Линия Огня - Злолотце Алсана - Страница 102

Пламя обняло своими призрачными крыльями, успокоило, обогрело… Они стояли в нем, Таисс и Ахей, ведьма и демон… Или все-таки демон и демон? Дриада чувствовала, что та часть сердца, которую ей когда-то подарил огненный мальчишка таяла, перерождалось во что-то иное, сплеталось с "полусердцем вампира", образуя странный узор.

– Не плачь, маленькая, больно больше не будет, - мягкий голос, такой знакомый, такой родной.

– Будет, Ахей… Мне больно от того, что ты уходишь, а вовсе не от ритуала. Почему ты оставляешь меня?

– Так было предначертано, маленькая, - демон улыбнулся, погладил девушку по щеке. - Из тебя получится хороший Страж.

– Я не знаю, что делать, Ахей! Я совсем ничего в этом не понимаю! - слезы текли рекой, не остановить, не унять. Еще один провал, еще один кусок пустоты в линии-лестнице жизни. Мама, Иор, Велен, теперь вот Ахей… - Кто останется в итоге? Зачем ты позволил себя убить?!

– Я покажу тебе. Не плачь, маленькая. Таков закон: мы уходим, кто-то остается вместо нас…

– Лучше бы ты остался!

– Глупости… Ты стребовала с Высоких два обещания, так ведь? Используй второе с толком, ладно? Пообещаешь мне?

– Пообещаю… Не уходи. Пожалуйста…

– Я всегда буду с тобой, Страж. Всегда. Я часть Истинного Пламени, которое теперь живет в тебе. Помни об этом.

– Я не знаю, что мне делать теперь!

– Знаешь. Просто еще не нашла этого знания в себе. Но ты обязательно отыщешь правильный ответ. Тебе пора уходить обратно, осталось только одно.

– Да?

– Таисс д'Орвелин эон Райлен, Рысь Темное Пламя, принимаешь ли ты Истинное Пламя, как я принял его?

– Да.

– Обязуешься ли хранить Равновесие, как я хранил его?

– Да.

– Обязуешься ли выиграть?

– Да.

– А теперь смотри, маленькая. Смотри, ибо никогда больше ты не узнаешь, что на самом деле значит право Стража!

Ахей выпрямился во весь рост, став вдруг невероятно огромным. В последний раз улыбнувшись своей преемнице, он запрокинул голову вверх и уверенным голосом почти по слогам произнес:

– Признаешь ли ты, Истинное Пламя, право мое?!

Стихия признала. Пламя забрало у демона всю Силу, чтобы отдать ее новому Стражу. И вместе с Ахеем умерли все, кто нанес ему любое, даже самое незначительное ранение. Все, у кого оказалась хоть крупица его Силы. Уходя в Хаос демон сумел забрать с собой очень многих.

Пламя отступило, теперь ведьма снова была на девятом небе. В шаге от нее лежал Ахей, снова превратившийся из мальчишки в демона. Таисс всхлипнула, но тут же вытерла слезы тыльной стороной ладони, с удивлением замечая, что сжимает в кулаке хлыст, рукоять которого один в один повторяет рукоять оставшегося в поднебесном мире меча.

Ни Кариота, ни Инэ рядом не было, они вновь растворились в битве. Девушка в последний раз оглянулась на Ахея и шагнула вперед, вновь запуская время.

Истинное Пламя бесновалось в крови, звучало в ушах красивой и страшной музыкой. Огненный хлыст взлетал и падал, собирая свой законный урожай. Из небытия вынырнул Четвертый, отбил удар, летящий Таисс в спину, галантно улыбнулся:

– Добро пожаловать в строй, Страж, - он был весел, он был пьян этой битвой, пьян Силой, которую принесла дриада.

– Где Унна? - еще один удар, еще одна маленькая победа.

Кариот оглянулся, махнул рукой куда-то в сторону.

– Я видел ее там. Займешься?

Девушка кивнула и устремилась к цели. Она чувствовала, как течет поток Силы от Унны к врагам, и безошибочно определила местонахождение Тринадцатой богини. Истинное Пламя рванулось с пальцев, боковым ударом вошло в Отвернувшуюся. Унна обернулась, шипя от боли. Увидев, кто посмел встать на пути, хищно улыбнулась.

– Ахей не успеет соскучиться по тебе!

Обещание богини вызвало кривую улыбку. Где-то там, посреди всего этого безумия лежал огненный мальчик с нечеловеческими глазами, мертвый мальчик, а эта припадочная что-то говорит о скуке… Она никого и никогда не любила, а значит, никогда и никого не теряла…

– Ахей вдоволь позабавится с тобой, дрянь!

– Посмотрим! - Унна ударила.

Истинное Пламя взвилось, парируя. Lao Verrani горько расхохоталась. В груди не осталось ни жалости, ни разума. В груди метался шэрх, которого Таисс не собиралась сдерживать…

Битва шла полным ходом, но для ведьмы исчезли все и всё, кроме предавшей богини. Шквал ударов, шагов, разворотов и снова ударов. Болел задетый бок, плечо и вывернутое левое запястье, но девушка этого не замечала. Она пообещала себе отомстить. Она пообещала Ахею выиграть. Это обещание не входило в обязательную формулу, не было частью ритуала, но раз уж сказала слово, придется отвечать.

…Удар, шаг, удар. Закрыться и снова ударить…

Ее хранили даже не боги, ее хранил Хаос, хранил Порядок и хранило Истинное Пламя.

Хлыст Ахея попал, оплел шею Отвернувшейся, богиня схватилась за горло.

– Нет больше проклятья! - прошептала Таисс, дергая хлыст на себя. - Больше нет.

Она победила.

Они все победили.

– Кариот!

Небо отозвалось звенящей тишиной. Время утекало песком сквозь пальцы еще быстрее, чем жизнь из тела дриады.

– Стейарт!

– Хаос, ну что ты разорался, Северный Ветер?! Мы спасли тебя, чего еще ты хочешь?!

– Спасти ее!

– Ох, нет, - бог обхватил голову руками. - Вы сведете меня с ума! Ну никакого же уважения! Значит так, тебе нужно к Муирэ. Потому что сейчас все в ее руках. Кстати, Ветер, это тебя Ахей надоумил или ты сам?

Маг проигнорировал последний вопрос.

– Где ее найти?

Кариот махнул рукой, открывая проход. Когда Хранитель исчез, Четвертый вздохнул и отправился обратно на поле недавнего боя.

– Безумец, - пробормотал он себе под нос. - Настоящий безумец времени перемен.

Женщина приближалась медленно и следом за ней шел Хаос. Девятое небо, его белый туман, сейчас остро пахнущий дымом, усталые духи и демоны - все исчезало в пустоте.

"Почему? - подумалось Таисс. - Неужели Ардара все-таки сгинет в Хаосе?"

И почти сразу же возник новый вопрос:

"А что такое Хаос? Так ли это ужасно? Ведь он основа основ".

– Ты права, девочка моя, - неожиданно женщина оказалась совсем близко. - Хаос несет в себе ужас только для тех, кто боится.

– Я ничего не боюсь, - привычно огрызнулась Таисс. И поняла, что тоже стоит в пустоте, мягким одеялом тьмы окутывающей и ее, и женщину напротив, и высокую стрельчатую арку ворот в дюжине шагов впереди.

– Я знаю.

И тут ведьма наконец-то сумела разглядеть лицо собеседницы.

– Мама!

Губы Иссилены изогнулись в виноватой улыбке.

– Прости, девочка моя…

Все-таки Создательница. Сердце екнуло от боли разочарования. Но девушка быстро справилась с собой.

– Наворотили мы дел, да?

– Да, - Создательница фыркнула. - Но ведь справились.

– С твоей помощью.

– Нет, девочка моя. Ты все сделала сама. Ты сильная.

– Смеешься, да? - горько ухмыльнулась девушка. - Я бестолковая! Без твоих подсказок меня бы убили уже дюжину раз!

– А вот и нет. Ты прекрасно обходишься и без меня.

– В каком смысле? - подозрительно уточнила Таисс и осеклась.

В последнем бою она дралась одна, сама за себя. Ардара молчала, а ведь еще совсем недавно, еще в драке с волками Таисс была оружием в руках мира!

– Видишь, ты сама все поняла. Пришло твое собственное время, девочка моя. Я дала тебе все, что могла.

– Но я… - ведьма чувствовала, что происходящее навсегда изменит ее жизнь. - Нет, пожалуйста…

– Да, - Ардара была непреклонна. А Иссилена грустно улыбалась. - Ты должна понять, кто ты, найти свое место в жизни. Найдешь - и мы встретимся снова.

– Место в жизни… - эхом отозвалась девушка. - А где оно, это место?

Создательница пожала плечами.

– Ты должна выяснить это самостоятельно.

Таисс опустила голову, пытаясь сдержать подкатившие к горлу слезы, но не выдержала и бросилась на шею матери.