Мир Дому. Трилогия (СИ) - Шабалов Денис - Страница 176

Он давно уже гнал от себя эту мысль – но она возвращалась снова и снова, заставляя сердце замирать, покрываясь ледяной коркой безысходности. Собственно, это было вполне закономерно. Даже если выход и существовал – с чего он решил, что сможет его найти? Пещеры могли соединяться с паутиной где угодно – но коридоров множество, словно веток у столетнего дуба. Попробуй отыскать нужный тебе листик, начав от основания дерева. Поднимаясь по стволу, достаточно уйти на другую ветку, оставив в стороне ту, что ведет к нужному – и больше никогда уже к нему не вернешься. На каком‑то из поворотов они просто свернули не туда.

Серега не озвучивал свои мысли. И хотя оставаться один на один с осознанием вплотную подступившего конца тяжко – говорить не собирался. Настроение и без того паршивое. Уныние царило уже который день, все более овладевая людьми. Все чаще в вялых разговорах проскальзывала мысль: и на кой ляд мы вообще поперлись в экспедицию. Пока это были только мысли вслух, ворчание усталых измученных людей – но они, появившись однажды, так и остались в группе. Инициатором оказался Григорий. И он, отчетливо понимая, что дисциплине эти разговорчики не способствуют, тем не менее ничего не мог с собой поделать.

– Не специально я, Серег… – повинился он, когда Сотников как‑то на вечернем привале отозвал его в сторону. – Я бы и рад… да оно само на язык вскакивает. Носки закончились – экспедицию помянул. Пить‑жрать охота – снова. Утром от спальника отлипнешь – опять… Даже и шлемом долбанешься о камень – снова этот гребаный выход приплетешь… В сердцах вылетает, не специально я.

– Гриша. Я тебе как друг говорю – молчи, – покачал головой Серега. – Это разлагает дисциплину сильнее прочего. Усталость, раздражение, мысли поганые – и без того копятся. А тут еще ты ворчишь. Ты заметил, что твоя группа тебе вторить начинает? Вчера Медоед то же выдал, за ним Береза повторил. Хорошо хоть Один пока молчит и своих подбадривает… Паника – это зараза!

– Ну зашей мне что ли рот в самом деле… – уныло отозвался Гришка.

– Зашивать не буду, но в дальнейшем пресекать начну на корню, – жестко сказал Сотников. – Замыкающим пойдешь. Шагах в сорока, чтоб никто тебя не слышал.

Гриша печально кивнул.

По‑человечески Гришку в самом деле было жалко. Не ожидал пацан этакого, не готов оказался, вот и выпал из колеи. Боец‑то он хороший… но одно дело выбраться в паутину на два‑три дня и потом вернуться‑таки в Дом, в чистую постель, к обильной еде и воде вдоволь, в зону комфорта – и совсем другое: день за днем в грязи и дерьме тащить людей к цели, держать в кулаке себя и группу, быть с ними одним целым, подбадривать, делиться энергетикой, раз за разом черпая ее откуда‑то из глубины самого себя. Экспедиция предъявляла к человеку уже совсем другие требования – здесь нужно было ослиное упрямство, выдержка, выносливость пахать день за днем на износ и неубиваемый оптимизм, вера в лучшее. И у Григория их не оказалось.

Впрочем, Серега верил в товарища. Пообвыкнется еще. Деваться некуда, они теперь спаяны так, как ни одна обойма. Горстка людей посреди преисподней, где на многие километры вокруг только пустота или смерть. Идти им до самого верха да потом назад столько же. Ничо, сделаем еще из тебя, Гриня, исследователя и первопроходца…

И все же как бы ни ждали они конца пути, как ни желали уже хоть какой‑то определенности – неизвестность выкручивала нервы, заставляла подрагивать от напряженного ожидания, высматривая в конце каждого каменного коридора вожделенный серый бетон и сталь тюбинга – дорога окончилась неожиданно. К концу двадцатого дня поднявшись длинной узкой извилистой кишкой, обойма выбралась в огромную пещеру. Стены, уходящие отвесно вверх, тонули во тьме и даже свет фонаря не мог пробить ее и достичь потолка; пол изрезан был трещинами, кавернами, ямами, усеян щебнем и булыжниками размером с Дровосека; в стенах зияло десятка три дыр различного диаметра; а ближе к западной стене, нелепо скособочившись на правую сторону корпуса, словно пытался подняться, да так и застыл навечно, лежал МРШ‑2000.

И глядя на него, Серега понял, что дорога их действительно закончилась.

Собравшись вокруг механизма, бойцы стояли и молча смотрели на него. Контроллер был безнадежно мертв и, судя по слою пыли на нем, уже давненько. Что примечательно – на боевых манипуляторах его не крепилось оружие. Вместо этого в левом операционном он держал кусок трубы. Словно пытался вооружиться хоть чем‑то…

– Не трогай, – поморщился Серега, видя, как Гришка легонько пнул корпус ногой. – Он же от пыли весь махровый.

Тупик. И это понимал каждый боец. Машина заблудилась в бескрайних лабиринтах и бродила до тех пор, пока не сдох топливный элемент. Вряд ли страус сунулся сюда с пустым – и это значило, что провел здесь немало… Для МРШ‑2000, когда он загружен не полностью, находится не в бою, а в режиме патрулирования или тем более ожидания – время работы составляет от двухсот до семисот пятидесяти часов, от восьми до тридцати суток. Самое продолжительное среди остальных механизмов. И если учесть что здесь, в Штольнях, загруженность его наверняка была довольно мала – легко прикинуть примерное время блуждания машины. Суток десять. А то и больше, ближе к пятнадцати. Воды же оставалось на двое‑трое.

– Все? Пришли? – спросил Гришка, устало опускаясь на большой камень. – Уж если этот не смог выбраться…

– Меня больше другое интересует – почему у него нет стволов?.. – задумчиво пробормотал Злодей, разглядывая машину.

– Как‑то же он сюда попал! – прогудел Дровосек со своего осла. – Может, в памяти осталось?..

– Мы не умеем вскрывать их операционку, – напомнил Серега. – Но это уже епархия Илюхи. Что скажешь, Знай?..

Он повернул голову, отыскивая взглядом научника, и оторопел… Знайка – улыбался!

Увидели это и остальные – и, одна за другой, головы повернулись в его сторону.

– Илюх… ты это… какие‑то мысли есть? – первым подал голос Гришка. Говорил он осторожно, с надеждой, будто научник был волшебником, готовым исполнить самое заветное его желание. – Давай, а?.. Ну не подведи, придумай что‑нибудь!

– Мысли всегда есть… вот только верные ли? – покачал головой Илья. И все же Серега ясно видел по его физиономии, что он ухватил за хвост какую‑то мыслишку. И не просто ухватил, но и смог удержать… – С памятью его ты промахнулся, Железный. Не умеем работать. Да и смысл? Он забрался сюда, но выйти не смог – и значит, не смог воспользоваться и памятью. При том, что машины вообще легко проходят лабиринты – запоминают ходы, повороты и ветвления, и методом инверсии элементарно выходят потом назад. Но этот не сумел. Почему?..

– Выкладывай, – сказал Серега. – Нам, знаешь… лучше хоть что‑то делать, чем просто сидеть и в темноту тупить.

– Мне все больше вот что в голову приходит… – Илья стащил шлем и в задумчивости поскреб изрядно отросший уже ирокез, напоминающий сейчас ботву на грядке. – Он наверняка попал сюда через какой‑то из этих ходов, – научник ткнул лучом фонаря в зияющие чернотой дыры. – Прошел он, к примеру, по галерее… а она возьми да обвались. Вернуться по ней же назад уже не смог. Искал другие проходы, используя пещеру как отправную точку – не нашел. Но в мелкие‑то не совался, габариты не позволяют. Что если хотя бы один из мелких – но выводит в Джунгли? Может, мы в сотне метров от выхода!.. Не все еще потеряно. Искать надо.

– И прежде всего мелкие осмотреть! – вскочил с камня Хенкель. На его черной, в разводах, физиономии, сияла ослепительная улыбка. – Крупные пока исключаем – зачем нам обвалившаяся галерея, если там все равно тупик?..

– Все подряд будем смотреть, – возразил, поднявшись, Серега. – Обвал обвалом – но может и узкий проход остаться. Страусу не пройти, а человек пролезет.

– И найти надо именно обвал, – добавил Знайка. – Потому что с большей вероятностью нужной окажется какая‑то из соседних мелких пещер.

За работу принялись немедленно: хотя время было позднее да и подустали за день – все понимали, что использовать нужно каждый час. И тем более теперь, когда оставшиеся три процента топливника подстегивали. Быть в сотне метров от выхода, но так и не достичь его из‑за потухшего фонаря… Ситуация не просто абсурдная – обидная донельзя. Смертельно обидная.