Цена везения (СИ) - Корзун Дмитрий - Страница 57

Из-за стены раздавался слабый шорох. Наверное, так могло бы звучать целое полчище змей, вздумай они неожиданно переселиться из одного места в другое. Шум нарастал. Клу отступил от стенки и покачал кистенем из стороны в сторону, примериваясь, куда наносить удар. Хэдж освежил в памяти ослепляющее заклинание и поудобнее перехватил меч. Стенка завибрировала.

- Сейчас начнется, - почему-то шепотом произнес Клу.

От стены отлетел огромный камень. Вслед за ним в появившемся проеме мелькнули четыре стальных когтя. Еще один удар - и дыра увеличилась, открыв злобное рыло с маленькими блестящими глазками.

Уже выкрикивая последние слова заклинания, Хэдж каким-то шестым чувством осознал, что зря он это делает. А вот почему....

- Это же крет, кротин! - Завопил Клу, впечатывая шар в то место, где только что был нос увертливого животного.

В обычное время Хэдж не преминул бы заметить товарищу, что кротом эту зверюгу назвать можно с большой натяжкой. Раз этак в десять. Да и за кретина обиделся бы. Но ситуация как-то не располагала к дискуссиям, поскольку как раз в этот момент молодому человеку пришла в голову нехорошая мысль:

- Клу! - Задыхаясь, выпалил Хэдж, когда острый коготь распорол ему плащ. - Ты не помнишь, обыкновенные кроты живут поодиночке или стадами?

Клу недовольно фыркнул, намереваясь объяснить коллеге, что ученые Харета лет пятьдесят назад опровергли суеверие, будто самец и самка крота живут вместе, да и вообще зверь это угрюмый и одинокий. Как раз в тот момент, когда он , прижавшись к стене, был готов выпалить эту гневную тираду, прямо перед его глазами мелькнула вторая морда. А за ней и третья.

- Сматываемся! - Завопил он, угодив-таки одному кроту по голове. Тот недовольно хрюкнул и стал медленно заваливаться набок.

Хэдж рванулся влево, увернулся от очередного землекопа-переростка, потом вправо, потом опять влево...

- Клу, нам некуда бежать! - Отчаянно заголосил он, втыкая меч в глаз очередному зверю и прижимаясь спиной к стенке.

- Тогда делай что-нибудь, - отозвался тот, отмахиваясь уже от трех кротов. Животные наседали все упорнее.

Хэдж принялся в панике выпаливать все заклинания, приходящие на ум. Хлопнул фейерверк, посыпалось конфетти. Откуда-то издалека донесся стон призрака. Возле носа Клу со свистом пронеслось и с хлопком исчезло в воздухе блюдо с пережаренным гусем. Сама собой заиграла что-то похоронное утарги.

А потом на землю с отвратительным чмяканьем посыпались тухлые яйца. Хэдж собирался на днях сходить в театр, и про запас держал в пространственном кармане пару-тройку десятков дурно пахнущих продуктов. Кроме яиц там были еще прогнившая тыква и, кажется, дохлая крыса...

- Клу! Они уходят! - Хэдж прекратил размахивать мечом и с удивлением уставился на удирающих животных.

Клу устало привалился к стенке. Махать десять минут кистенем очень непросто. Только жертвы тренажерных залов и отъявленные обманщики из писательской братии могут небрежно обронить что-то вроде "шел, легко помахивая булавой". Тяжело дыша, молодой человек вытер пот со лба. Хэдж тоже выглядел не лучшим образом и пыхтел, как загнанная гаррибудская собака.

- А я тебе говорил, надо по утрам делать пробежку, - злорадно съехидничал Клу. - Следователь не только в кабинете сидеть должен, но и преступников ловить иногда.

Последние слова он произнес уже на ходу, удаляясь как можно дальше от накатившей волны зловония. В яме небольшого радиуса тухлые яйца пахнут просто невыносимо, до рези в глазах.

- Ничего себе "иногда"! - Взвился Хэдж, устремляясь вслед за другом. - Да когда это мы с тобой в последний раз просто сидели?

- Два дня назад, - тут же нашелся Клу. - В кабачке "Пивное брюхо".

- Да, но тогда мы не говорили о работе, а просто пьянствовали!

- Королевский следователь на работе всегда! - Нравоучительно произнес Клу, поднимая палец. - И вообще, почему удрали кроты? Неужели от запаха?

- А от чего ж еще?

Клу на мгновение остановился и повертел головой.

- А вдруг запах тухлых яиц привлекает НЕЧТО? И его боятся даже такие тварюги.

- Знаешь, дружище, - протянул Хэдж. - Твой бесконечный оптимизм меня немного раздражает. Но когда ты становишься пессимистом, это раздражает еще больше. Только не думай, что ты меня напугал.

И он мужественно прибавил ходу.

За проломом угрюмо чернела неизвестность. Впрочем, у этой неизвестности было одно несомненное преимущество: она не воняла. Сделав суровое лицо, Клу шагнул вперед. Друзья медленно начали продвижение по коридору.

Судя по размерам галерей, прорыты они были явно не кротами. Хэдж упорно гнал от себя гадкие мысли, вызванные едким замечанием Клу по поводу кротовьего бегства, но они так же упорно возвращались обратно.

Единственное, что успокаивало Хэджа, - коридоры больше походили на дело человеческих рук. Или не человеческих. Или не рук. Тьфу ты, боги бездны! Опять этот бред в голову лезет. Хэдж был внушаемым и восприимчивым следователем.

"Стыдись, - сказал он себе сурово . - Бери пример с товарища. Достойный пример мужества".

Клу действительно держался мужественно, бодро намурлыкивал какой-то марш, шел резво, и свет магического светильника оттенял его худое побледневшее лицо, в то время как зубы слегка аккомпанировали ритму мелодии.

Любые незнакомые подземные тоннели коварны и запутаны. Хотя Клу и делал пометки на стенах, все равно пару раз друзья явно прошли мимо одного и того же места. Хэдж никак не мог понять, почему его волнение так нарастает.

- Скажи, Клу, - спросил он как можно небрежнее, - ты не замечаешь ничего необычного?

Клу, слегка раздраженный бесцельным блужданием, вяло огрызнулся:

- Ты необычно молчалив, дружище. И не скажу, что меня это огорчает.

Хэдж надулся и целых пять минут изображал обиду. Потом снова не выдержал.

- Э-э... Клу.

- Ну?

- Скажи, а в пещерах растет белый мох?

- Мох растет везде. И рыжий. И зеленый. И конопатый.

- Да, вот о конопатом, кстати.. Этот мох, который здесь... Он, ну это... Белый. Совсем белый...

Клу медленно - очень медленно - развернулся.

- Где?

Хэдж кивком головы показал на острый камень, торчащий из стены.

-Ты знаешь, мне еще в прошлый раз показалось, что раньше на нем никакого мха не было. И только когда мы прошли мимо него в третий раз...

- И ты все это время молчал?

- Я думал это у тебя такой стратегический план: кругами ходить. Обстановку разведывать.

Клу криво улыбнулся. Клок шерсти добавлял нехороших предчувствий в и без того безрадостное путешествие.

- Ладно, пойдем дальше.

- Куда пойдем? Покажи, пожалуйста, пальцем, - устало сказал Хэдж. -А может, сделаем привал?

- Ага. Чтобы это нечто, идущее по нашему следу, спокойно подошло к своему завтраку.. Или ужину... Или...

- Прости, что перебиваю. Идущее по следу - это приблизительно как вон та штука?

Клу, естественно, не отреагировал на очередную глупую шутку товарища.

- Послушай, какая прелестная зверушка. У меня в детстве была такая же, только раз в двадцать меньше.

Теперь Клу все-таки решил посмотреть на "зверушку". Прямо по коридору на него медленно катился огромный пушистый шар.

- Мило, - пробормотал Клу. Шар раскрылся, продемонстрировав следователям два ряда великолепных зубов, острых как бритва. - Очень мило.

По тону приятеля Хэдж понял, что, кажется, пора начинать паниковать. Быстро произнеся заклинание сгустка огня, он отправил пылающий снаряд навстречу монстру. Огонь отскочил от белого меха, не причинив никакого заметного вреда.

- Бежим, Клу, - истошно завопил Хэдж и повернулся на каблуках, собираясь дать деру. Но не успел. С другой стороны туннель тоже был заблокирован зубами, поросшими мехом. - Я только надеюсь, - неожиданно спокойно для себя самого заметил молодой человек, - что эти штуки не плотоядные.

- Конечно же, - ответил Клу. - Они корешками питаются. Тут, под землей. А зубами от корешков обороняются, если что.