Попутчики (СИ) - Демидова Мария - Страница 9

— С чего бы? — Крис развернулся к собеседнику, отказываясь от попытки к бегству. — Просто искал кое-кого.

— А тебя искала Джин. Хорошо, что не разминулись.

— Ну надо же! — Удивление было слишком нарочитым, чтобы ему стоило верить. — Что-то случилось?

— Забавно, что об этом спрашиваешь ты, — усмехнулся Эш. — Насколько я знаю, нет. Просто давно не виделись. Ты как вернулся из Лейска, стал совершенно неуловим.

Крис фыркнул, бросил короткий взгляд на дверь зала и шагнул туда, где, ещё скрытая за толпой, в компании нескольких сокурсников ждала Джин. Шагнул за мгновение до того, как Эш указал направление.

— Как в музее дела? — полюбопытствовал Крис. — Не завернул департамент твою идею с реконструкцией?

— Пока нет, — улыбнулся Эш, оценив отвлекающий манёвр. — Но они ещё окончательного проекта не видели. Комиссия через неделю. А ты сам не хочешь глянуть? Вдруг я что-то упустил.

Крис рассмеялся.

— Не перегибай палку, Эш. Можешь просто спросить, не собираюсь ли я вернуться в музей. Предположение, что тебе офигеть как нужна моя помощь, звучит слишком глупо, чтобы я повёлся.

Оружейник удовлетворённо хмыкнул. Он ожидал, что мальчишка начнёт юлить, но Крис, похоже, не был расположен к ритуальным танцам. Тем лучше.

— Так ты вернёшься?

— Нет.

Ответ прозвучал спокойно и твёрдо. Так, будто к нему готовились заранее. Будто реплику из одного короткого слова старательно репетировали перед зеркалом.

— Почему?

— Учёба, курсовик, опыты, семинары… — скучно перечислил Крис, явно не рассчитывая, что Эша удовлетворит объяснение.

— Каникулы, — перечеркнул оружейник оглашённый список преград. — И раньше тебя всё это не останавливало.

С одной стороны, причины, заставившие Криса бросить стажировку, были его личным делом. В конце концов, увлечённый и увлекающийся студент никогда не скрывал, что музейная практика для него — занятие временное и едва ли сможет перевесить основную научную работу. Он не был связан жёсткими договорённостями и обещаниями, в любой момент мог передумать, потерять интерес, отвлечься на какое-нибудь другое занятие… К тому же, Эш понимал, что у поступков мальчишки могли быть причины куда более личные и при этом совсем не обязательно опасные.

С другой стороны, Крис ничего не объявил официально. Он вообще ни разу не заговорил об уходе. Просто в какой-то момент исчез с радаров. И Эш точно знал, что о потере интереса речи не шло. Практика Крису нравилась, он ухитрялся находить на неё время даже между судебными заседаниями, строил планы, фонтанировал идеями и прекрасно совмещал это с учёбой, находя в музейных фондах новые материалы для исследований. Что-то начало меняться в начале весны, но тогда оружейник придал этому слишком мало значения. Куда раньше насторожилась Джин. Пыталась сама поговорить с Крисом, убеждала Эша поговорить с Крисом…

«Джин показалось, ты злишься», — сказал тогда оружейник стажёру.

«Джин показалось», — пожал плечами Крис и тут же исчез, влекомый очередным неотложным делом.

Разговора не вышло — ни тогда, ни позднее. Вернувшись из Лейска, стажёр, кажется, ни разу не появился в музее. Возможно, пообщавшись с иногородними и иностранными коллегами, решил не распыляться и глубже сосредоточиться на исследованиях поля. В заразительности лейского фанатизма Эш не сомневался. И всё-таки вот уже второй месяц его не покидало предчувствие надвигающейся катастрофы. В конце концов, при всех своих достоинствах, впутываться в неприятности штатный музейный взломщик умел блестяще. И дожидаться момента, когда путы окажутся слишком крепкими, решительно не хотелось.

— Моя стажировка обошлась музею слишком дорого, — сказал наконец Крис. Герой дела уравнителей. Человек, справившийся с самым опасным артефактом всех времён. Самоуверенный безответственный мальчишка…

— Ты не виноват, — почти искренне возразил Эш.

Стажёр бросил на него быстрый взгляд, скептически поджал губы, усмехнулся.

— Конечно. Ведь это не я повёлся на детскую подначку и помог украсть Обод. Не я запустил ритуал. И, кстати, не дал сразу уничтожить Вектор тоже не я. Вот не говори, что тебе тогда не хотелось меня грохнуть.

— Ритуал ты без книги не запустил бы, — напомнил оружейник, гадая, насколько наигран сейчас беззаботный тон собеседника. — А вот остановил его уже сам. И не факт, что я смог бы уничтожить Вектор у Порога.

— А первый аргумент тебе крыть нечем, — удовлетворённо подытожил Крис. Казалось, он вот-вот по-детски покажет язык, закрепляя победу в споре.

— Его легко покроет задержание уравнителей в книжном фонде. Слушай, стажёр, это нелепо, ты же понимаешь. Если у тебя проблемы, это не повод…

— У меня нет никаких проблем. Привет, Джин! — окликнул он, не давая Эшу возразить, хотя до колдуньи, разговаривавшей с двумя сокурсниками у высокого витражного окна, оставалось ещё несколько метров. — Круто выглядишь, — расцвёл улыбкой в ответ на одновременно приветливый и изучающий взгляд. — Жаль, что, если тебя снова придётся уносить отсюда на руках, это буду делать не я.

Джин рассмеялась, в напускном возмущении легко ткнула приблизившегося мальчишку маленьким кулачком в грудь, одарила невесомым подзатыльником. Крис от прикосновений не отстранился, напротив — будто специально, плавным кошачьим движением подставил затылок под чуткие пальцы, не замечая, как колдунья быстро, но внимательно обследует его поле.

«Вот и отлично», — удовлетворённо подумал Эш, останавливаясь в шаге от них, чтобы не мешать тонкой работе Джин.

— Давно не виделись, клоун.

Крис мягко перехватил её руку, провёл ею вдоль скулы, благоговейно поднёс к губам тыльную сторону ладони. Хитро прищурился.

— Неужели соскучилась?

— По твоим выкрутасам? Безусловно. Рада, что ты не растерял их в научных диспутах.

Джина не отнимала руки, и Эш почти видел, как её чувствительное поле прикасается к линиям чужой силы, пользуясь неожиданной близостью, чтобы лучше изучить их, проверить на прочность, по едва заметным колебаниям энергии определить слабые места, которые способен упустить даже острый взгляд сенсорика.

— Что ты, мои выкрутасы всегда к твоим услугам!

Крис отвесил шутливый поклон, скользнул пальцами по узкому запястью, позволяя колдунье в свою очередь пройтись по его руке ответным прикосновением.

Эш перехватил взгляд Мэтта — сокурсник Джин смотрел насмешливо, с налётом удивления и едва различимого торжества. Оружейник улыбнулся снисходительно и снова перевёл взгляд на рыжую колдунью. У неё своя игра, у Криса — своя. И если вторая помогает первой…

— Надеюсь, инстинкт самосохранения ты тоже сберёг, — задумчиво проронил оружейник.

Студент наконец выпустил руку Джин и, всё ещё стоя почти вплотную к колдунье, спросил театральным шёпотом, демонстративно косясь в сторону Эша:

— Слушай, а как у твоего оруженосца… то есть оружейника выключается режим спасателя? Тут, вроде, никто не тонет, а он смотри как нервничает…

— О, это слишком сложная комбинация, ты не осилишь, — улыбнулась Джин, бросая на Эша весёлый взгляд.

Когда Крис быстро наклонился к ней, едва не коснувшись губами щеки, оружейник уже вознамерился одёрнуть зарвавшегося мальчишку, но тот лишь шепнул так тихо, что услышала только Джин, а сам Эш скорее прочёл по губам:

— Ну что, доктор, осмотр окончен?

Остро и холодно сверкнув глазами, он резко отстранился, отступил на шаг, всем телом разворачиваясь к немым зрителям короткой сцены. Отрапортовал бодро, протягивая Мэтту ладонь для рукопожатия:

— Крис Гордон. Условно адекватен, слабо контролируем, потенциально опасен, но в целом более или менее безобиден.

— Ничего не забыл? — усмехнулась Джин, которую наблюдательность пациента ничуть не смутила.

— Подозрительно умён и беспрецедентно обаятелен? Простите, счёл очевидным.

Студент-медик прыснул, но протянутую руку пожал крепко и с явным уважением.

— Мэтт Стэнли, — представился он. — Рад наконец-то лично познакомиться с человеком, разложившим по полочкам ритуал изоляции. Я немного касался этой темы, когда исследовал взаимное усиление полей.