"Фантастика 2023-177". Компиляция. Книги 1-21 (СИ) - Охотников Сергей Сергеевич - Страница 708

Кари взялся расследовать происшествие и быстро пришел к выводу: здесь замешана магия. Отомкнули цепи зачарованной отмычкой, усыпили охрану.

— Работал опытный чародей, — заключил Кари. — Все предусмотрел, все учел. Не поймаем теперь беглеца.

Эрствин сделал вид, что поверил, а сам тихонько спросил Хромого, что тот думает по поводу магии. Джейем, конечно, тоже осмотрел отомкнутые кандалы — из любопытства. Да, слабые следы магии, конечно, нашлись, но вот охрана… Парни ок-Вейспа могли сколько угодно натурально краснеть и каяться, что спали на посту — но опыт Хромого твердил: человек, оглушенный магией, наутро должен выглядеть не так бодро, как эти молодцы. Графу он ничего не стал говорить, а сам тихонько спросил отца, когда выдалась подходящая минута:

— Ты сам прирезал Рейселя? Уверен, что он мертв?

— Нет, это сделал ок-Вейсп. Но я проверил — мертвый, как моя совесть!

Потом внимательно поглядел на сына:

— Ты чего? Все в порядке, так будет удобней всем, решительно всем! Даже дальней родне этого дохлого дурня, теперь они станут делить имущество, и каждый будет выслуживаться перед твоим приятелем графом. Малютка Эрствин тоже выиграет… хотя я сделал это для тебя. Говрю же: не беспокойся! Теперь у тебя есть семья, которая позаботится о том, чтобы все сложилось к твоему благу!

— Лучше бы эта семья хоть раз спросила меня, хочу ли я такого блага…

Вот и Ливда. Славным рыцарям было бы неплохо отправиться по домам, доставить добычу… но пропустить торжественный въезд в город? Отказаться от почестей? Слава влекла отважных героев никак не меньше, чем добыча — и воинство направилось в Ливду — все, от графа до последнего обозного мужика предвкушали миг славы. Эрствин отправил в город гонца, и город ждал.

Когда голова кортежа достигла ворот, ударил колокол — сигнальный колокол Восточных ворот. И тут же в ответ на этот первый звон отозвались собор, церкви, монастыри… Гулкий звук катился над городом, возвещая о возвращении войска. Горожане бросали работу и спешили на улицы, кто желал насладиться редкостным зрелищем — шли к Восточным воротам. Город будто ожил, пробудился от вековечного сна. Снова, как в прежние славне денечки, добрая весть приходит с востока, со стороны континента. Ливда забыла о подобном, город повернулся спиной к суше и обратил все надежды на запад — к морю. Что же, нынче эти надежды, как будто, сбылись — энмарские торговые суда, охраняемые грозными биремами, везли и везли товары в Ливду — дорогие и дешевые, в больших и малых количествах, тюки, ящики, бочонки… Город воспрянет! Золото хлынет рекой, и менялы города вскоре будут завалены работой! Ночным баронам прибудет наживы, потому что появятся тучные стада, которые лишь успевай стричь… Все это ждет сонный город, а сейчас его будят колокола.

Хромой въехал в Восточные ворота. Стража приветствовала сеньора, солдаты выкрикивали девизы и звенели оружием. Эрствин миновал караул, подкованные копыта звонко цокали по мостовой, но и этот громкий звук тонул в гулком колокольном звоне, плывущем на Ливдой. Следом за графом в улицы вливалась бряцающая сталью колонна кавалерии.

— Здорово, Хромой! — заорал знакомый стражник. — С возвращением! А мы присматривали за твоим имуществом, пока ты шлялся на востоке! Ни пылинки не пропало, проверь! Даже прибавилось — пыли-то! Наросли проценты!

— Спасибо, Гедрих! — прокричал Джейем Геведский в ответ. — Гилфинг вознаградит тебя за доброту!

— Вечно все валят ни Гилфинга! Нет бы отблагодарить самолично!

— Ты должен верить! Если уверуешь искренне, Гилфинг пошлет меня, а я напою тебя до икоты! — последние слова Джейему пришлось выкрикивать, уже обернувшись в седле, движение колонны увлекало его прочь от ворот, точно так же как новая судьба увлекла от меняльной лавки. — А хочешь сам заделаться менялой? Вместо меня? Я оставляю этот бизнес!

Стражник помахал рукой вслед сэру рыцарю. Он бы потрепался с приятелями о странном парне, который вдруг стал совсем другим… да звон колоколов мешал разговору.

А сэр Джейем Геведский медленно ехал вслед за юным графом, смотрел, как толпятся люди справа и слева, как жмутся к стенам в узких улочках, но не уходят. Их лица казались Хромому совсем другими, никогда не бывало на лицах ливдинцев таких улыбок. Никогда город не приветствовал Хромого так, как нынче. Вдруг показалось: город изменился вместе с ним, изменился невероятно, вмиг — и навсегда. Никогда он, сэр Джейем не станет сидеть в меняльной лавке и отсчитывать медяки, и Ливда никогда больше не станет напоминать гниющую груду отбросов. Сэр Джейем нынче в доспехах и на коне, на боку его — меч. И Ливда распрямляет согбенную спину, вдыхает свежий морской ветер… и улыбается. То тут, то там трудятся маляры, обновляют фасады домов, в окошках повсюду новые занавески, яркие, с красивыми узорами. В окошках — улыбающиеся лица. Они никогда так не улыбались, жители полусонного города!

И Лериана давным-давно не улыбалась так, как сегодня. Она стоит на крыльце Большого дома, вокруг важные господа, богатые купцы, стражники в надраенных ради такого случая латах. Они тоже улыбаются — немного застенчиво, неумело… но они научатся. И Лериана научится. Теперь она станет улыбаться очень часто, потому что будет счастлива.

Часть 4

КОНЦА НЕ БУДЕТ

ГЛАВА 37 Ничейные Поля

Орочье войско на марше — вовсе не такое красочное зрелище, как армия людей, выступающая в поход. Ни ржанья громадных боевых коней, ни развевающихся стягов, ни пестрых плащей рыцарей. Орки — низкорослые, тщедушные, доспехи на них тусклые и не сверкают на солнце. Войско движется по серой степи, длинные вереницы воинов, орки шагают неутомимо и размеренно. Если глядеть издали, кажется, по серой земле ползут длинные змеи в старой стершейся чешуе, ползут, огибают холмы, то сходятся вместе, в теснине, то снова растекаются по широкой степи. Если стоять рядом — кажется, шаг воинов нетороплив, но за день нелюди могут покрывать такие расстояния, что и коннице не всегда под силу.

Воины не выглядят богатырями, с точки зрения человека они кажутся скорей тщедушными, мощь этой армии не в силе отдельных воинов, а в их способности действовать вместе и исполнять приказы. В этом умении оркам нет равных. На марше они шагают длинными вереницами вслед за направляющим, на спине которого закреплен флажок. Каждый воин знает свое место в отряде, и примерно представляют, куда движется отряд, не больше. Проявление излишнего любопытства считается пороком, невнимательность — предательством.

Сейчас воинство Черной Скалы выступило на юг, воины споро продвигаются навстречу неведомым пришельцам. Кто эти чужаки и откуда они — орки не задумываются, это забота лордов. Лордам, сказать по чести, тоже неведомо, да и не интересно, с кем придется иметь дело. Заботит лишь одно — как убить их мужчин и взять добычу. Король Анзог стар и тяжело болен, скоро будет выбран новый владыка Короны Гангмара, и кто проявит себя в этом походе — тот наверняка станет преемником Анзога. Так что на войну лорды — стражи Дороги идут с охотой и воодушевлением. Они будут сражаться самозабвенно, как в старые времена. Не желают войны лорды Верхнего и Нижнего Города, эти отлично понимают, что перед победителем придется склониться. Их шансы на корону и без того невелики, но и эти лорды не выступили против похода открыто, честь не позволяет. Напротив, они выделили для армии лучших воинов, а также бригады работников — кто-то ведь должен нести за войском припасы, а вьючных животных у нелюдей нет.

Итак, армия выступила на юг. Время от времени предводители обменивались посланиями с Кендагом, который выступил немного раньше, потому что ему предстоял более длительный марш с севера. Сейчас две армии — большая из Черной Скалы — и менее многочисленная из крепости Кендага — двигались параллельно, Лорд Внешнего Мира немного впереди и западней.

Воинство Кендага выглядело иначе, его орки были крупней и вооружены по-другому, они уже переняли кое-какие привычки людей, с которыми постоянно имели дело. Во главе колонны восседал на коне Кендаг, твердо держал длинную пику, на которой трепетали два вымпела — серый, цвета лордства Внешнего Мира и другой, с совой и мечом, положенный вассалу Альдийской короны.