Кровь Ив (ЛП) - Годвин Пэм - Страница 56

— Сколько времени прошло с последнего дождя?

Он посмотрел на землю, на окружающие деревья, на кроны над головой.

— Две недели. Может, три. Их лагерь должен быть поблизости.

Я опустила пустую бутылку возле спящего тела Дарвина и перехватила руками ветки, которые поддерживали его носилки.

— Насколько близко?

— Я не знаю.

— В смысле, не знаешь?

Он крепко стиснул челюсти, и на его лицо как будто накатила грозовая туча.

— Я иду по следам. А здесь нет бл*дских следов!

Боже, какой он психованный. Может, утомление сказывалось на его навыках следопыта. Но в закоулках моего разума притаилась ужасная мысль, которая объясняла, почему Дарвин убежал из гор, а Лакота за ним не последовали.

На вершине холма грузные шаги Рорка остановились. Медленно повернувшись, он опустил Ши на ноги, придержав одной ладонью за руку, а другой рукой подняв меч. Затем его взгляд нашел Джесси.

Рорк ничего не сказал, и его каменное молчание морозцем пробежалось по моей разгоряченной коже, поднимая волоски. Это такое молчание, от которого в моей голове выл сигнал тревоги. Каждый мускул в моем теле переключился в режим максимальной готовности.

— Что? — одними губами спросил Джесси у Рорка.

Рорк прикрыл нос и покачал головой. Ши сделала то же самое, ее лицо исказилось от отвращения.

Я понюхала воздух, наполнив легкие запахами глины, растительности и собственной мерзкой вонью. То, что они почуяли, не доносилось до моего носа.

Джесси присел, опустив носилки Дарвина на землю, и я последовала его примеру. Он без слов снял лук со спины, а я взяла карабин.

Дарвин слез с носилок и пошел к Рорку, держа морду к земле. Он достаточно восстановился, чтобы преодолевать недалекие расстояния, но он был совершенно не в состоянии защитить себя.

— Hier, — прошептала я.

Дарвин помедлил, обернув свою косматую морду ко мне. Его тело приготовилось развернуться и подчиниться.

— Нет, — сказал Джесси, шугнув его ладонью. — Иди.

Дерьмо. Я стиснула ладони от подступившей волны страха. Мне это не нравилось, ни капли не нравилось, но Джесси прав. Дарвин знал эти леса лучше любого из нас, и подергивание его уха и поднятие загривка служили бесценными указаниями на опасность, притаившуюся там.

Джесси бросил на меня суровый взгляд и ткнул пальцем в пространство за собой. Он хотел, чтобы я приклеилась к его спине? Ладно. Пока что.

Я последовала за ним вверх по холму, держась поближе. Мой потный палец плотно прижимался к предохранителю карабина, пока я следила за крадущимся бегом Дарвина.

Примерно через сорок шагов я ощутила этот запах.

Смерть и разложение повисли в воздухе. Сработал мой рвотный рефлекс, и я инстинктивно задышала через рот, распространяя мерзкий вкус гниения по язык.

Джесси сбился с шага, потянулся ладонью назад, чтобы схватить меня за руку. Его глаза лихорадочно прочесывали глубины леса.

Паника распространилась по моим конечностям и сдавила легкие. «Пожалуйста, пусть источником этого запаха будут не Лакота. Пожалуйста, о бл*дский Боженька, пожалуйста».

Дарвин метнулся мимо Рорка и Ши, его шаги ускорились. Его нос поднялся от земли, повернул налево, и он припустил через заросли.

Мы последовали за ним, с каждым шагом ужасающая вонь становилась сильнее, насыщеннее.

Вверху Дарвин встал на небольшой полянке, склонив голову набок. Его загривок не встал дыбом, клыки не обнажились. Нет, он ждал нас. И скулил.

В тот момент я поняла. Я знала, что мы нашли, и Джесси тоже знал. Натянутая тетива лука задрожала в его руках, с губ сорвался гортанный звук.

Мы побежали к полянке, где ждал Дарвин, миновали усохшие, мертвые деревья, желтые и коричневые листья хрустели под нашими ботинками. Все выглядело — и ощущалось — так, будто жизнь высосали из этого ландшафта.

— Джесси, — я схватила его за руку, пытаясь замедлить. — Дрон…

Он побежал быстрее, вырвался на полянку и вляпался в лабиринт паутины. Следовавшие за ним Рорк, Ши и я тоже не увидели ее, пока не запутались в липких нитях.

Я замахала руками, вытирая лицо и одежду в отчаянных попытках освободиться, но нити липли ко мне как двусторонний скотч. Жуткое ползучее ощущение щекотало мою кожу, и я продолжала хлопать по себе, прочищая глаза и ища пауков.

Паутина выглядела нормальной, но моя ассоциация с ней была испорчена воспоминаниями о Дроне в Исландии, о том, как его голое тело пульсировало тысячью извивающихся пятнышек. Как нарывы взбурлили на его животе, набухая и взрываясь нитями паутины. Как липкие нити вцепились в мои плечи и дернули меня назад.

Я задрожала, немного расслабившись, когда не заметила никаких пауков. Не почувствовала Дрона и вообще никаких признаков жизни, если уж на то пошло. Это место ощущалось как заброшенное кладбище.

— Милостивый бл*дский ад, — выдавил Рорк возле меня, и звук его блевоты был почти так же плох, как сам запах.

Я поискала источник вони, и мой взгляд упал на полотна шелка, тянувшиеся в разные стороны и создающие дыры достаточного размера, чтобы мог пройти человек.

В центре полянки лежал круг камней, наполненный пеплом и пылью. Старый костер? Паутина шелка свисала над ним, как и на земле, окружающих деревьях, и…

— Нет, — прокаркал Джесси. — О Боже, нет.

Он побежал за Дарвином к насыпи на дальней стороне. Уронив лук на землю, он запустил руки в волосы и уставился на три замотанных в шелк кокона размером с человека, висевших между деревьев.

Мой желудок скрутило вместе с сердцем, когда я подбежала к нему. Вместе мы содрали слои паутины, начиная сверху и пробираясь к низу до тех пор, пока…

Три обескровленных лица смотрели на нас, застыв в смерти. Тонкая как бумага кожа липла к отчетливо проступившим скулам. Длинные волосы спутанными космами окружали человеческие черепа, пряди свисали на впалые глазницы и челюсти, разинутые от ужаса. Черные волосы. Седые волосы.

Наалниш. Барсук. Акичита.

Элейн нет.

Низкий, полный боли крик вырвался из горла Джесси. А может, это была я. Я мысленно ощупала себя, будучи не в состоянии почувствовать свои ноги, кончики пальцев, сердце.

Джесси пошатнулся вперед, его лицо ожесточилось, руки сжались в кулаки. Я отупело, холодно смотрела, как он набросился на ближайшее дерево, раз за разом ударяя его кулаками.

Рорк кинулся на него сзади и повалил на землю, заговорив что-то ему на ухо. Я отвернулась, не могла сглотнуть. Даже дышать было чертовски тяжело.

Ласковая ладонь опустилась на мое плечо.

— Это были твои друзья? — прошептала Ши. — Лакота?

Я кивнула. По крайней мере, я думала, что кивнула.

— А женщина, которая была с ними? — прикосновение Ши соскользнуло по моей руке. — Где она?

Моя ладонь поднялась ко рту, чтобы удержать дрожащий подбородок. Как Дрон нашел Элейн? Мичио был причастен? Может, он спас Элейн от Дрона? А может, он привел Дрона к Элейн?

Нет. Я заскрежетала зубами. Мичио этого не сделал бы. Он не предал бы меня. Это я могла общаться с Дроном через общие сны. Должно быть, это я нечаянно выдала местоположение Лакота. А может быть, Дрон знал его с самого начала.

Я ждала, когда мои глаза начнут жечь и наливаться слезами, но этого так и не случилось. Вместо этого в меня просочилась ледяная ненависть к себе. Она рычала в моем сознании вещи вроде того, что «я привела Дрона к ним», и «Это моя вина, что они мертвы», и «Они умерли, потому что любили меня». Ненависть к себе хотела, чтобы я свернулась калачиком, закрыла глаза и больше никогда их не открывала.

Лакота воплощали для нас столько всего. Они были нашими друзьями, нашим пристанищем, ждущим в горах, и последней связью Джесси с его прошлым. Когда весь остальной мир мертв или умирал, Джесси держался за то, чем немногие могли похвастаться. У него была семья, а сейчас их отняли у него.

Рука Ши упала, и мой взгляд проследил за ее удаляющимся силуэтом. Она села возле Дарвина и переложила его голову к себе на колени. Они оба были вялыми, нездоровыми, и скорее всего, готовыми отрубиться через несколько секунд.