Неприкаянный - Харт Хелег - Страница 78

- Тогда вообще не будем спасаться! - выпалил он, наплевав на всё. - Как можно вообще принять такой выбор - кто спасётся, а кто умрёт?

Риор пристально посмотрел ему в глаза и кивнул.

- Хорошо. Останемся и умрём с честью, достойной нашего народа. - И Мудрый встал плечом к плечу с Рэном.

Молодой пуэри уловил некую абсурдность этих слов, но всё равно ему стало легче - он не представлял, как смог бы жить со знанием того, что спасён ценой жизни Мудрого. Рэн не вспомнил даже, что его поступок делает смерть отца бессмысленной; его охватил предсмертный кураж. Удивительное состояние, всё переворачивающее с ног на голову: робость обращается в решительность, осторожность - в безоглядность, страх - в оружие; главной же целью жизни становится смерть.

- Им нас не истребить... - начал Рэн, но тут же получил тычок в грудь и повалился прямо на постамент Источника. Камень под ним загудел, истукан распахнул глаза и словно издалека раздался голос Голема:

- Спрашивай, если жаждешь Знания.

Не успел Рэн опомниться, как вокруг него вспыхнуло белёсое поле портала.

- Стой! - крикнул он, вскакивая. - Нет! Зачем?!

Он с размаху врезался плечом в энергетическое поле, и его тотчас снова бросило на пол; от боли и злости охотник закричал. Риор приблизился к порталу и сказал невозмутимо:

- Скоро ты всё поймёшь.

- Я не хочу!!! - завопил Рэн в отчаянии. - Ты не можешь решать за меня! Почему ты сам не захотел спастись?

- Потому что только тот, у кого нет выбора, способен всё преодолеть, - сказал Мудрый. - И потому я лишил тебя выбора.

От его спокойствия охотника разобрала дрожь.

- Что преодолеть? - спросил он, холодея. - Риор! Что я должен преодолеть?

Поле мутнело всё сильнее, но сквозь эту сгущающуюся пелену Рэн увидел, как Мудрый поворачивается спиной и уходит прочь. Молодой пуэри ещё кричал и пытался пробиться наружу, моля и проклиная Риора, но всё было без толку. Мощная магия Источника опутала охотника, завернув в световой кокон, и унесла прочь от желанной гибели - так далеко, как Рэн даже не мог себе представить.

*          *          *

- Жуть какая. Интересно, чем всё закончилось?

Отражение прохаживалось, оглядывая пейзаж рушащегося города. Жуткая панорама таяла на глазах, оставляя нас с двойником в пустоте.

- Это же всего лишь сон. Мало ли что в нём могло происходить, - ответил я.

- На твоём месте я бы не был так уверен.

Краски развалин потускнели, а потом и вовсе пропали. Двойник повернулся ко мне:

- Итак, с Залами ты справился. Поздравляю! - он просиял одной из своих добрейших улыбок. - Что-то пейзаж стал скучноват.

Он достал из кармана мелок и принялся водить им вокруг себя.

Я, глядя на него, задумался: а справился ли? Я совершенно не помнил, как заснул. Попытался проснуться - и не смог. Неужели этот пройдоха прав?

- По-моему, меня оглушили, - с растущей тревогой сказал я. - Это же не сон, да?

- А, ерунда, - Отражение махнуло рукой и наклонилось, чтобы нарисовать несколько квадраты, которые тут же подсвечивались зелёным. - Ты просто в глубоком обмороке. Скоро непременно очухаешься. У тебя сейчас есть более весомая проблема.

- Какая, если не секрет?

- А ты не чувствуешь? - двойник улыбнулся и медленно нараспев продекламировал: - Не вижу рук, но чувствую касанья - то Смерть помалу жнёт моё дыханье...

От неожиданности я не нашёлся с ответом.

Квадраты под нашими ногами обретали цвет и рельеф, всё больше напоминая замшелые каменные плиты. Вот только красило Отражение всё тем же мелком - и он был белым.

- Не спрашивай, откуда я знаю, - покачал головой двойник, опережая мой вопрос. - Это, скажем, предчувствие. Всё идёт к тому, что ты окажешься на грани, где я уже не смогу тебе помочь. Как тогда, когда тебе перемешали все внутренности, помнишь? Тебе придётся рассчитывать только на себя и на правильность своих решений.

- Раз ты столько об этом знаешь, может, намекнёшь, когда именно наступит этот момент?

- Что, опять? - фыркнуло Отражение. - Нет, дудки. Ты сам в состоянии ответить на этот вопрос. Давай, вспомни всё, чему я тебя научил. Напрягись.

Он продолжал рисовать, и вскоре вокруг нас уже появилось и небо, и яркое полуденное солнце, и холм, на вершине которого мы стояли. Рядом стояло несколько каменных плит, подозрительно напоминающие кладбищенские. Эта картина подействовала на меня странным образом: мысли о смерти вдруг приобрели новый оттенок, удивительно ясный - на языке даже появился тлетворный привкус. Я вдруг ощутил: она близко, она стоит почти вплотную.

- Кажется, получается, - сказал я. - Это не смерть нашла меня, а я нашёл её. Она здесь, на Глубинах. Совсем рядом. Точнее... скоро.

Двойник нагнулся в последний раз, написал на одной из плит «Здесь может быть Ваша могила!» и принялся отряхивать совершенно чистые руки.

- Такие дела, - заключил он.

Все знают, что когда-то умрут, но стоит лишь вообразить, что умрёшь завтра - и накатывает страх. Откуда ни возьмись, появляется чувство пустоты, которая только и ждёт, что возможности проглотить тебя. Тогда понимаешь: она больше, чем вселенная, и ей плевать на твои планы и мечты: сейчас ты есть, а завтра тебя не станет. И именно от осознания того, что вся твоя жизнь шла именно к этому моменту, становится страшно.

А потом приходит мысль - хорошо, что умирать только один раз.

- Как-то это... рано, - выдавил я.

- Пф-ф-ф, - Отражение скептически подняло брови. - Ни капли оригинальности. Сколько бы ты не считал себя особенным, а здесь ты как все. Думаешь о смерти как о чём-то очень далёком, хотя она ходит вокруг с самого твоего рождения.

Двойник взмахнул руками и, повинуясь этому движению, из земли выросли деревья и кустарники; между плитами пробилась приятная зелёная травка.

- Не поможешь? - повернулся он ко мне.

Я молча набрал полную грудь воздуха и слегка дунул. Тут же поднялся лёгкий ветерок, который заиграл в листьях и траве, словно на причудливых инструментах, рождая приятный шелест и шепотки. Отражение удовлетворённо цокнуло, оценивая качество моей работы.

- Так что мне делать? - спросил я неизвестно у кого, но ответило мне, конечно, Отражение.

- Со смертью-то? - двойник ощерился. - А ничего ты с ней не сделаешь. Нельзя предугадать, к чему именно приведёт то или иное твоё действие. Отчаянные попытки избежать неизбежного могут ещё скорее свести тебя в могилу. Так что живи как жил. Всё равно смерть придёт, так или иначе, независимо ни от чего.

- Мне сразу полегчало, - ехидно сказал я. - Спасибо, о мудрейший!

- Шути, шути, - Отражение село на траву, прислонившись спиной к дереву. - Когда-нибудь ты оценишь мою помощь.

- Это когда умру например?

- Если умрёшь. Строго говоря, если бы ты меня слушал, то вовсе не оказался бы на Глубинах. А если бы и оказался, то не в таком положении. Это верно, что здесь смертельно опасно, и смерть здесь повсюду, как воздух. Но тебе страшна не смерть в принципе, а только твоя, персональная жница, - двойник посмотрел мне в глаза исподлобья. - Она ждёт только тебя и никого другого. А ты бежишь к ней навстречу, как к матери родной.

- Потому что таковы мои решения, - кивнул я. - Какой смысл в свободе воли, если я буду слушать тебя? И как мне получить опыт, не совершая ошибок?

- Умным себя возомнил? - усмехнулось Отражение. - Если бы я заставлял тебя, это было бы нарушением свободы воли. Но я только говорю, а выбор делаешь ты сам. Сейчас этот выбор - делать по-своему. Когда-нибудь ты попробуешь сделать по-моему и тогда добровольно начнёшь прислушиваться к моим советам. А что касается опыта - это как раз то, чего тебе недостаёт для принятия правильного решения. И ты как раз его набираешься, совершая свои драгоценные ошибки.

- Я по-о-онял, -протянул я с усмешкой. - Что бы я ни делал, всё равно получится по-твоему. Но как же тогда быть с моей смертью? Знаешь, я теперь чувствую её так ясно, словно она прямо за моим плечом. Дышит мне в ухо! Холодная, как лёд, и безразличная, как небо. Как же я тогда приду к правильному пути, если она меня заберёт? Успею я набраться опыта до этого, как думаешь?