Катализатор (СИ) - Демидова Мария - Страница 26

Приведя щёку в достаточно приличный, даже по меркам его беспокойной матери, вид и вернувшись в зал, парень заметил за столиком у окна Эша. Тот наливал себе чай из поблёскивавшего на солнце стеклянного чайника. Напротив стояла чашка с кофе для самого Криса.

— Надеюсь, ты не против компании? — на всякий случай уточнил оружейник.

— Нет, что ты. — Крис опустился на стул и с наслаждением вдохнул сладковатый кофейный аромат.

— Что с лицом? — поинтересовался Эш скорее с любопытством, чем с беспокойством.

— Кое-кто считает, что я спасал не ту девушку. Забей, это действительно ерунда.

— Как знаешь.

— Как Джин?

— Кажется, нормально. Спала, когда я уходил.

Над столом повисла неожиданно напряжённая тишина. Эш медленно пил чай, но явно не получал от этого должного удовольствия. Крис задумчиво поворачивал на блюдце маленькую кофейную чашку.

— Ты хочешь о чём-то спросить?

Оружейник не был настроен откровенничать, но невысказанные вопросы Криса, казалось, уже заполнили собой весь зал «Тихой гавани».

— Слушай, это, наверное, не моё дело…

— Да говори уж, потом разберёмся.

— У моего поля есть одна специфическая фишка, — начал Крис, так и не отпив кофе. — Оно очень легко контачит с другими полями. Тактильная чувствительность способствует. Не то чтобы это было проблемой, но иногда такой контакт происходит непроизвольно. А через поле, бывает, и чужие эмоции долетают. Эхом…

— Я правильно понимаю, что мы всё ещё говорим о Джин? — спокойно уточнил Эш.

Крис кивнул, взглянул на оружейника испытующе.

— Знаешь, что до меня долетело вчера?

— Догадываюсь.

Взгляда Эш не отводил, но и в подробности вдаваться не торопился.

— Я всё думаю: чего или кого может бояться девушка, которую, вроде как, есть кому защитить? Тем более когда её защитник — сильный маг и известный на весь город «спасатель утопающих»…

— И ты сделал логичный вывод, что Джин боится меня.

Улыбка Эша обдавала холодом.

— Я просто хочу напомнить, что если спутник девушки по какой-то причине не может избавить её от страхов, у неё могут найтись другие защитники… Я сказал что-то смешное?

Оружейник покачал головой, но улыбаться не прекратил.

— Нет, просто меня давненько не подозревали во всяких зверствах. Я уж подумал, что совсем растерял былой злодейский шарм. Да и угроз таких решительных давно не слышал. Наверное, я и правда очень страшный…

— Я не из пугливых, — усмехнулся Крис и отставил чашку.

— Не кипятись, пожалуйста, — невозмутимо попросил Эш, доливая себе чая. — Не знаю, кто тебя накрутил, но давай ты не будешь нарываться? А то драться с собственным стажёром как-то совсем уж несолидно. Да ещё потом перед твоими родителями оправдываться…

— С чего ты взял, что это тебе придётся перед кем-то оправдываться? — прищурился Крис. Он весь сейчас был похож на сжатую пружину, готовую в любой момент распрямиться и сбить с ног всякого, кто окажется на пути.

— С того, что быть избитым собственным стажёром — ещё более несолидно, чем просто с ним подраться, — пояснил Эш и тут же предостерегающе вскинул руку. — Так-так, ладно! Давай серьёзно. Выдохни, выпей кофе… или тебе лучше чаю с ромашкой заказать? И послушай меня. — Убедившись, что прямо сейчас нападать на него не собираются, Эш продолжил: — Видишь ли, Кристофер… Иногда у Джин случаются неконтролируемые приступы страха. Сильные, как ты заметил. Как правило, беспричинные. Это что-то вроде болезни. Вряд ли тебе важны термины. Я могу защитить Джин от внешних опасностей, но от внутренних демонов — к сожалению, не всегда. Хотя я над этим работаю.

— И лично к тебе эти демоны отношения не имеют?

Оружейник отпил чая.

— Думаешь, Джин стала бы жить с человеком, которого так боится?

Взгляд Криса невольно метнулся к кожаному браслету на запястье Эша. Для чего может служить пара настолько мощных амулетов? Для ситуативной энергетической подпитки? Для этого и обычная батарейка подойдёт… Оружейник перехватил взгляд собеседника и посерьёзнел.

— Спрашивай, — кивнул он. — Только имей в виду, что моя откровенность имеет предел. Так что не обижайся, если не отвечу. Я бы предложил остановиться на том, что Джин со мной в безопасности. Тебя же это волнует?

— И она с тобой по своей воле? — решился Крис. Он уже сам осознавал всю нелепость подозрений и вопросы продолжал задавать скорее по инерции.

— Надеюсь, что так, — ответил Эш. — По крайней мере, она может уйти, как только захочет.

— Но вчера…

— Как только захочет и примет это решение в трезвом уме, — уточнил оружейник. — Некоторые вещи не терпят импульсивности. Или ты всерьёз думаешь, что я удерживаю её силой? Крис, я всего лишь скромный учёный, а не какой-нибудь маньяк-извращенец.

— Ну, знаешь… О лейских учёных разные слухи ходят, — протянул студент и примирительно улыбнулся. — Извини, я, кажется, перегнул палку.

— Мы не в Лейске, — отрезал Эш. И добавил мягче: — Не переживай. Будем считать, что тебя просто слишком сильно ударили по голове.

— А что насчёт Пэт? — всё-таки спросил Крис после паузы.

Эш нахмурился.

— Что насчёт Пэт?

— Джин, конечно, вчера была не в себе… Но когда она говорила про эту Пэт, мне показалось, что её что-то очень сильно тревожит. Настолько, что никакая дурь этого не вытравила. А надышалась она неслабо… В общем, я не знаю, что там у вас случилось, но если ты можешь что-то сделать…

Эш громко, до стона, вздохнул, с силой провёл ладонями по лицу.

— Крис, Пэт умерла десять лет назад. Я ничего не могу с этим сделать.

Джин появилась, когда они уже собирались уходить.

— Привет. — Она неуверенно улыбнулась. — Я не застала тебя на работе и решила поискать здесь.

Способность находить Эша, где бы он ни скрывался, была, кажется, неотъемлемым свойством Джин. Иногда это утомляло, но сейчас оружейник порадовался возможности убедиться, что вчерашнее приключение обошлось без последствий. Утром, оставляя девушку одну в квартире, на работу он уходил с тяжёлым сердцем. От мысли о том, что стало бы с Джин, сними она в порыве разбушевавшихся эмоций этот чёртов браслет, становилось жутко. Собственно, если бы не экстренный звонок Мэдж, никуда бы он не пошёл. Но ситуация была не из тех, что позволяют выбирать: директор неожиданно заболела, и на плечи «душечки» и «лапочки» Эша лёг ворох дел, которые за то время, что чересчур беспечная Магдалена их откладывала, успели сделаться неотложными.

Джина выглядела уставшей и взволнованной, но Крис с облегчением отметил, что в её взгляде не осталось и следа от вчерашнего безумия. Коктейльное платье сменилось привычными джинсами и свободной клетчатой рубашкой с закатными до локтя рукавами, а на запястья вернулись ряды разноцветных браслетов, скрывших белый шрам. Так что можно было вообразить, что вчера он увозил из обезумевшего университета какую-то другую девушку. Можно было бы вообразить. Наверное.

— Как хорошо, что вы здесь оба! Крис, я должна тебя поблагодарить. И… кажется… извиниться?

Крис откинулся на спинку стула, заложив руки за голову.

— Ну что ты! — протянул он, мечтательно щурясь. — Разве за такое извиняются?

Убедившись по краске, мгновенно залившей лицо девушки, что маленькая месть за вчерашние страдания удалась, Крис уже серьёзно добавил:

— Всё нормально, Джин, правда.

— Много ерунды я тебе наплела?

Эш едва заметно предостерегающе качнул головой.

— Ничего необычного, вроде. Я и не вслушивался.

— Рад, что ты в норме, — улыбнулся Эш, не давая Джине возможности сосредоточиться на воспоминаниях о вчерашних откровениях.

— Я была ужасна, да? — виновато предположила девушка.

— Да нет, — беззаботно пожал плечами оружейник. — Ты была совершенно обворожительна, и даже хотела принять мои вчерашние доводы насчёт свободы…

Джин удивлённо округлила глаза, и Эш продолжил:

— Меня тут, кстати, обвиняют, что я ограничил твою свободу, не дав снять браслет. Но я подумал, что отношения стоит рвать в более сознательном состоянии. Так что если всё ещё хочешь…