"Фантастика 2023-76". Компиляция. Книги 1-18 (СИ) - Распопов Дмитрий Викторович - Страница 428

– Гляди! Маршал!

Брего уже выскочил из седла и подносится к чудищу на своих двоих. Невидимое отсюда касание – и процесс сращивания накрывается ледяным тазом. Слава Создателю! Заменяющая извергу кровь кислота поддалась дару водника. Здоровенный кусок червя, по пять метров влево и вправо от стыка, резко поменял цвет на жёлтый.

А следом за маршалом к месту событий уже подлетает огромный детина с не менее здоровенным топором в мощных лапах – наш физик-четвёрка. Сейчас этот гигант-дровосек будет херячить ледышку. И точно! Тяжёлое оружие с хрустом врезается в затвердевшую шкуру червя. Та крошится и вместе с кусками заледеневшей плоти чудовища разлетается под напором силара в разные стороны.

Через миг к разделке присоединяются более слабые физики. Мэл же Брего перемещается чуть дальше вдоль тела червя и проводит вторую атаку. Охренеть, сколько он сейчас манитов всосал! От майора Рюга я слышал, что маршалу хватает ресурса лишь на два таких фокуса с заморозкой. А с ним рядом, с длинной и тонкой пикой в руках, наверное, тот самый сборщик-пятёрка. Они что, реально надеются добить изверга этой спицей? Сердце? Мозг? Сгусток нервных окончаний? Ещё какой важный узел в организме червя? Они что-то из этого нашли?

– Неужели у них всё получится? – тихо бормочет Ферц, глядя на происходящее.

– Ты веришь, что он сможет убить червя этой зубочисткой?

Джи кивает, не поворачиваясь ко мне.

– Если изверг издохнет, когда в его теле будет торчать оружие сборщика, убийство твари будет засчитано именно на его счёт.

Зашибись! Я про это не знал. Тогда и правда может сработать. Такую огромную рану – а физики через пять-десять минут такими темпами искрошат в коктейльные кубики всю двадцатиметровую заледеневшую часть его туши – извергу уже точно не зарастить. Тем более, что и мы не останемся в стороне. Вон уже отдан приказ – двигаться к остановившейся туше.

– Он сзади! Обходит!

Раздавшиеся с обратной стороны поляны крики выскочивших из сорняка Дингов заставляют большую часть из нас развернуться.

Дозорные. Четверо. Бегут со всех ног. Первым Ёх. Наш водник-четвёрка – наверное чувак в здешней иерархи вторым чином за маршалом – выдвигается навстречу диким.

– Что там?

– Червяк! Ползёт по лесу вдоль края поляны. Отсюда его не видно, но через минуту-другую замкнёт полный круг. Надо уходить! Окружает же!

– Не успеем, – бросает силар оценивающий взгляд на вершину хаджа, где в ветвях засел принц.

– Их тут два что ли? – подскакивает к ним ещё один офицер.

– Сейчас будет два, – переводит взгляд первый силар на место, где трудятся физики и тут же, слегка успокоившись, добавляет: – Ничего страшного. Пусть окружает. У нас есть, где выбраться, если что.

Он прав, выход будет с минуты на минуту прорублен. Да и на крайняк просто перелезть через червя можно. Высоковато, конечно, но используя подручные средства… Главное: при подъёме не поранить случайно, а то кислота…

– Создатель! Это ещё что за…

Возглас всё того же Ферца выводит из раздумий. Ну что я всё время пропускаю самое важное! Опять просмотрел, с чего оно началось. А важность происходящего не вызывает сомнений. Внезапно по всему телу червя, кроме замороженного участка, начинают набухать шишки. Большие, размером со шлем. Идут с интервалом в полметра по обращённому к нам боку изверга, причём в три ряда. Растут, растут… меняют цвет заострившихся кончиков…

И тут до меня доходит.

– Назад! – ревёт кто-то более сообразительный.

Но народ уже понял и без всяких приказов бросается прочь от червя. Хорошо, что в не успели подойти близко.

Дружный «чпок» подтверждает – догадки верны. Шишки лопаются придавленными фурункулами.

– На землю!

Ору и, как тогда в академии, валю Толу с Ферцем. Сам падаю сверху и подгребаю всё понявших и потому не мешающих мне ребят под себя. Боковым зрением вижу, что Грай проделывает с нашим Червём то же самое. Народ вокруг опытный. Краем глаза замечаю поднимающиеся воздушные и водные щиты.

Ляп, ляп, ляп! Разлёт слизи страшен. Кислотные сгустки даже на такой дистанции накрывают нас сеткой примерно три на три метра. Крики боли синхронно рвут уши. Но нас пронесло. Что Тола, что Ферц, что я чистые. Фух… А как там Грай с Краклом?

– Ой, мамочка-мамуля! Как жжётся!

Выбравшийся из-под дикого видящий трясёт левой рукой, на которой чуть ниже локтя въедаются в кожу шипящие жёлтые капли. Грай лежит статуей. И понятно – у него вся спина в слизи изверга. Жилетку разъело, вялые струйки ползут на бока. Снимать! Быстро! Но, как снимать? Взяться не за что, он весь перемазан.

– В сторону! – орёт Ферц. – Грай, не убирай кожу!

И, стоило мне отскочить от дикого, как Джи тут же жахнул в спину лежащего огненным шаром. Небольшим. Дозу держит, или… Нет, ресурс кончился.

– Лекаря! О Древо! Лекаря! – вперемешку с руганью доносится отовсюду примерно одно и то же.

Грай недвижимым трупом пылает на земле. Кракл выдрал кусок мха и оттирает им руку. Вокруг паника и несмолкаемый ор. Не зная, что делать, бросаю взгляд на червя. Дыры от лопнувших прыщей на его теле уже зарастают. Заледеневшая часть так и не порублена полностью. Но сквозной проход всё же есть. Именно в нём и сидит старший физик. Молодец! Успел спрятаться!

А вот его однодарцы мертвы. Обстрел не был прицельным и, если до нас долетели только плотные сгустки, то вблизи изверга словно кислотный ливень прошёл. Десяти метровая полоса вдоль тела червя превратилась в выжженную пустыню. От силаров, кто был рядом с ним, почти ничего не осталось. Исключение – маршал. Брего, видно, имел при себе дежурную ёмкость с водой и на последних остатках ресурса успел создать щит. К сожалению маленький, прикрывший его одного. Так и не вонзивший в тело изверга свою спицу сборщик лежит рядом чадящим пятном.

Всё пропало! Поход за экспой завершился полным провалом. Теперь забрать её некому. Ведь даже убей мы червя, выхлоп в десять процентов не стоит тех жертв, что понесла империя Нардо. Да и срать я хотел! Что там Грай?!

Огонь Ферца почти догорел. Голая спина друга блестит чистой кожей. Пора тушить, а то у дикого ресурс вот-вот кончится. Сбрасываю свою желетку и начинаю сбивать последние языки пламени.

– Хорош, – перекатывается на живот Грай. – Я пустой. – И тут же добавляет уже другим голосом: – Ферц, молодца! Ты вовремя. Я твой должник.

Да, Джи умница. Здорово придумал с огнём. Слизь изверга отлично горела. Наверное и сам он бы неплохо горел, найдись у нас сотня-другая огневиков, желательно четвёртого-пятого ранга. Против этой махины нескольких файерболов не хватит – нужны тысячи. Или лесной пожар. Только хрен эта влажная зелёнка загорится, как её не поджигай.

– Как рука? – склонилась тем временем Тола над сидящим на земле Краклом.

– Болит, но работает, – сообщил тот, показывая обширные ожоги, покрывающие предплечье. – Мне повезло.

Червь был прав. Вокруг нас лежали десятки трупов. Ещё до сотни навскидку людей получили ранения разной степени тяжести. Над самыми обожжёнными, но живыми, уже вовсю колдовали лекари. Паника постепенно стихала, благо из командиров никто сильно не пострадал, и руководство вовсю наводило порядок.

– Уходим! Уходим!

Я задрал голову вверх. Принц Хельвальд спускался к нам, поддерживаемый сзади под мышки левитантом-пятёркой. По стволу хаджа вниз уже тоже вовсю полз народ.

– Ваше Высочество, если…

– Никаких если! – оборвал четвёрку-водника сын императора. – Нужно уметь проигрывать, Драз. Этот изверг нам не по зубам. Будем встречать на корнях. Живо к прорыву!

– Отступаем! – разнёсся по поляне подхваченный офицерами клич.

И в этот момент что-то хрустнуло – громко и звонко. И тут же ещё раз. Все взгляды разом переместились к источнику звука. Мёд мне в рот! Каким-то хреном изверг умудрился сломать сам себя. Оба замороженных куска отделились от тела червя и лежали уже отдельно, шипя разъедаемой под местом отрыва землёй, что плавилась под сочащейся из открытых ран слизью.