Наследница поневоле 2 (СИ) - Салтыкова Инга - Страница 20

Запнувшись о корень, Анна вдруг потеряла равновесие и чуть не кубарем полетела в маленький овражек с бежавшим по его дну ручьем. Бросившись ей на перерез, Элизар упал на спину, словил ее и вместе с ней въехал по мокрой траве прямо в воду, в холодный, бурлящий по мелкой гальке узкий поток.

Тяжело дыша, приподнялся на локтях, с лихорадочным беспокойством оглядывая ее и ощупывая лицо.

— Ты в порядке? Ничего не ушибла? Живот?

Сама пытаясь отдышаться, она помотала головой.

— Да нет… Все в порядке… — начала было, елозя на нем и действительно пытаясь понять, не ушиблась ли…

И вдруг замерла, поймав на себе взгляд Элизара — потемневший, шальной. Бурлящий такой неприкрытой, такой безудержной страстью, что стало совершенно ясно, какая картина вдруг нарисовалась у него перед глазами.

На короткое мгновение она совершенно растерялась, до такой степени все это было не к месту и не в тему. Время остановилось, пространство вокруг замерзло, словно насекомое в янтаре — ей даже показалось, что в воздухе замерли капли, брызнувшие из ручья при их падении.

Еще секунда, и он набросится, поняла она — наплюет на все приличия и возможных наблюдателей и завалит ее на спину прямо здесь, в ручье…

А ведь ей повезло, что дракона в данный момент в этом теле нет — иначе бы ей точно не поздоровилось.

С колотящимся сердцем девушка глотнула, отстранилась, упираясь руками в широкую мужскую грудь… И повторила — хриплым, заикающимся голосом.

— Все в порядке… А ты? Спина не поранена?

Опомнившись, советник моргнул, и магия растаяла — рассыпалась колкими, леденящим брызгами, будто бы и не было ничего. Зверь снова стал человеком, ручей ручьем, погоня — погоней, а не догонялками с приятным для обоих финалом.

— Неважно, — коротко ответил он, явно недовольный собственными животными инстинктами. — Бежим дальше… Если этот пернатый кретин потеряет осколок…

Не договорив, он подхватил ее за талию и вместе с ней поднялся, весь мокрый от пояса и вниз.

— Черт бы его… — выругался, но не стал ничего делать по этому поводу. Просто схватил Аню за руку и потащил ее из неглубокого овражка наверх.

Через пару минут они уже стояли под кассиодором, задрав головы так, что шеи у всех тут же заболели. Свантона нигде не было видно, и Руби, все еще в форме кошки, вдруг тоскливо завыла, будто предчувствовала нехорошее.

— Где же он… — пробормотал Элизар, все еще крепко держа Анну за руку, будто боялся, что она снова куда-нибудь свалится или сбежит, испугавшись его недавнего порыва.

— Вон там! — закричал вдруг Эдрих, указывая на что-то копошащееся в самых высоких ветвях дерева.

Опершись спиной на Элизара, Анна задрала голову еще выше, вглядываясь между темными листьями.

И тут увидела — искрясь на фоне темных листьев, кружа в воздухе и переворачиваясь, сверху на них падало нечто легкое и блестящее, похожее на кусочек от разбитой елочной игрушки.

Осколок!

Инстинктивно она потянулась к нему, высвободив одну руку из хватки Элизара… Но осколок был слишком легок, слишком невесом, и его сдувало ветром в сторону…

Не отрывая от кружащегося кусочка глаз, девушка побежала в направлении падения — краем зрения замечая, что следом за осколком с кроны падает еще что-то — черное, похожее на мохнатый, растрепанный комочек… Падает быстрее чем осколок, гораздо быстрее…

Но это уже было неважно, потому что главная ее задача — поймать осколок.

Поймать этот ускользающий от нее кусочек настоящей власти.

То, что принадлежало ей по праву рождения, по первородству.

То, что подхватит маленькую, безвольную пешку и вознесет на самый верх. В королевы. В дамки.

Она слышала, как кричит что-то позади нее Руби, слышала возню, карканье, многочисленные бегущие в их направлении шаги и грубые голоса охранников… Слышала невесть как оказавшуюся здесь Жасмин…

И не сводила с осколка глаз.

Она должна поймать его, должна!

Земля внезапно ушла у нее из-под ног, она снова куда-то падала, путаясь и цепляясь подолом за кусты… И в самый последний момент, перед тем, как вновь окунуться в холодную воду ручья, ее пальцы успели сжаться вокруг крошечного осколка, круша его и заставляя впиться острыми краями в нежную кожу ладошки.

Ослепительный свет полыхнул от ее руки во все стороны — куда только взгляд проникал… задержался на мгновение, разлившись и пульсируя… и вернулся, вновь собравшись вокруг крепко ее сжатого кулака.

Тонкие, голубоватые прожилки на ее запястье вдруг ожили. Задрожали, заиграли, словно маленькие, хитрые змейки… и взорвались острой, ослепляющей болью, концентрируясь в форму причудливого, похожего на лотос цветка…

«Да здравствует новая королева…» — зашептали вокруг призрачные создания, туманом возносясь над каждым кустом и каждом деревцем.

«Слава королеве…» — вторил им ручей, и трава, и каждое живое существо, населяющее замок и сад, ставшие теперь ее родным домом.

Невзирая на боль, Анна звонко рассмеялась — какая глупость, эти демоны, считающие себя здесь хозяевами!

И, любуясь на чудный цветок, расцветший на ее запястье, приказала каждому, кто только мог ее слышать.

— Изгнать отсюда всех, кто может причинить мне вред!

Глава 14

Тени исчезли — в один миг, будто их и не было. Крики и топот тоже смолкли, а точнее заглохли, словно придушенные.

В наступившей звонкой тишине Анна лежала на спине, омываемая прохладной водой ручья, которая вдруг стала почти теплой, будто это и не ручей был вовсе, а набранная специально для нее ванна. Солнце пробивалось сквозь играющую высоко в ветвях листву, скакало лучами по воде, преломляясь от поверхности и возвращаясь наверх солнечными зайчиками.

Чувство абсолютного, блаженного спокойствия охватило ее. Все было правильно теперь, все гармонично и безопасно.

Вставать не хотелось вообще.

Однако пришлось.

— Вы довольны, Ваше Величество? — чуть слышным шепот пробежалось по ее руке нечто эфемерное — легкое и шелестящее, похожее на сброшенную кожу змеи.

Анна в испуге отдернула руку и села, расплескивая вокруг себя воду.

— Ты кто?

Змейка вновь обернулась вокруг ее руки и скользнула наверх, шелестя и запутываясь в кудрявых волосах девушки.

— Я — дух дворца, королева… Охранная магия… И ваша личная охрана, пока вы в этих стенах. Всё здесь подчиняется вам… И мне…

Так «вам» или «мне»? — чуть не вырвалось у нее.

Анна подняла руку к голове, позволяя странному, почти невидимому созданию перелиться в ее ладонь, а с нее обратно в ручей.

— Почему я раньше не видела тебя? Я вроде как Видящая… должна замечать такие вещи…

Ей показалось, что дух рассмеялся, стелясь над водой едва заметной дымкой.

— Лишь истинная королева, получившая Благословение Богов, может оживить Охранную Магию… И лишь опасность может призвать Духа к действию. Желаете осмотреть освобожденные угодья, Ваше Величество?

Она тут же вскочила на ноги, вдруг вспомнив об оставленных на поляне под огромным деревом друзьях. Упавший с дерева Свантон, Руби, Эдрих в этом грузном, неповоротливом теле… Жасмин, так и не успевшая убежать… Что с ними со всеми? И почему так тихо вокруг?!

Но самое главное…

— Элизар! — закричала она так громко, что наверняка услышали в другом конце дворцовой территории. — Где мой советник? Что вы с ним сделали…

Она попыталась подняться, и змейка метнулась к ней, оплетая ее ноги и руки и приподнимая над водой.

— Мы обеспечили его безопасность, Ваше Величество… Его Светлость ожидает вас в Тронном Зале…

Дух перенес ее и поставил на землю, закручивая подол платья жгутом и выжимая его. Анна не сопротивлялась, полностью сбитая с толку этой новостью, совершенно не укладывающейся в голове.

— Как… в тронном зале? — пробормотала она себе под нос.

Не побежал ее спасать, не узнал даже, что с ней? Обезопасив собственную персону, доверил ее какому-то Духу дворца и пошел себе спокойненько в Тронный Зал? А остальные? Тоже с ним? Бросили ее и ушли? Хорошенькое дело!