Бесстрашная жертва (ЛП) - Хедланд Джоди - Страница 9

заросли, как по открытому полю. Спустя несколько минут погони мои легкие

пылали. Она двигалась очень быстро, и меня удивило, что она так долго

может не сбавлять шаг. Но, если мои лёгкие горели, то, наверняка, и ее тоже.

Наконец, когда я уже потерял надежду, услышал, как она упала. Я

остановился. Какое-то время лес молчал. Я спрятался за стволом дерева и

попытался проникнуть сквозь темноту, отыскивая ее. Через несколько секунд

слабый лунный свет обрисовал ее контур на ветвях бука в нескольких шагах

от меня. Признаю – она не дурочка. Она знала, что делает.

В безмолвии леса стали возникать вопросы: почему единственный

ребенок и наследник Чарльза Уэссекса жил в лесу как вор? Моя сестра и

другие верили, что Джулиана умерла вместе с отцом. Сколько она уже

прячется? Джулиана, очевидно, не хотела, чтобы кто-то знал, что она на

самом деле жива. Но почему?

Часть меня говорила, что я должен поступить благородно и уйти. Если

она хочет быть неузнанной и продолжать такой образ жизни, почему я

должен мешать ей?

Но другая часть меня хотела помочь ей, даже если она утверждает, что

не нуждается в ней. В глубине души я знал, что ее поимка – это только

вопрос времени, и это не зависит от того, насколько ловко она умела

прятаться. И я даже боялся подумать, что может с ней случиться, если ее

поймают.

А если бы я оказался не таким благородным, а, например, похотливым

мужиком, не уважающий женщин, что бы она сделала в таком случае? Если я

смог легко узнать в ней девушку, то конечно, когда-нибудь кто-то другой

узнает об этом.

Я с трудом сглотнул, решительно отбросив все страхи. Нельзя ей

позволить сбежать, пока я не найду ответы на вопросы, которые бушевали во

мне. Бесшумность – умение, которое я развил во время многочисленных

сражений под руководством герцога, я забрался на ближайшее ко мне дерево.

Несколько его больших ветвей переплетались с ветвями бука, на нижней

ветке которого пряталась Джулиана. Я медленно проскользнул с одного

дерева на другое, и притаился чуть выше нее. Листва скрывала меня, и

мягкий шелест ветра в ветвях заглушал мои передвижения. Под укрытием

ветвей и трепещущих листьев она сидела наготове в любой момент сбежать.

Джулиана смотрела вниз, выискивая меня. Я опустился и расправил свою

стройную фигуру рядом с ней.

– Меня ищете? – Прошептал я.

Она вздрогнула, резко выпрямилась и, покачнувшись и взмахнув

руками, упала с ветки прежде, чем я успел схватить ее. Вскрик, удар и

шлепок. Мое сердце взорвалось от ужаса.

– Джулиана?

В ответ была тишина, страх растекся по моим венам. Я прыгнул вслед.

Высота была небольшая, и я приземлился на ноги.

– Джулиана? – Позвал я громче, обыскивая пространство под деревом.

В лунном свете я увидел красное золото ее волос, запутавшихся в

ветках и листьях. Мое сердце остановилось.

– Благословенная Мария.

Я бросился к ней. Она лежала неподвижно, вокруг бледного лица

рассыпались волосы. Я коснулся ее губ кончиками пальцев и с облегчением

вздохнул, ощутив на них влажное дыхание – жива. Мои руки осторожно

скользили по ее рукам и ногам, проверяя целы ли кости, нет ли порезов или

других повреждений. Я исследовал ее тело и сглотнул в ужасе: она была

такой изможденной, такой худой, как жертвы при осаде, умирающие с

голоду. Я коснулся ее головы, и она тихо застонала. На затылке выступило

пятно крови. Должно быть, она ударилась головой во время падения. Я

осторожно просунул руки под ее тело.

О чем я думал, преследуя ее по лесу среди ночи? Почему я был так

неосторожен? Да, вся эта авантюра вызывала во мне волнение, которое

ускользало от меня с тех пор, как я вернулся домой. Но не такой же ценой!

Я поступил как эгоистичный дурак и должен был прекратить погоню

еще раньше.

Осторожно, как редкую драгоценность, я поднял ее. Насколько можно

было судить, кроме травмы головы, других повреждений не было. Но пока я

не проверю все более тщательно, нельзя быть полностью в этом уверенным.

А чтобы осмотреть ее, нужно было доставить ее домой. Оставить ее в лесу

раненой я не мог.

Я прижал Джулиану к груди, как младенца. Ее тело было расслаблено, голова откинута назад. Когда я подошел к своей лошади, она так и не

очнулась.

– Извини, Джулиана, – прошептал я.

Я абсолютно был уверен, что если бы она знала, куда я ее везу, то не

согласилась бы. Но выбора у нее не было.

Глава 5

Ощутив под собой невероятную мягкость, я решила, что плыву на

облаке. Было тепло и уютно, будто солнце окутывало меня своими

ласковыми лучами. Я вздохнула и погрузилась в восторг своего сказочного

состояния. Как давно мне не было так хорошо… И тут я мысленно

споткнулась, пытаясь вспомнить такое время. Я поняла, что не испытывала

такого комфорта с детства, с тех пор как жила с отцом в Уэссекском замке.

Тогда у меня были собственные покои, большая кровать с балдахином и

личные слуги. Странно, что я вдруг вспомнила это сейчас, после стольких

лет сна на холодной, твердой земле, служившей мне постелью. Я потянулась, все еще мечтая о теплых одеялах, уютно укрывающих мое тело, и пуховых

подушках, на которых так сладко покоилась моя голова.

Мой желудок заурчал, заставляя очнуться от сна. Грызущий голод –

сигнал, чтобы начать свою ежедневную охоту не только для себя, а для всех

остальных животов, которые рассчитывали на меня. От запаха чего-то

жареного в животе снова заурчало. Я принюхалась и втянула в себя

восхитительные ароматы свежеиспеченного хлеба и тушеной оленины.

– Она проснулась? – Вплыл голос в мое небытие.

И тут мне больше всего на свете захотелось опять заснуть. Это был

самый лучший сон, который я когда-либо видела, и не хотела, чтобы он

заканчивался. Чья-то прохладная рука прижалась к моему лбу, а затем

нежные пальцы откинули волосы назад.

– Отец, – прошептала я с болью в груди.

В последний раз, когда отец дотрагивался до моих волос, он истекал

кровью на тюфяке в крестьянской хижине. Из пузырившихся ран его кровь

капала прямо на земляной пол, смешиваясь с грязью. Его холодные, липкие

от крови пальцы ласково проводили по моему лбу, вытирали текущие

ручьями слезы, убирали спутанные волосы с лица, а в это время

приближалась армия моего дяди, чтобы окончательно уничтожить его.

Чьи-то пальцы провели по моим волосам.

– Джулиана?

Определенно это не голос отца.

Поток воспоминаний затопил мое сознания: бег через лес, я прячусь на

дереве, падение... Я вскрикнула от ужаса. Мои глаза распахнулись и

уткнулись взглядом в золото балдахина надо мной, потом переместились на

лицо: красивые черты, двухдневная щетина, прядь светлых волос поверх

озадаченной складки поперек лба и обеспокоенные зеленые глаза, уставившиеся на меня сверху.

– Коллин Гудрич? – Спросила я. – Что вы здесь делаете?

Почему он был в моих снах?

В ответ на мой вопрос, его губы изогнулись в улыбке, отчего в животе

у меня запорхали бабочки.

– Вы очнулись, – сказал он, поднося руку к моей щеке и мягко проводя

по подбородку.

– Почему вы здесь? – Запинаясь, спросила я, изучая его.

Он тоже пристально всматривался в мое лицо, неторопливо скользя

взглядом от моей щеки к подбородку и губам, пока, наконец, ярко-зеленый

блеск снова не встретился с моим взглядом. Легкость и тепло просочились в

меня и растеклись по всему телу.

– Я здесь потому, что живу здесь, – сказал он.

Эти слова заставили меня полностью очнуться от своих грез и все