Воспитание тёмных (СИ) - Шторм Елена - Страница 41

— Последний город, — повторила я эхом, ещё не веря до конца.

Принц, видимо, уловил это и отвлёкся, чтобы взять что-то со стола. Пару секунду спустя он протянул мне рулон — пергамент, обёрнутый вокруг красивых дощечек. Руки всё ещё плохо слушались — они ныли от магии, так и не хотели согреваться после изматывающего полёта… пальцы казались каменными, но я сумела раскрыть свиток, чтобы уставиться на карту. А затем чуть не рассмеялась — нервно и глухо! Значит, он действительно готовился?

Настоящая карта нового мира имела мало общего с тряпкой, что грела мне карман.

Я узнала земли. Горы, реки, бежавшие кривыми линиями по шершавой поверхности. Материк с неровными краями, несколько островов и очертания государств. Все они покрашены, будто специально, в белый цвет. Все кроме маленькой точки! Она привлекает внимание, так и кричит: “ты здесь”.

— Как так вышло? — я отложила пергамент быстро. К чему тратить время на молчаливые схемы, когда тот, кто может дать ответы, сидит во плоти передо мной?!

— Пятьдесят шесть лет назад случилась та… великая война, которая длилась почти десятилетие, — поведал принц. — И которую мы проиграли. Полностью.

Я не мигая воззрилась на него. Голос Азмарена тоже не походил на тот, что я знала: негромкий, невесёлый, хотя по-прежнему твёрдый. Жёлтые глаза изучали меня с тем выражением, что я видела не раз за последние полчаса — будто пытаясь что-то уловить в моих чертах или даже вокруг тела.

Это…

— Кто её начал? — спросила я зачем-то. Ожидая, что вряд ли он ответит что-нибудь однозначное: скажет, что никто уже не помнит, что светлые виноваты… Но Азмарен неожиданно усмехнулся:

— Мы, конечно. Тёмные. Королева Мирдана, если говорить точнее.

Очередные воспоминания стукнули в висках: ярость старой фурии в башне, упрёки в адрес более молодой… Позор семьи и худшая из рода. О, мироздание…

— Мы познакомились, — только и пробормотала я.

— Подозреваю, что вряд ли тебе понравилось.

Я приложила руки к лицу.

— Значит, вы развязали войну. Светлые победили вас, и… это наказание? Они согнали вас, со всех земель, в один город? Но… зачем?

— Что именно зачем?

— Поймите правильно, просто… — я не знала, как лучше сформулировать. Смотрела на демона уже почти несчастно. — Неужели они не придумали ничего лучше? Не договориться, не попытаться расселить вас по светлым землям…

— Не стереть Айш с лица земли? — сквозь мрачную невозмутимость Азмарена всё-таки прорвалась злость, исказив черты. Он, впрочем, быстро овладел собой. — Они не могут.

— Что вы имеете в виду?

— Это самое интересное. — Жёлтые глаза слабо блеснули. — Этому миру нужна тёмная магия. По крайней мере, сейчас. Видишь ли… здесь есть такая вещь как баланс. Я попытаюсь объяснить тебе так, как объясняют в наших школах.

Он вдруг поднял руки, прочертил пальцем по воздуху — за островатым ногтём остался след энергии. Спустя несколько секунд передо мной застыл несложный… мираж. Демон развёл ладони, и от каждой протянулся тонкий жгут, на которых висел шар. В центре.

— Представь, что наш мир — это бусина, которую держат две нити. Два общих потока — тёмный и светлый. Пока оба в порядке, нам ничего не угрожает, но если один оборвётся…

Он резко сжал левую руку, и струящаяся из неё энергия исчезла. В ту же секунду шар качнулся — как настоящий — и ухнул вниз. А там наткнулся на невидимую преграду… и рассыпался на искры.

Я сдавленно вздохнула, осознав, что давно этого не делала.

— Сейчас тёмный поток истончился. Ты можешь представить. Но без него нас всех ждёт катастрофа — по крайней мере, насколько известно. Для этого светлые оставили Айш… в том виде, в каком он есть. Поэтому они поддерживают наши школы и не выпускают никого из города. Поэтому позволяют нам играть в поиски королевы — ты видела один из кристаллов, ты должна была почувствовать. Это наши ритуалы, наше наследие — и сила, высвобождаемая на испытаниях, так велика, что без неё этот мир не обойдётся. Пока, по крайней мере.

— Играть? — только и переспросила я тихо.

Принц кивнул.

— Они дают нам обучать избранниц. Но присылают наблюдателей, которые должны убедиться, что ни одна из них действительно не расцветёт. А мы надеемся, что однажды всё-таки найдём королеву и силы для мятежа. Никто не в восторге от этого расклада. Мы ненавидим друг друга, но пытаемся делать вид, что всё в порядке.

— Неужели нет другого выхода?

— О, в том и дело, что светлые ищут выход даже отчаянней, чем мы. Строят новые теории, присматриваются к нашим традициям. Поверь, мало чего они желают так сильно, как убрать эту вечную угрозу с владений, которые теперь называют своими. Рано или поздно они придумают способ. Или мы всё-таки взбунтуемся — опередив их. Третьего не дано.

В горле пересохло, и я села прямо. Какая уж тут усталость! Азмарен тоже, кажется, с трудом держал себя в руках… наверное, чтобы успокоиться, он привстал и отошёл к окну, сложил ладони за спиной. Устремил взор вдаль — на город. На единственный город, ставший его домом и тюрьмой…

Я следила за его пальцами, на которых будто против воли играла сила. И понимала, что не хочу верить его словам. Могу не верить — как и много раз прежде! Но… сегодня я видела барьер собственными глазами, теперь я вольна спросить всех вокруг, вплоть до Соламейна. И при мысли об эльфе сердце странно холодело.

А как мэтру нравится быть наблюдателем, здесь? Зачем он выбрал эту роль?.. Что мне вообще… о нём думать? Проблема в том, что даже если демон передо мной говорит не совсем правду… кажется, он безоговорочно в ней уверен.

— Почему вы не сказали? — выдохнула я несчастно. — Почему именно эту информацию вы посчитали нужным от меня скрыть?!

Мне вдруг безумно захотелось подойти и встать рядом — я поднялась с кресла, как бы ни протестовали ноги. Азмарен еле заметно повернул голову.

Я вспомнила слова Соламейна о сострадании — и то, как на них реагировали все вокруг. Вспомнила, как этот же мужчина даже не понял моих попыток ему посочувствовать. Что это, какая-нибудь сумасшедшая демонская гордость? Или он просто уверен, что никто не захочет быть королевой обречённого города? Но я ведь всё равно узнала — не могла не узнать!

И Азмарен вновь ответил — тихо — совсем не то, что я ожидала:

— Я давно ищу пришедших. Считай это просто… опытом.

Я так и остановилась рядом. Он развернулся, положил руку на подоконник и подарил мне новый пронзительный взгляд. Словно признавая, что я интересую его больше, чем вид из светлого проёма.

— Их было много. Правда, большинство можно сразу отмести — вначале, когда врата открывал ещё регент, мы просто подкидывали броши разным людям наугад. Разумеется, из этого выходило мало путного. Потом я научился работать с порталами сам и попытался изменить подход. Твой одномирец был первым, с кем мне удалось… договориться. Поддержать обратную связь. Мы решили, что он вернётся к вам и вместо себя подберёт девчонку. Он и нашёл кандидатку на следующий год: гордую, целеустремлённую… злую. У неё оказались отличные таланты к тёмной магии и сила, почти сравнимая с твоей.

— Что с ней стало? — поражённо уточнила я. Новость о том, что моя предшественница едва ли уступала мне по части дара, что я не такая уж исключительная… слегка тревожила.

— Она со всем справлялась, и Айшенар привёл её в восторг. Пока она не узнала, как именно тут обстоят дела. Потом с неё сошла вся храбрость. Она кричала, что её пригласили на убой — что ж, отчасти я мог её понять, но всё-таки постарался переубедить. Довёл до первого испытания… увы, идея была не лучшей — в башне она просто запаниковала и едва не погибла. Мы вытащили её в последний момент.

Я сжала руки. Даже не зная, чему больше поражаться: страшной истории или тому, что от виверны и древних королев меня могли “вытащить”?!

— После неё я зарёкся говорить кому-то правду сразу, — продолжил демон. — Через год наш друг нашёл ещё одну — она тоже рвалась к власти и силе. С ней я был осторожнее: она узнала всё как и ты, пролетев над городом. Но, увы… её новости тоже подавили.