"Фантастика 2023-179". Компиляция. Книги 1-21 (СИ) - Рау Александр - Страница 477

– Что я должен сделать? – Дар-Теен быстро отер щеки, – скажи, и я пойду хоть на край Эртинойса.

Лиэ-Нэсс промакнула глаза платочком.

– Тот синх, с которым ты идешь к Храму. Он должен дойти туда, Дар-Теен. Должен, понимаешь? Только тогда квадрат мироздания вновь обретет изначальную целостность.

Дар-Теен пожал плечами.

– Хорошо, синх дойдет. Обещаю. Если я принесу степному владыке меч великого воина – уж не помню, как там его звали, то мы с Элхаджем пойдем дальше… Надеюсь, кочевник сдержит обещание.

Гладкий лоб Лиэ-Нэсс прочертила задумчивая складочка.

– Да, вы пойдете дальше, – пробормотала она, что-то рисуя на земле, – я в этом не сомневаюсь. Но все-таки я любила тебя, Дар-Теен, и потому скажу – над твоей судьбой знак смерти.

– Я не боюсь, – он усмехнулся, – это означает, что мы с тобой встретимся снова. Вот и все.

– Не будь же дураком! Мне бы хотелось, чтобы ты прожил долгую жизнь, стал прославленным воином и продолжил свой род.

Дар-Теен покачал головой.

– Я не взгляну ни на одну женщину после тебя. Как ты можешь так говорить?

– Взглянешь, взглянешь, – Лиэ-Нэсс усмехнулась, – с одной стороны, я вижу, как над твоей жизнью простерла крылья птица славы. Но с другой… Этот синх, Элхадж… Он слишком хочет быть избранным, и слишком уверен в том, что, победив Отступника, приведет свой народ к процветанию. Опасайся его, Дар-Теен.

– Он что, захочет меня убить? – ийлур нахмурился, – вот ведь неблагодарная тварь! Не нужно было его спасать, ой, не нужно…

– Ты все правильно сделал, – Лиэ-Нэсс нежно погладила его по щеке, – и синх еще долго не захочет причинить тебе вреда. Но… Когда опасность будет близка, я постараюсь тебя предупредить.

Ийлура поглядела на небо, на странную зеленоватую луну и поднялась.

– Пойдем, Дар-Теен. Нам предстоит долгий путь, а время уходит.

– Может, на рассвете?

– Не смеши меня, дорогой. На земле мертвых не бывает рассвета, и луна – это все, что нам отпущено.

Дар-Теен потерял счет времени. Да и не было его здесь, времени – только вечная ночь, застывшая на небосводе луна и жиденькие облака, неспешно плывущие куда-то на север.

Сперва они шли по лесу, в котором не было ни зверей, ни птиц. Затем вышли на холмистую равнину, и здесь даже нашлась дорога – мощеная булыжником, сквозь который пробивалась колючая трава. Лиэ-Нэсс сочла нужным пояснить:

– Это земли кэльчу. Раньше их тут было много, но когда начался шириться разрыв Границы, они ушли. Если Эртинойсу повезет, то, быть может, вернутся.

Дар-Теена озарила внезапная догадка.

– А те врата в холмах, их случаем не кэльчу ли строили?

– Догадался, наконец, – притворно вздохнула ийлура, – врата соорудили древние кэльчу. Говорят, им помогал сам Хинкатапи, их покровитель.

– Значит, те каменные божки вокруг холма…

– Хинкатапи, – она кивнула, – который, говорят, создал кэльчу по образу и подобию своему. Костяные пластинки вместо волос, зоркие глаза и дар видения драгоценностей под землей. Ну, если, конечно, удачно воззовут к своему покровителю, и молитва будет им услышана.

«Теперь все понятно», – подумал ийлур, – «врата в Кар-Холом, конечно же, строились кэльчу. Для того, чтобы попасть туда из земель далеких и неприветливых…»

– А куда дорога-то ведет? – булыжники под ногами в свете луны отливали зеленью.

– В Кар-Холом, куда же еще. Черный Убийца там лежит, рядом со своим хозяином.

При упоминании о бывшем владельце меча Дар-Теен поежился.

– Мм… А тот ийлур… Он, случайно, не такой же, как ты и Эйх-Мерол?

Лиэ-Нэсс хохотнула. И ее звонкий смех прозвенел печальным колокольчиком над пустынными холмами.

– Тебе придется изрядно попотеть, чтобы отобрать меч, – сказала она и подмигнула, – тот воин погиб тогда, когда обрушились своды Кар-Холома, и остался привязанным к этому месту…

– Так это все-таки призрак? – пробурчал Дар-Теен, – или он тоже захочет снести мне голову?

– Призрак, но чрезвычайно озлобленный, – серьезно сказала ийлура. Она вдруг указала пальцем меж холмов. – Смотри!

Ийлур взглянул в указанном направлении и обомлел: залитый мерзким зеленоватым сиянием, по долине неспешно двигался отряд ийлуров.

– Дружинники, – заметила Лиэ-Нэсс, – такие же, как и ты. Не бойся, им нет до нас дела… Они все еще шагают, верят, что когда-нибудь их поход завершится.

Сердце Дар-Теена сжалось.

– Но… он завершится, если синх доберется до Храма? Скажи честно.

– Надеюсь, что да.

Дорога петляла меж холмов, и Дар-Теену уже начало казаться, что нет конца его пути. На миг стало страшно – а вдруг он тоже уподобился отряду несчастных, которые будут идти и идти вперед, и все это будет длиться бесконечно? Но потом Дар-Теен успокоился. В конце концов, он шел рядышком с Лиэ-Нэсс, пусть даже и придется остаться здесь навеки…

– Расскажи мне о Кар-Холоме, – попросил он, – говорят, это был великий город?

– Да, великий, – Лиэ-Нэсс кивнула и с хрустом наступила на особенно колючий кустик, – в далекие времена народ кэльчу был куда как более многочислен. Не то, что сейчас. А в Кар-Холом вело слишком много таких вот врат, через которые тебе довелось пройти. Я уже успела там побывать, Дар-Теен… Знаешь, огромная пещера под землей, а там – дома, улицы, и все такое аккуратное, но совершенно пустынное. Никого там больше нет. Может быть, кэльчу и вернулись бы туда, если бы не разрыв квадрата…

– Дома? А я думал, что все разрушено.

Лиэ-Нэсс покачала головой.

– Свод обвалился только над половиной города. Оставшаяся половина нетронута, и – представь – даже воры, осквернители древних гробниц, не смеют туда сунуться. Потому что – призраки хранят то место. И твой ийлур с Черным Убийцей тоже там.

По коже Дар-Теена продрало морозцем. Отчего-то он уже не удивлялся тому, что чересчур храбрые кочевники не торопятся показываться в Кар-Холоме.

– Но что могут сделать призраки живому? – только и спросил он.

– Они уводят от жизни, – негромко ответила Лиэ-Нэсс, – так что будь очень осторожен.

Больше они не разговаривали. Все шли, и шли, и шли по старой дороге. Временами им попадались ийлуры, элеаны, синхи, да и кэльчу. Все они тихо и задумчиво брели по своим делам; только поднимали на миг взгляд на Дар-Теена – и тому казалось, что на него смотрят с немым укором. Словно он был виноват в том, что живым посмел проникнуть в земли ушедших.

Дар-Теен по-прежнему не знал, сколько времени они вот так бредут. Ни усталости, ни жажды, ни голода он не ощущал; порой казалось, что он только-только проснулся, и едва ли прошагал пару айсов. Хотя, конечно же, это было не так. Змеиное тело дороги исчезало в мутных зеленоватых тенях холмов, но, сколько Дар-Теен не оглядывался – они казались совершенно одинаковыми.

Порой ему хотелось спросить у Лиэ-Нэсс, долго ли еще осталось? Но каждый раз, глядя на ийлуру, он прикусывал язык и молчал – потому как та сосредоточенно шла вперед и вперед, и мысли ее были слишком далеко.

Наконец Лиэ-Нэсс остановилась и, легонько сжав локоть Дар-Теена, шепнула:

– Вот, смотри. Это Кар-Холом.

Ийлур с трудом поверил собственным глазам. Только-только ему казалось, что дорога бесконечно вьется промеж холмов. А потом вдруг словно боги отодвинули все в сторону, оставив залитую бледным светом долину. В самом начале ее под землю уходила широкая воронка просевшего грунта, и там – Дар-Теен невольно вцепился в руку Лиэ-Нэсс – там мерцали яркие синие огоньки.

В лицо повеяло холодом. Неизбывной, смертельной тоской.

«Зачем ты живешь, Дар-Теен, когда твоя любовь покинула Эртинойс?»

Ийлур скрипнул зубами, отгоняя нехорошую мысль. Не иначе, как их подарочек. Хотя… Разве сам он не задавался таким вопросом?

– Это… они? – прошептал он, – призраки?

Лиэ-Нэсс крепко сжала его пальцы.

– Да. И тебе придется спуститься в провал, Дар-Теен. Одному.

«Зачем ты живешь, Дар-Теен?»