Избранные циклы фантастических романов. Компиляция. Книги 1-20 (СИ) - Михеев Михаил Александрович - Страница 569

– Чему завидовать?

– Моим выдающимся достоинствам, разумеется.

Короткие смешки показали, что из шокового состояния народ начал выходить. Что же, тем лучше.

– Оборотень я, оборотень. Не волнуйтесь так, своих не ем.

– Почему? – на этот раз голос топороносца звучал уже несколько мужественнее. Во всяком случае, на фальцет не срывался.

– А вы жесткие и невкусные. Шучу, не тряситесь так. Я вообще людей не ем – папа с мамой запретили.

Вновь смешки, теперь уже более смелые. Похоже, поверили, тем более, сказал им Торн чистую правду. Не ест. Но не сказал, что не убивает. Впрочем, они на это внимания опрометчиво не обратили. Наивные… Вздохнув, Торн махнул рукой:

– Все, хорош. Надо осмотреться, а то опять кто-нибудь приползет.

Вот тут рефлексы у людей и сработали. Осмотрелись быстро, и масштаб ущерба оценили тоже. Ничего хорошего, но жаловаться нет смысла – могло быть и хуже.

Итак, оба мага целы, хотя фер’Аттач получил рану в плечо. Неглубокую, но в этом климате неприятную – может и загноиться. Однако же показал себя магистр бойцом. Единственный, кто сумел не только оказать сопротивление, но и положить двоих, одного магией, второго мечом. Опрофанившимся морпехам стоило бы у него поучиться, так им Торн и сказал. Приняли как должное, ведь в чем-то оборотень был прав.

Маги целы, Элка тоже, хотя она-то как раз сделать вообще ничего не успела. Придется сделать ей внушение, чтобы спала почутче и вначале била, а потом глаза протирала, но это позже и наедине. Не поможет, конечно, но в качестве педагогического метода все равно нужно.

Сам Торн отделался довольно легко – зацепили слегка бок и ногу. Для оборотня – несущественный пустяк, раны уже затягиваются, к утру только шрамы останутся, а позже и они рассосутся. Словом, не заслуживающие внимания мелочи.

А вот морским пехотинцам досталось серьезнее. Мало того, что оба часовых все еще не могли прийти в себя, так среди них еще оказалось четверо убитых, причем одного в первые минуты можно было попытаться спасти. Увы, пока разбирались, кто есть кто, и пялились на оборотня, раненый истек кровью. Ну и легкораненых двое. Не страшно, но весьма неприятно.

Потом был военный совет, где наконец четко распределили и порядок выставления часовых, и магическую завесу. Оба магистра лишь покаянно вздыхали, слушая отповедь Торна, и охранный контур выставили моментально. Типовое заклинание, все просто и отработано до мелочей, так что особых сил не требовалось. Чего, спрашивается, стоило проделать это сразу. Ну а потом уже занялись теми, кто рискнул напасть на отряд, охраняемый оборотнем.

Трупов нашлось чуть более двух десятков. Все не слишком высокие и довольно мелкокостные, со смуглой кожей. Одетые даже для местного климата чересчур легко, вооруженные копьями с длинными плоскими наконечниками. У некоторых имелись сабли достаточно скверной ковки, но пустить их в ход эти орлы не успели, что говорило о довольно слабой подготовке. Словом, не противники ни магам, ни морпехам, и, если бы не внезапность нападения, покрошили бы их легко.

Нашелся, кстати, и один выживший. Правда, ногу ему Торн распахал качественно, однако абориген, совсем, кстати, молодой еще парень, не потерял сознания от боли и сохранил присутствие духа. Успел и в тень отползти, и остановить кровь, перетянув ногу жгутом. Притворился мертвым и даже имел кое-какие шансы остаться незамеченным, но раздосадованные происшедшим морские пехотинцы оказались внимательными и приволокли его к костру. На допрос или на расправу – это уж как получится.

На вопросы пленный отвечать отказался. Принял гордый вид, сцепил зубы и уставился в небо с таким видом, словно хотел пересчитать там все облака. Может, и хотел. Вот только ночью это не самое благодарное занятие. К тому же здесь, в этом лесу, где неба и вовсе не видать, его качественно закрывают густые кроны деревьев, названия которых Торн не знал, да и, честно говоря, знать не хотел. Зато он имел четкое представление о том, как находить общий язык с такими вот упрямцами. Ничего, как говорится, личного. Один выпущенный коготь, две минуты работы – и все, поет человечек, куда там соловью. И нет у него никаких секретов от его новых лучших друзей… Единственная проблема, речь его звучит не слишком понятно, во рту пленного будто камушки перекатываются, но как раз к этому несложно привыкнуть.

Знал он, правда, не то чтобы много, однако ситуацию прояснить сумел. А все просто, оказывается. На острове имелось два центра силы. Один, так сказать, легитимный, второй – нет. Однако, учитывая, что он, появившись недавно, почти сразу стал не менее реальным, чем первый, и постепенно наращивал свои возможности, относиться к нему стоило максимально серьезно.

Итак, первый центр силы – государство. Самое обычное, построенное по тому же принципу, что и на обоих материках. В центре – король, вокруг – дворянство, ниже – простолюдины. Разумеется, все в масштабах острова, то есть не особо великое, можно сказать, кукольное, но в целом подход как у взрослых. Династия, правда, не то чтобы старинная – королевство основали пришельцы с материка полвека назад, подчинив не особенно многочисленное туземное население, ну да это мелочи. Королевскую власть признавали и, как ни странно, относились к ней вполне лояльно. Все же какой-никакой, а порядок, усобицы, когда одна деревня нападала на другую, прекратились, внешняя торговля немного ожила. В целом завоеватели, как ни странно, принесли на остров прогресс, да и жестокостью особой не отличались, так, в меру. Поэтому ничего удивительного, что монархия на острове сидела прочно и за будущее свое до недавнего времени не опасалась.

Все изменилось лет пять назад, когда на остров обратил внимание некий маг. Приехал и поселился, ни у кого не спрашивая разрешения. На него внимания особо не обратили. Ну, стоял в горах – да какие там горы, одно название – какой-то то ли замок, то ли крепость, порядком разрушенный и уже вечность как заброшенный. Ну, решил там кто-то поселиться… А потом стало уже поздно дергаться, поскольку маг не только восстановил строение, но и привез с континента сильный отряд. С тех пор не менее четверти острова находились под его контролем, и поделать с этим ничего не получалось. В королевстве магов практически не было. Так, шаманы туземного разлива, их любой грамотный маг щелчками разгоняет. Без магической же поддержки бороться с таким противником и думать нечего. Впрочем, и сам маг в драку не лез – на просторах острова, в лесной войне, потери атакующей стороны грозили стать запредельными.

Состояние «ни войны, ни мира» длилось уже третий год, мелкие стычки бывали постоянно. И вот, совсем недавно на побережье покрошили королевский патруль. Естественно, последовал контр-демарш, и посланный наперехват отряд принял группу Торна за противника. Вот и вся история.

Неприятно, конечно, но что получилось – то получилось. Пленного больше никто пальцем не тронул. Больше того, Элионора его даже подлечила, как, впрочем, и фер’Аттача с морпехами. Все же папа-целитель – это серьезно. Ну а утром, оставив парня на месте стоянки и предупредив о том, что лезть в чужие дела не стоит, группа двинулась дальше.

Человек – скотина такая, что ко всему привыкнуть может. Это Аллен знал и раньше, а теперь в очередной, далеко не первый раз испытал на собственной шкуре. Первые полдня он просто шагал вперед, чавкая ногами по грязи и стараясь о ней не думать, а потом… привык. Он вообще быстро адаптировался.

К вечеру и почва под ногами сменилась. Как и раньше, на дорогу не было и намека, однако стало заметно суше, да и деревьев поубавилось. Те же, что попадались на пути, уже не выглядели творениями, вышедшими из-под молотка слепого, пьяного и, вдобавок, криворукого скульптора, а были хоть и незнакомых пород, но вполне обычных, традиционных очертаний.

На следующее утро стала понятна и причина таких изменений. Курс, которым следовал Аллен, вывел его прямиком к горам. Невысоким, видал он склоны и внушительнее, но весьма живописным. И, будто вишенка на торте, на одной из скал, издали выглядевшей особо неприступной, высился замок.