Аватар войны. Книга вторая: чёрный металл (СИ) - "Кросскун / Krosskun" - Страница 184

— Если хоть волос упадёт с её головы, искать дорогу домой будете сами, — твёрдо ответил юный монах, встав в стойку. — Ваш враг не она, а колдун.

— Тогда пусть не мешается под ногами, — презрительно буркнул верзила, разжав хватку и позволив Катаре упасть на траву, где та зашлась кашлем, судорожно пытаясь восстановить дыхание. — Показывай, где твой колдун. Покончим с ним поскорее, и домой.

Аанг проигнорировал этого головореза, кинувшись к своей возлюбленной. Катара была в порядке, если не считать намечающегося синяка от громадной пятерни на шее и запястье. Ничего серьёзного, но уже этого было достаточно чтобы заставить кровь аватара закипеть от гнева. Только огромным усилием воли он подавил эту волну ярости, подумав только о том, что зря дух вернул руку и дар магии этому зверю в человеческом облике.

— Катара, ты в порядке?

— Да, — едва слышно прохрипела девушка, постепенно восстанавливая дыхание. - Скорее. Нужно спешить.

— Что случилось? Почему вы здесь?

— Они прорвались, — злобно прорычал Сокка, отыскав меч и поднявшись на четвереньки. — Землеройки уже в городе.

— Что? — непонимающе спросил аватар, который не мог припомнить такого пренебрежения и ненависти в голосе друга, до этого времени не использовавшего в отношении союзников из магов земли этого унизительно-уничижительного прозвища. — Вы же говорили, что внешний рубеж им не преодолеть.

— Они обманули нас. Маги земли сделали проход через скалы, и армия Куэя ворвалась в город. — без долгих предысторий сообщил воин, поднявшись на ноги. — Нам их не сдержать. У них слишком много солдат и танков. Вся надежда на тебя.

— А где колдун? Вы его видели?

— Нет.

— И как это понимать? — вклинился в разговор главарь наёмников, чей грубый голос неприятно резанул по ушам. — Мы так не договаривались. Мы пришли за жизнью и клинком одного человека, а не сражаться с целой армией в вашей дурацкой войне.

— Это не ваша война. И вы не будете в ней сражаться, — твёрдо ответил аватар. — Я выманю колдуна на себя.

— Ловить на живца? — непонимающе переспросил великан с механической пилой.

— Плохой план, — главарь наклонил голову. — Если он прикончит тебя, то кто проведёт нас обратно?

— Никто. Поэтому не дайте ему убить меня. Другого плана у нас нет.

========== Вторая осада севера. Часть 2 ==========

Для привыкшего к активным действиям мага огня роль наблюдателя давалась очень тяжело, но Зуко оставался верен слову. Как дядя Айро стоял за плечом адмирала Джао во время первой осады Севера, так и он сейчас стоял за плечом Куэя, пытаясь мудрым советом удержать того от очередной глупости. Потому что за каждую ошибку, каждый импульсивный порыв царя Земли его солдатам приходилось расплачиваться своей кровью и жизнями.

Защитникам Севера стоило отдать должное. С моря их цитадель оказалась практически неприступна. Затопленные корабли, рукотворные скалы и айсберги стали непреодолимой преградой для тяжёлых кораблей, которые не могли подойти на дистанцию выстрела тяжёлых катапульт. Лёгкие десантные катера и боты оказались неспособны пробиться через гибкую оборону магов воды, которые в полной мере использовали все преимущества родной стихии. Продвижение шло со скоростью черепахи и сопровождалось большими потерями, а мощные контратаки раз за разом отбрасывали десант на изначальные позиции. Если бы не маги земли, им бы вообще не удалось закрепиться. А так они навалили из привезённых с собой камней некое подобие прибрежной косы или молла, спрессовав его магией в единую скалу, после чего начали медленное продвижение, поднимая участки морского дна и превращая их в медленно ползущий крепостной вал, на который непрерывно обрушивались отчаянные контратаки. Победное наступление остановил аватар, одним махом расколов постройку и обрушив в море грудой каменного крошева.

Аанг остался верен себе и не дал ни в чём не повинным солдатам, которые вынужденно повиновались приказам своего непутёвого повелителя, погибнуть в море, подняв их из воды на большой льдине, которую затем расколол и отогнал обратно к кораблям, где их смогли подобрать.

Однако на месте уничтоженной скалы образовался проход во внешних заграждениях, через который уже могли протиснуться тяжёлые корабли, пусть и по-одному. Только затем, чтобы попасть в ловушку. Окружённые десятками быстрых и пронырливых судёнышек магов воды, стальные левиафаны принимали удары со всех сторон, рукотворные торосы разрывали обшивку и ломали им хребет, тем самым окончательно выводя из строя. Каждая такая победа давалась защитникам дорогой ценой, но в итоге создавала новую преграду на пути атакующих.

Куэй бесился от собственного бессилия и рвался на передовую, требуя от генералов и адмиралов продолжать атаку невзирая на потери и трудности. Перенеся ставку на борт брошенного колдуном флагмана Азулы, он разместился в её покоях, где всё напоминало ему о похищенной невесте, причиняя ещё больше страданий. Зуко пытался как-то помочь ему, по дружески утешить и поддержать, но всё было бестолку. Или заклятье колдуна было столь сильно, либо несчастный действительно так сильно влюбился в сумасшедшую истеричку, но Куэй вознамерился лично возглавить приступ цитадели, как только будет организована нормальная высадка. Для чего приказал приготовить комплект парадных позолоченных доспехов, которые были изготовлены специально для царской свадьбы. А для пущей уверенности вооружился пусковой трубой Азулы, вознамерившись с её помощью убить аватара, отомстив за похищение любимой. Для чего он даже несколько раз порывался начать практиковаться в стрельбе, но всякий раз оглушённый бросал эту затею после первого же выстрела.

Однако так не могло продолжаться вечно. На четвёртый день осады адмирал Ким и генерал Шань, командовавшие объединённой армией, доложили о завершении работ по подготовке решительного штурма цитадели Северного Племени Воды с суши. И теперь Зуко с Куэем на винтолёте Механиста отправились к спуску в тоннель, который должен был вывести их в ледяной город.

Стоило отдать должное автору столь смелого плана. Пока авангард высаженных войск увязал в бесконечных стычках с отрядами защитников Севера, маги огня из царской гвардии в паре километров от побережья всеми силами пытались пробить панцирь вечных льдов, сковавших замёрзший континент. Постоянно откачивая талую воду снятыми с кораблей паровыми помпами, за тринадцать часов непрерывной посменной работы они добрались до скалистого основания ледника, после чего за дело взялись маги земли. Превратив карьер в источник каменных боеприпасов для продолжения осады, они за полтора дня проложили широкий тоннель прямо до каменных стен долины, где располагалась оказавшаяся неприступной с моря цитадель Северного Племени Воды.

Штурм начался по команде Куэя с обрушения стены и создания спуска, а также открытия стрелковых галерей для бойцов с пусковыми трубами, которые прикрывали наступление и подавляли врага огнём.

Зуко с большим трудом удалось убедить царя Земли двигаться во втором эшелоне, позволив солдатам расчистить дорогу к его возлюбленной. Однако, вопреки ожиданиям бывшего Хозяина Огня, на выходе из тоннеля их не ждала засада. Атака оказалась для защитников полной неожиданностью. Это казалось невозможным с учётом того, какой шумной обычно была магия земли и тем фактом, что Тоф обучила Аанга технике боя вслепую и он-то должен был услышать подготовку подкопа.

К тому моменту как воины севера и маги воды успели перегруппироваться и организовать хоть какое-то подобие обороны, объединённая армия уже захватила большую часть города. Зуко было больно смотреть на улицы, каналы, проспекты и ледяные дома, вновь опалённые огнём, пробитые каменными снарядами и обагрённые кровью. Защитники цитадели отважно сражались за каждый клочок родной земли, но силы были неравны. Против новейшего оружия из арсеналов армий Земли и Огня им было нечего противопоставить. Стихийные очаги сопротивления загнанных в угол магов воды подавлялись огнём самоходок, сносивших ледяные здания вместе со всеми находившимися внутри.