"Фантастика 2023-71". Компиляция. Книги 1-17 (СИ) - Валентеева Ольга - Страница 859

– Здравствуйте, господин эо Тайрен. – Джефри кивнул гостю. – Рады видеть вас в нашем скромном жилище.

– Благодарю за приглашение, – раздался ровный, спокойный голос Стефана, а у меня по коже пробежали мурашки. – Поздравляю с прекрасной годовщиной. Давно не виделись, госпожа эо Лайт.

У Хайди дрожали губы. О том, что здесь происходило пять лет назад, я знала лишь со слов Теда. Видимо, друг рассказал мне очень и очень мало.

– Да, господин эо Тайрен, – наконец выговорила она, справившись с эмоциями. – Вы желанный гость в нашем доме.

– Здравствуйте, Лаура.

Стефан смотрел на меня так пристально, что хотелось либо отступить, либо обнять его снова. А я лишь улыбнулась.

– Здравствуйте, Стефан, – ответила ему, заметив удивление в глазах Джефри. Стеф сегодня был с одной из своих ай-тере. Я не знала ее имени, но девушка казалась хорошенькой, как картинка. И такой же равнодушной.

– Прошу, проходите в зал, мы скоро к вам присоединимся. – Джефри предостерегал меня взглядом, а я понимала, что его предостережения запоздали.

– Давайте отпустим наших ай-тере, – предложил Стефан, когда мы прошли в бальный зал. – Пусть отдохнут от нас. Дениз, погуляй с…

– Николасом, – подсказала я.

– Слушаюсь, господин эо Тайрен, – заученно ответила девушка и протянула Нику руку. Тот дождался моего кивка и повел девушку к столикам с напитками. Пусть пообщаются. Может, Дениз расскажет ему что-то интересное – Ник умеет спрашивать.

А мы со Стефаном отошли чуть в сторону от групп шумных гостей. На нас многие глазели, но не подходили. Видимо, побаивались. Задерживаться в зале не стали, решив немного пройтись по саду – там было не так душно.

– Все в порядке? – задала я волновавший меня все эти дни вопрос, когда толпа осталась позади, а впереди были только ровные аллеи сада.

– Да, – ответил Стефан. – В полном. Прости, что заставил волноваться. У меня просто выдался не самый удачный день.

– Это со всеми бывает, не за что извиняться.

– Наверное. Но… Сколько мы еще будем закрывать глаза на очевидное? С нашей магией что-то не так.

– Думаю, это специфика твоей силы, – сказала я тихо. – У тебя слишком много магии, и в определенные минуты нестабильности ей тоже надо, чтобы ее кто-то… остужал.

Стефан усмехнулся. Видимо, такая мысль приходила в голову и ему.

– Вполне резонное объяснение, – ответил он. – И все-таки странно… Мне уже далеко не восемнадцать. Почему этого не происходило раньше?

– Если бы знать. Твоя магия слишком редкая, чтобы говорить о чем-то определенном.

– А твоя себя раньше так вела?

Я отрицательно покачала головой. Нет, никогда. И от этого было немного страшно. Тревожил даже не сам факт, что моя сила так реагирует на человека, не являющегося моим ай-тере, а то, как на это может отреагировать сам Стеф. Вряд ли ему это нравится.

– Странно, – сказал он задумчиво. – Все это слишком странно. Твои родители точно не имели противоположной направленности силы?

– Вроде бы нет. Они умерли очень давно. Но Джеф говорит, что не имели. Меня воспитывала его семья.

– Хорошо, когда родные люди действительно являются родными.

– Да, я очень благодарна тете Мари. Она дала мне все, что могла.

– Такая редкость в мире иль-тере и ай-тере.

– У тетушки магия ай-тере. – Я отвела взгляд. Не потому, что стыдилась, ни в коем случае! Просто знала, как непроста была ее жизнь после того, как умер отец Хайди эо Лайт, бывший ее иль-тере. К тому моменту тетя была уже замужем, и муж еле сумел вернуть ее, потому что мать Хайди просто продала неугодную ай-тере.

– Поэтому она постаралась, чтобы у сына была сила иль? – спросил Стеф.

– Наверное.

– Насквозь прогнивший Тассет. Мне иногда кажется, что его стоит сжечь к темному Форро.

– Тогда почему…

И я замолчала. Но Стефан и так понял вопрос.

– Потому что мне плевать. На всё и всех. Что будет с Тассетом, пожрет ли его Эвассон или подавится.

– Но нам ведь здесь жить.

– Или умирать. Какая разница, Лалли?

Я покачала головой.

– Мне не все равно, Стеф.

– Поэтому ты и… борешься за то, что тебе дорого. А мне, по сути, не за что бороться. Жаль только, что Ари вернулась. Без нее все было куда проще. Есть я, есть Тассет, и видали мы друг друга…

Стефан тихо рассмеялся, а мне вдруг стало страшно. От него веяло пустотой. Да, наша жизнь – моя, кузена, ребят – не была сладкой. Мы ходили по лезвию ножа и в любой момент могли сорваться. Но куда страшнее жить вот так, когда не за что держаться. Ради чего просыпаться по утрам? К чему стремиться? Зачем существовать?

– Не смотри на меня так, – сказал Стефан, делая шаг ко мне. – У меня все в полном порядке, не придумывай глупостей. По глазам вижу, уже успела.

– Немного. – Я склонила голову, но чужие прохладные пальцы коснулись моего подбородка, заставляя снова смотреть на странного, непостижимого мужчину, который волей или неволей ворвался в мою жизнь.

– Жаль, что мы по разные стороны, Лаура эо Дейнис. Для кого-то из нас это плохо закончится, – сказал Стефан.

– Жаль, – ответила я. – Но никто не помешает тебе сделать только один шаг, чтобы мы оказались на одной.

Губы обожгло поцелуем. Я замерла на мгновение, чувствуя, как вокруг закручивается магический вихрь, а потом ответила. Сладко, мучительно сладко – до головокружения. Я прижалась к Стефану, обвила руками его шею. В эту минуту было безразлично, что кто-то может нас увидеть. Хотелось купаться в этой ласке, пить дыхание с едва уловимым ароматом сигар, касаться плеч, волос.

– Прости. – Стефан отстранился первым.

– За что? – спросила я, задыхаясь.

– Мне не стоило…

Он развернулся и пошел прочь. Вот что за человек? Что это за игра в кошки-мышки? И ведь я чувствую себя совсем не кошкой!

– Стеф…

Я догнала его, снова взяла за руку.

– Все хорошо, – сказала ему.

– Боюсь, что нет, – последовал ответ.

Мы ворвались в зал, как ураган. Большая часть гостей уже была здесь. Джеф и Хайди тоже присоединились к ним. Никого больше не ждали? Я поискала взглядом Эжена. Что-то они с Ари опаздывали. Не случилось ли чего.

– Ариэтт задерживается, – озвучил Стефан мою мысль.

– Да. Как думаешь…

Но договорить я не успела. Эжен и Ари как раз появились в дверях зала. Их сопровождали Максимилиан и госпожа Ларенс.

– Вот и они, – произнес Стефан.

Джефри обернулся, готовый поприветствовать гостей. Хайди повернулась вместе с ним, скользнула равнодушным взглядом по гостям – и вдруг глухо вскрикнула, оседая на руки мужа.

Глава 23

Эжен

Я знал, что в Тассете будет тяжело, но пока каждый день напоминал бег по кругу. Будто кто-то загнал нас в колесо и заставляет бежать, бежать, бежать… Мы начинали с одного и того же ежедневно, обсуждали с членами президиума одни и те же темы и ничего не могли добиться. Даже к Джефу опоздали из-за очередного бессмысленного витка переговоров. Ари нервничала, я сам готов был кого-нибудь придушить. Из всех нас холодную голову сохраняла только Эдита. Она улыбалась, была милой, успокаивала и нас, и тассетцев.

Наконец мы выехали из дома.

– Опаздываем, – недовольно пробормотала жена, поправляя оборки темно-розового платья.

– Ничего, успеем, – откликнулся я.

Макс молча смотрел в окно. Когда мы брали его с собой в Тассет, я не думал, что от него будет помощь в переговорах. Ошибся. Макс слишком хорошо знал эту страну, так что порой прекрасно помогал поставить тассетцев на место. Несмотря на это, мне не хотелось, чтобы он ехал к Джефри с нами, потому что встреча с Хайди будет для Макса мучением. Это понимал я, но не он, поэтому вопрос об отмене визита Макса на праздник Джефа даже не обсуждался. Я лишь раз намекнул, что ему стоит воздержаться от визита, а в ответ получил категоричное «нет».

Поэтому мы и ехали вчетвером – остальные наши спутники решили в этот вечер отдохнуть, а нам предстояли переговоры с сопротивлением. По крайней мере, мне и Ариэтт.