Цена везения (СИ) - Корзун Дмитрий - Страница 48

А путь тем временем становился все тяжелее и тяжелее. Не раз друзья останавливались перед очередным завалом и ретировались обратно в поисках обхода. Впрочем, один из таких завалов Хэдж попробовал проползти насквозь. Клу полчаса пытался вытащить застрявшего товарища.

В какой-то момент даже возникла мысль вернуться и обойти лес стороной. Хотя эта идея, после недолгих размышлений, показалась уж совсем дикой.

Хэдж тем временем пытался где-нибудь примоститься. Он устал - и это был самый весомый аргумент в пользу привала.

- Клу! - Позвал Хэдж своего товарища.

Тот обернулся и смерил друга язвительным взглядом.

- Нет! Никаких остановок! Вперед и только вперед. Если хочешь, можешь посидеть здесь и передохнуть. Потом меня догонишь. Если найдешь, конечно.

При этих словах он издевательски улыбнулся.

Хэдж тут же резво вскочил и бодро затрусил вслед за Клу. Тому наверняка запомнилась одна давняя история. В свое время в школе на экзамене по спортивному ориентированию Хэдж не только потерялся сам, но и увел за собой добрую половину класса и двух тренеров. Тренеры нашлись последними. Через трое суток. Один упорно отказывался вылезать из заброшенной медвежьей берлоги, а второй вроде как обнаружил в себе талант зоолога и заинтересовался повадками мышей-полевок в брачный период. Все деликатно промолчали, хотя было понятно, что мыши, тем более полевки, не станут размножаться на верхушке дерева в двадцать локтей высотой. Зачет по ориентированию Хэджу, понятное дело, поставили, но еще долгие годы одноклассники отказывались выезжать вместе с ним на загородные пикники.

Еще полчаса прошли в сосредоточенном сопении. Внезапно Клу остановился. Хэдж, набравший к тому моменту хорошую скорость, не успел вовремя затормозить и врезался в спину товарищу. Клу не устоял на ногах и рухнул на землю.

- Извини, - Хэдж начал отряхивать костюм друга, пытаясь игнорировать взгляд, которым Клу, несомненно, хотел прожечь насквозь коллегу. По странной случайности, падение лицом в сушняк не способствует улучшению настроения. Чистка костюма надолго не затянулась. Хэдж немного переусердствовал и с силой рванул воротник камзола Клу. Воротник предательски затрещал и оставил существенную часть в руках Хэджа.

В принципе, Клу воротник был и не особенно нужен, но это просто стало последней каплей, переполнившей чашу терпения.

- Хэдж! - Отчаянно взревел он. - Если мы и дальше будем путешествовать подобным образом, то до чудовищ я не доберусь! По крайней мере, целиком не доберусь. Во имя всех заблудших богов, ну почему ты такой неуклюжий! Неужели ты...

Вдруг Клу осекся, дав таким образом своему коллеге наконец-таки вставить слово в эту обвинительную речь.

- Моя неуклюжесть меркнет по сравнению с некоторыми твоими недостатками! - Возмущенно заорал Хэдж. - А если я вспомню, к примеру...

- Тихо! - Поднял руку Клу. - Остановись! Потом все скажешь. Слушай!

Хэдж поперхнулся незаконченной фразой и навострил уши. Сначала он ничего не услышал, а потом...

- Это явно звук топора, - Клу вытащил из-за спины посох. - Поздравляю, дружище, мы тут не одни.

- Действительно топор, - глубокомысленно заявил Хэдж. - Кто-то от кого-то отбивается. Пойдем поможем или здесь подождем?

- Ага, отбивается! - Презрительно фыркнул Клу. - От деревьев. А они нападают, нападают, да притом целыми полчищами. Это дровосек, дурень! Кстати, дровосеки - самый осведомленный народ в лесу. Помимо браконьеров, естественно. Уж он-то нам явно подскажет, где искать эту таинственную дверь.

- Загадочную, - машинально поправил его Хэдж.

- Не вижу разницы, - махнул рукой Клу. - Пошли на звук.

Полянка, на которую друзья вывалились минут через пять, была размера не то чтобы великого, но вполне достаточного для отдыха. Но отдыхать пришлось бы в компании. У дальнего края поляны в поте лица трудился какой-то старикашка, усердно размахивающий топором. А если быть совсем точным, то пытался трудиться. Судя по куче неколотых чурбаков и полному отсутствию чурбаков колотых, дела у него шли не очень...

Старичок резко вскинул топор и с громким выдохом опустил его на деревяшку. Деревяшка отлетела в одну сторону, отколотая от нее незначительная щепка - в другую. Топор - в третью. Хэдж рефлекторно пригнулся, хотя он находился в четвертой. Но мало ли какая траектория полета может быть у топора...

Старикашка хмуро посмотрел на неожиданных визитеров.

- Че приперлись? - Недоброжелательно буркнул он, вынимая топор из кустов. Судя по выражению лица незадачливого дровосека, кусты были очень колючими.

- Стучали, - пожал плечами Клу.

Хэдж приветливо улыбнулся старику, который, в свою очередь, ответил ему крайне недружелюбным взглядом и оскалом во все четыре зуба.

- Не стучали, а рубили, дурень, - дедуля был явно не в лучшем расположении духа.

- Обстругивали, - бросил шепотом в сторону Клу. - Такую работу рубкой и при самой бурной фантазии не назовешь.

У деда оказался поразительно острый слух.

- Ты, долговязый! - Взвизгнул он. - Я тебя сюда не звал. Я-то думал, на городской площади дрова не поколешь: советами замучают. А тут и в лесу! Хочешь что полезное сделать - помог бы лучше чем! А то советовать все мастера. Ты, молокосос, небось и не знаешь, с какого конца к топору подходить!

У Клу от возмущения перехватило дыхание.

- Я не знаю? Я не знаю?! - Завопил он. - Да топор у меня в детстве был вместо первой погремушки. Да я... Да я... Я сейчас тебе покажу, как надо с дровами обращаться!

Он скинул на землю плащ и, поплевав на руки, бодро рванулся к топору.

- Клу, Клу... Ну что ты как маленький! - Удержал его за плечо Хэдж. - Он же тебя специально подначивает! Самому дрова колоть невмоготу, так он нашел себе дешевую рабочую силу! А мы бесплатно не работаем!

Клу остановился как вкопанный и досадливо скрипнул зубами. Хэдж, видимо, был прав, особенно если судить по физиономии дедка, искаженной злобной гримасой.

- А тебя, толстяк, никто и не спрашивал! - Взвизгнул тот. - Сразу видно, в первый раз в лес приперся и заблудился.

Намекнуть Хэджу на его неумение ориентироваться в пространстве без ущерба для здоровья мог только Клу. И то потому, что бегал быстрее. Почему-то именно эти воспоминания будили в Хэдже особую ярость. Его глаза налились кровью.

- Клу, дай мне топор! - Взревел он. - Сейчас я этому старому пню пару лишних сучков отрублю!

Дед предусмотрительно попятился. Лицо Хэджа не вызывало никаких сомнений в серьезности и кровожадности намерений.

- Тихо, тихо, - примиряюще поднял руки Клу. - Что-то мы сцепились не по делу. Давайте-ка лучше все миром решим. Поможем деду с дровами разобраться, если он нам покажет, где тут у них загадочная дверь есть.

- Дверь? - Хитро прищурился дедок. - Загадочная?

Молодые люди синхронно закивали. Дед с довольным кряхтением уселся на пень.

- Ну, парни, тут вы по адресу пришли. Знаю я одну загадочную дверь. Как раз живу я в той стороне. А если дрова поколете, так и быть, покажу. Ну что, по рукам?

Хэдж и Клу переглянулись. Проводник не казался таким уж надежным. Но за неимением лучшей кандидатуры...

- Только смотри, старик, обмануть не вздумай, - Клу для наглядности снял камзол и продемонстрировал накачанные мышцы. - А то мы тебя вместо пня используем.

Дед отчаянно замахал руками.

- Да вы что, парни! Загадочная дверь тут на сотню великанских шагов одна! Мне ли не знать?

Клу тяжело вздохнул. Он прекрасно понимал, кому предстоит заниматься колкой дров. Если топор в руки возьмет Хэдж, то явно составит серьезную конкуренцию старику по неуклюжести. Раскалыватель... или раскольник из Хэджа был еще тот!

Поплевав на руки, Клу взялся за топор и с коротким выдохом опустил его на первый чурбачок. Пять минут спустя Хэдж подал робкий голос:

- Помочь ничем не надо?

Клу медленно повернулся и с максимальной концентрацией яда в голосе протянул:

- Да. Надо. Помолчи. Чуть-чуть. - Немного подумал и добавил: - Пожалуйста.