаг, – чуть помедлив, проговорил Гархаллокс, – вернее, был им. Но это все равно: я никогда не слышал и не читал о созданиях, которые могли бы уничтожить пятерых сильных магов. Хотя бы один из них должен был спастись.

– Просто они не знали, с чем им придется столкнуться, – сказал Клут.

Он ступил на первую ступень лестницы и стал медленно подниматься. Гархаллокс пошел за ним.

– Постой, что же это получается? – морщась, продолжил разговор бывший архимаг. – Оно… Кстати, как это называть?

– Зови их – Стражи.

– Они… Стражи – не напали на нас, верно?

– Потому что я имею право сюда входить. Коснувшись тебя по своей воле, я позволил пройти и тебе. Говорю же – скоро ты все узнаешь.

– Ты часто бываешь здесь?

– Довольно редко.

– Зачем нам туда взбираться? Ты хочешь показать мне то, что можно увидеть только с высоты?

– Просто иди за мной, Гархаллокс, Указавший Путь.

Больше они не разговаривали до тех пор, пока не поднялись на самый верх разрушенной башни – туда, где обрывалась в пустоту площадка, на которой едва хватало места, чтобы стоять вдвоем.

– Мы пришли, – сказал Клут, кладя ладонь на шершавую поверхность стены. – Вход – здесь.

– Я ничего не вижу, – борясь со вскипевшим в душе раздражением, проговорил Гархаллокс. В самом деле – что же это такое? Он – один из самых могущественных магов Гаэлона (пусть и в прошлом), а с ним обращаются как с сопливым подмастерьем! – Произнеси нужные слова или проделай необходимые пассы, чтобы вход стал виден. Может быть, довольно глупой таинственности?

– Никакой таинственности нет, – сказал Клут. – Вот же она, дверь…

Гархаллокс моргнул. Действительно, прямо перед ним в стене было вырезано четырехугольное отверстие, наглухо закрытое дверью из темного дерева. Впрочем, планки, из которых сколотили дверь, были пригнаны друг к другу неплотно. И в щели задувал ветер, накатывавший с той стороны стены. Гархаллокс усмехнулся. Он был достаточно осведомлен в магии, чтобы понимать: дверь не появилась в стене только что. Она была здесь и раньше, просто он, глядя на нее, ее не видел. Так действовали заклинания отвода глаз. И помещение, которое лежит за дверью, вряд ли находится на территории этого Гнилого Угла. Здесь располагается только вход в помещение – своего рода портал. А само помещение может находиться где угодно – может, за сотни дней пути отсюда, а может, и на соседней улице… Да и дверей таких может существовать сколько хочешь. И находятся они, скорее всего, если не в разных уголках Крафии… то по всей огромной территории Шести Королевств…

– Они могут сровнять с землей всю Крафию, – вдруг хищно усмехнулся Клут, – но в Скрытую Библиотеку им никогда не попасть!

– Скрытая Библиотека? Хранители прячутся здесь?

– Да, – коротко ответил Клут.

– Этот фокус с потайной дверью не представляет из себя ничего сложного, – не выдержал бывший архимаг. – Почему ты считаешь, что она для преследователей будет непреодолимой преградой? Вся человеческая магия для них – так же проста и примитивна, как для меня – заговоры деревенского лекаря, исцеляющего насморк!

– Ты не понимаешь, – сказал Клут и толкнул дверь. Та, скрипнув самым обыкновенным образом, открылась. – Только человек может увидеть вход в Скрытую Библиотеку. Человек – и никто другой. И войти сюда могут только люди. Им – вход закрыт.

– Чтобы добраться до Хранителей, им вовсе не обязательно являться сюда самим, – проворчал Гархаллокс. – Они всегда и везде обделывают свои дела руками людей.