Аватар войны. Книга вторая: чёрный металл (СИ) - "Кросскун / Krosskun" - Страница 181

— Для этого я должен знать больше, — Чужой подался вперёд. — Расскажи мне всё, что знаешь об этом пришельце.

Как аватар не старался изложить случившееся покороче, из-за целого вороха вопросов разговор затянулся на многие часы. Чужого интересовало буквально всё о колдуне. Казалось, что он был очарован этим монстром в доспехах.

— Последний вопрос, — наконец-то утолил своё любопытство хозяин этого странного места. — Сам домой доберёшься?

— Конечно.

— Должен сказать, ты удивительно везучий избранный. У меня есть решение твоей проблемы, — расплылся в зловещей ухмылке Чужой, поглаживая по крышке приличных размеров лакированную шкатулку тёмного дерева, невесть как возникшую у него в руках. — Одно условие: этот меч из чёрного металла достанется мне.

— Согласен! — разве что не захлопав в ладоши выпалил Аанг. — Только унесите его подальше от нашего мира.

— Договорились, — дух поднялся из кресла и поставил шкатулку на такой же тёмный столик, стоявший между кресел. — Никуда не уходи, я вернусь через пару минут.

На этот раз аватар успел разглядеть, как собеседник стремительно растворился в пятне тьмы, будто из неё и состоял. Как капля чернил, сорвавшаяся с кончика кисти в чернильницу. Воцарившаяся после его ухода тишина казалась осязаемой, как и окружающий туман, в котором парили осколки скал. Время в мире духов и раньше почти не ощущалось, а тут оно и вовсе будто застыло, и Аанг уже не на шутку перепугался, что даже если этот дух сдержит слово, то его помощь уже будет запоздалой.

Тем неожиданней оказались разорвавшие тишину пронзительные звуки, издаваемые какой-то машиной с рупором на железном столике с ажурными ножками. Этот хитроумный агрегат притаился у колоннады на скале, висящей над головой. Ритмичный стук, лязг, скрежет несмазанных шестерен, дребезг плохо натянутых струн и вой создавали жуткую какофонию. Аанг был вынужден заткнуть уши чтобы спастись от этого кошмара. И содрогнулся от мысли о том, что это тоже было частью гостеприимства хозяина этого странного места, решившего развлечь томящегося в ожидании гостя музыкой своего мира. Которая была столь непередаваемо ужасна для непривычного к ней слушателя, что превратилась в настоящую пытку.

Когда же музыка неожиданно смолкла, аватар смог вздохнуть с облегчением. Подняв глаза к злосчастной машине, он заметил стоящего рядом с ней человека в тёмном и грязном облачении, пестрящим заплатами. Наверное ему тоже пришлась не по душе такая “музыка”, и он её выключил.

— Всё ещё не любишь музыку? — с усмешкой обратился к незнакомцу возникший в кресле Чужой.

— Механическую не люблю, — обернувшись на голос и задрав голову отозвался новый гость. При этом капюшон потёртого плаща соскользнул с лысой как колено головы, явив весьма устрашающую физиономию с крупными и грубыми чертами лица, украшенную парой глубоких шрамов. — Зачем ты притащил меня сюда?

— Для тебя есть работа, — дух приглашающим жестом указал на третье кресло, возникшее напротив. — Присаживайся. Обсудим детали.

— Твои шутки всё так же жестоки. — фыркнул незнакомец, прыгнув со своей скалы к аватару. — Отпусти меня назад и покончим с этим.

Аанга пугал вид этого хмурого мужчины, приземлившегося всего в паре шагов. Высокий и крупный, почти как колдун, с казавшимися несколько неправильными из-за здоровенной ладони правой руки, похожей на лопату, пропорциями, он одним своим видом мог на кого угодно нагнать страху. Вблизи его шрамы выглядели ещё более отталкивающе, а тяжёлый взгляд крупных водянисто-блёклых глаз на изрытом следами заживших язв безобразном лице, более похожем на поделку ленивого и нерадивого ученика скульптора, тяп-ляп слепившего аляповато крупные детали будущего портрета да так и сунувшего в печь для обжига, мог утопить небольшую лодку.

— Тебе ещё не надоело побираться на помойках? — с издевательской ухмылкой поинтересовался Чужой. — Разве не хотелось бы вернуться к старому ремеслу? Снова услышать звон золота, ощутить вес клинка в руках и запах свежей крови?

— Забыл, как и почему я отошёл от дел? — разве что не рыча от злобы спросил этот бывший головорез, отдёргивая плащ и показывая культю левой руки, заканчивавшейся чуть выше локтя. — Я больше не слуга тебе.

— Это исправимо, — повинуясь взмаху руки хозяина этого странного места та самая шкатулка неожиданно открылась, явив взгляду посетителей крупную и мускулистую левую руку со странной татуировкой на тыльной стороне ладони.

— Ты… — наливаясь краской проревел мужчина, но несомненно бранные слова застряли у него в горле, когда его стиснул возникший прямо перед ним дух.

— Не слышу благодарности за второй шанс, — низким гудящим голосом произнёс Чужой, склонившись на ухо новому гостю, прежде чем резко оттолкнуть его. — Считай это авансом.

Приглушённый стон боли вырвался через стиснутые зубы здоровяка, лицо которого исказилось в гримасе страдания. Аанг вскочил с кресла, кидаясь на помощь несчастному, но оказавшийся таким жестоким дух внезапно растаял в воздухе. А оставшийся мужчина тяжело дыша с удивлением рассматривал свою левую руку с татуировкой на тыльной стороне ладони, которая двигалась как живая.

— Так тебя всё ещё не интересует работа? — спросил Чужой, возникнув в своём кресле.

— Последний раз когда я работал на тебя, в качестве платы твой новый любимчик отрубил мне руку, выпустил кишки и бросил подыхать в сточной канаве на горе гниющих чумных трупов, — с вызовом взглянув в бездонные глаза духа ответил мужчина, тяжело дыша. — С чего бы мне снова плясать под твою дудку?

— Поставь себя на его место, — пожал плечами дух. — Ты же убил его любимую у него на глазах.

— По твоему приказу и с твоей помощью.

— Но убил-то ты.

— И кого надо убить на этот раз?

— Колдуна, — не моргнув глазом ответил Чужой. — Убийцу и душегуба, вознамерившегося уничтожить целый мир.

— Очередная игрушка сорвалась с поводка?

— Скорее происки конкурентов, — пренебрежительно махнул рукой дух. — Убей его и принеси мне его меч, и я дам тебе новую жизнь. Мирную, богатую, сытую.

Здоровяк замолчал, смерив Аанга тяжёлым взглядом, от которого тот разве что не вжался в кресло.

— Катись ты в бездну с такими предложениями. Я не убивал детей раньше, и не сделаю это сейчас, какие бы золотые горы ты мне не сулил.

— Для того чтобы убить ребёнка мне не нужен человек с твоими навыками и опытом, — скривился Чужой. — Этот колдун — опасный противник, на счету которого больше пролитой крови и отнятых жизней, чем у всей твоей банды.

— А это тогда кто? — с сомнением протянул наёмник. — Не припомню за тобой тяги к публичности.

— Проводник. Он отведёт тебя к цели, а как дело будет сделано — поможет вернуться обратно. Путь предстоит неблизкий, а времени у вас немного.

— Мне нужны подробности, — буркнул здоровяк, всё же плюхнувшись в кресло.

*****

Белый маскировочный плащ из плотной ткани получился безразмерным и неудобным, но очень практичным, на привалах превращаясь в палатку, под пологом которой можно было спрятаться вдвоём. Полярный день был в разгаре и солнце не касалось горизонта, но от этого не становилось легче. Ледяной ветер всё так же гнал снежную позёмку, а температура воздуха и не думала подниматься выше нуля, пускай мороз и не был жгучим. В таких условиях единственным спасением для двух путников оставалось силовое поле, хранившее вокруг варкастера непроницаемую для ветра ауру тёплого воздуха, где можно было согреться. Особенно во время привалов, пока работающая в экономичном режиме турбина силовой установки доспехов могла дать достаточно тепла для нескольких часов безмятежного сна. В остальное время для экономии угля Азуле приходилось питать доспехи магией огня, хотя здесь это давалось ей труднее. Она же разогревала пищу и плавила лёд на воду. И даже особо не ворчала по этому поводу, понимая что топливо необходимо для победы в предстоящей битве.

Пошло три дня с тех пор как они расстались с Тео и Механистом, которые не стали ждать их возвращения и вместе с винтокрылом отправились на флагман, высадив их вдали от берега и посторонних глаз посреди ледяной пустыни к западу от предполагаемого местоположения цитадели северного племени воды. Провезти Азулу в тайне от них и экипажа корабля оказалось той ещё задачкой. Ну не получалось у Николы одновременно держать два заклинания оккультации, как он ни пытался. Даже с мечом чёрного металла. Так что пришлось Хозяйке Огня поступиться своей гордостью и ехать в мешке, залезть куда её пришлось долго уговаривать. В итоге они пошли на компромисс, и вместо угольного мешка она спряталась среди продуктов. После высадки Николе битый час пришлось учить её пользоваться сделанными на скорую руку лыжами, которые та после очередного падения чуть не спалила. Но с ними идти по снегу было гораздо легче и быстрее, а шансы провалиться в какую-нибудь расщелину — ниже.