В сетях жаркой мести - Шилд Кэт - Страница 5

– Мы всегда рады новым волонтерам, – ответила Тони, глядя на Райана.

– Тоня, ты не могла бы подойти на минутку? – донесся до них мужской голос из другого конца помещения.

– Прошу прощения, – сказала она, поднимаясь. – Я сейчас вернусь. Никуда не уходите, – добавила она, улыбаясь Райану.

Зоуи ожидала, что после ухода Тони Райан тоже уйдет, но вместо этого он сел на освободившийся стул и посмотрел на бумаги, которые заполнила Зоуи. Подняв взгляд, он обнаружил, что она за ним наблюдает, и криво улыбнулся. От этой улыбки ее сердце замерло на мгновение.

– Когда вы вчера ушли, я испугался, что никогда больше вас не увижу, – признался он.

– Я просто подумала, что пришла не вовремя. – Теперь ее сердце билось так часто, что она едва слышала собственный голос.

– Не хотите выпить кофе по окончании собеседования?

Ее первой реакцией было согласиться. Райан просто неотразим, и любая женщина пришла бы в восторг, узнав, что он хочет провести с ней время.

Но может ли Райан всерьез заинтересоваться ею? Не элегантной светской львицей Зоуи Кросби, а Зоуи Олстон, похожей на хиппующего подростка?

Соглашаясь на участие в плане Эверли, Зоуи даже представить себе не могла, что Райан начнет проявлять к ней интерес и ей придется на ходу менять свою стратегию.

– Не нужно так пугаться, – сказал он, неправильно истолковав ее молчание. – Я безобидный. Спросите любого человека здесь, и он это подтвердит.

– Не думаю, что «безобидный» – это подходящее определение для вас.

– Правда? Тогда как бы вы сами меня охарактеризовали?

«Очаровательный. Сексуальный. Неотразимый».

По словам Эверли, он безжалостный манипулятор, но Зоуи пока не заметила никаких признаков этого.

– Вы кажетесь приятным человеком.

– Это прозвучало как оскорбление, – рассмеялся он.

Ее щеки вспыхнули.

– Нет, это никакое не оскорбление. Мне нравятся приятные люди.

На его лице появилась ослепительная улыбка, от которой кровь закипела в ее жилах.

– Хорошо, – ответил он. – Потому что я хочу вам нравиться.

Ее выбило из колеи то, что она хотела его общества, и это желание не имело никакого отношения к цели ее прихода сюда. Зоуи поняла, что он интересует ее не как объект мести, а как мужчина.

– Я не знаю, как долго еще я буду здесь нужна, – произнесла она, бросив взгляд в сторону Тони, которая наблюдала за ними с интересом.

– Я подожду, – ответил Райан, не сводя глаз с Зоуи.

– Уверена, что у вас есть более важные дела, нежели болтаться здесь и ждать, пока я освобожусь. Разве вам не нужно руководить собственной компанией?

– Я босс, а это означает, что я сам устанавливаю свой рабочий график.

Зоуи заерзала на стуле. С каждой минутой этот мужчина нравился ей все больше. Так дело не пойдет. Она не может пойти на поводу у своего желания. Ставки слишком высоки.

– Или, может, лучше поужинаем вместе? – продолжил он мягким, словно бархат, голосом.

– Да. – Ответ сорвался с ее губ прежде, чем она успела взять под контроль свои эмоции. – То есть…

– Поздно, – перебил ее Райан, широко улыбаясь. – Тогда встретимся сегодня в семь?

– Сегодня вечером я буду занята, – солгала она.

– Тогда, может, завтра?

– Вы очень упрямый, не так ли?

Хотя внутри у нее все трепетало от желания, она пыталась вести себя так, словно ей не льстила ее настойчивость.

– Я привык добиваться своего.

Именно поэтому ей следует держать ухо востро и почаще напоминать себе, что Райан ничем не лучше ее бывшего мужа. Что Райан бессовестно использовал Келли Бриггс, а затем отправил ее за решетку, потому что она повела себя импульсивно и уничтожила чертежи, принадлежащие его компании. Судя по тому, что рассказала о нем Эверли, он заслуживает мести.

Но как ей свыкнуться с тем, что тот безжалостный мерзавец и очаровательный мужчина, с которым она познакомилась вчера, – это один и тот же человек? Она начала сомневаться, что поступила правильно, согласившись участвовать в том, что придумала Эверли.

– Я за вами заеду. Назовите свой адрес.

Зоуи покачала головой. Она не хотела, чтобы он увидел ее жилищные условия и начал задавать ей вопросы, отвечать на которые у нее не было ни малейшего желания.

– Может, встретимся прямо в ресторане? – предложила она.

Райан прищурился.

– Откуда мне знать, что вы приедете?

– С чего вы взяли, что я могу не приехать?

– Интересный вопрос. – Он подался вперед. – В вас есть что-то особенное, но я пока не определил, что это. Вы меня заинтриговали.

По спине Зоуи пробежала дрожь возбуждения.

– Я? – Она рассмеялась и покачала головой: – Это забавно. Во мне нет ничего интересного.

– Позвольте мне самому об этом судить. Я жду с нетерпением, когда смогу лучше вас узнать. Как вы смотрите на то, чтобы встретиться в «Чарлстон грилл» в семь часов?

Последнее, чего хотелось Зоуи, – это ужинать в деловой части города, где ее мог кто-нибудь узнать.

– Для меня это слишком шикарно, – ответила она. – Может, лучше встретимся в «Бертас китчен» в шесть часов?

Заведение, о котором она говорила, находилось в северной части города и славилось традиционной кухней афроамериканцев, проживающих в южных штатах. Это был ресторан самооблуживания. Там были огромные порции, и вся еда подавалась на пластиковых тарелках. Богатые бизнесмены вроде Райана вряд ли посещают подобные места.

К ее удивлению, Райан согласился.

– Тогда встретимся в шесть. – Достав из кармана карточку, он протянул ее ей: – Если что-то изменится, позвоните мне. – Когда она начала брать у него карточку, он сжал ее крепче. – Знайте: если вы не придете, я буду сокрушен.

Зоуи сомневалась, что его может что-то сокрушить, но вслух сказала:

– Я приду.

Он поднялся и обезоруживающе улыбнулся.

– Увидимся завтра, Зоуи Олстон.

– Увидимся завтра, Райан Дейли.

Веселый и довольный, Райан направился в кабинет своей сестры. Увидев его, Сюзанна откинулась на спинку кресла.

– Спасибо, что сразу сообщила мне, когда Зоуи вернулась, – сказал он, опустившись в одно из кресел напротив.

– Я всегда рада помочь своему старшему брату. – Сюзанна была на пять минут младше Райана, но она была так серьезна, что ему иногда казалось, что она старше его на много лет. – Ты пригласил ее на свидание?

– Я пригласил ее на ужин.

Сюзанна подняла бровь.

– Думаешь, она придет?

– Разве она может не прийти? – самодовольно ухмыльнулся он.

– Она не похожа на женщин, с которыми ты привык иметь дело.

Райан знал, что Сюзанна имеет в виду безупречных красоток, которые происходили из состоятельных семей, обладали хорошими манерами, получили достойное образование и сделали успешную карьеру. Они мало чем отличались друг от друга, и, если он женился бы на одной из них, его жизнь стала бы скучной и предсказуемой. Ему нужна такая женщина, которая будоражила бы его чувства и бросала ему вызов.

– Должен признать, что одевается она вызывающе, но я не настолько мелочен, чтобы судить людей по одежде. Она загадочная, и в ее взгляде есть что-то трагическое.

– А глубоко внутри тебя сидит комплекс рыцаря в сверкающих доспехах, из-за которого ты можешь снова оказаться в беде.

Сюзанна явно намекала на инцидент с Келли Бриггс.

– То, что ты со школьных лет не нуждаешься в моей помощи, вовсе не означает, что она не нужна другим. А вообще тебя саму хлебом не корми, только дай кому-нибудь помочь.

– Речь идет о помощи, а не о спасении.

– Зоуи не похожа на человека, которого нужно спасать.

– Ты только что сказал, что в Зоуи есть нечто трагическое. После инцидента с Келли меня это настораживает.

Райан до сих пор ругал себя за то, что не разобрался до конца в ситуации с Келли Бриггс. Что он увидел только то, что лежало на поверхности, и не смог понять ее мотивы.

Келли с самого начала проявляла себя как умная, подающая надежды сотрудница. Она была красива, и, не будь она его подчиненной, он, возможно, начал бы с ней встречаться. Они были интересны друг другу и как профессионалы, и как личности. Несколько раз он испытывал соблазн выйти за рамки деловых и дружеских отношений, но так ему и не поддался.