"Фантастика 2023-179". Компиляция. Книги 1-21 (СИ) - Рау Александр - Страница 642

– Эристо! – запыхавшись, крикнул ийлур, – не оставляй меня!

И понял, что проснулся.

Он по-прежнему находился в светлой комнате, и по-прежнему рядом с кроватью сидел худощавый жрец. Локтями серкт оперся о колени, а подбородок положил на сцепленные пальцы рук. Глаза его были закрыты, но губы беззвучно шевелились, произнося молитву страшной богине Селкирет. А солнечные зайчики бесшабашно прыгали по ритуальному одеянию, по бледному лицу, по иссиня-черным волосам, собранным в короткий хвост…

Взгляд ийлура метнулся к окну – ну конечно!

Его вытащили из одного узилища, чтобы поместить в другое.

Широкое окно было снаружи забрано зловещего вида ржавой решеткой.

– Как ты себя чувствуешь?

Дар-Теен повернулся к жрецу. Тот, оказывается, внимательно наблюдал за пленником.

«Какой вежливый, гад», – нахмурился Дар-Теен.

Теперь уже он точно не знал, как следует вести себя с чужаками. Убивать всех подряд не получилось, но вести светские беседы тоже казалось неуместным.

Чтобы немного выиграть время, ийлур поднялся и сел. Провел ладонью по слипшимся от пота волосам, затем хмуро оглядел жреца. Уже не юноша, но едва ли вступивший в пору зрелости – «Интересно, а как он превращается в чудовище?» – и руки с чересчур тонкими для мужчины запястьями, ладонь запачкана чернилами…

– Что тебе нужно? – угрюмо спросил Дар-Теен.

– Я хочу поговорить с тобой до того, как тебя убьет Царица.

– Откуда ты знаешь, что она меня убьет?

Жрец пожал плечами, а в черных глазах вспыхнул и погас огонек превосходства.

– Глядя на тебя, я не уверен в том, что ты захочешь ей служить. Ни один из твоего народа не пожелал нам служить. Следовательно, очень скоро тебя не станет.

Дар-Теен вдруг подумал, что лицо этого серкт никак нельзя назвать отвратительным или отталкивающим. Оно было другим, не похожим на лица ийлуров – но вместе с тем казалось довольно правильных и даже приятных очертаний.

И вдруг – словно удар молнии – его охватил страх.

Что, если Царица возьмет – и заставит его идти за ключом? Точно так же, как заставила страдать от несуществующей боли?

Он исподлобья смотрел на жреца.

– Зачем ей меня убивать, если она может просто меня принудить делать то, что нужно?

– О, нет, – губы серкт тронула надменная полуулыбка, – ее возможности не безграничны. К счастью. Если бы она могла подчинить тебя, то не стала бы использовать пытку…   Но ты можешь согласиться идти за ключом, ийлур.

– Предпочту отправиться к Покровителю, – отрезал Дар-Теен. Все уже было решено – наверное, еще в те мгновения, когда он смотрел на задыхающегося Шеверта.

Жрец усмехнулся и медленно поднялся. Роста он оказался невысокого, да и сложением напоминал элеана – разве что без крыльев.

– Позволь, я кое-что тебе объясню, – тихо сказал он, – выслушай меня очень внимательно, и только затем принимай решение.

«Ну, попробуй, попробуй», – подумал про себя Дар-Теен.

И чем дольше говорил жрец, тем тревожнее становилось на душе. Ведь все оказалось далеко не так просто, как он, простой воин, себе это представлял!

На одном из северных островов в начале времен Творец оставил Врата. Он спрятал их  глубоко под Пирамидой из вековечного льда, запер на ключ, а ключ оставил смертным, предоставив тому самостоятельно решить, какую форму лучше всего принять. Врата эти были единственной точкой, где сходились все дороги вселенной. Тот, кто открыл бы Врата, мог попасть в любой из существующих миров – а мог попросту черпать из них саму жизнь. Этим-то и приглянулись врата народу вечных странников серкт, которые были созданы паразитами, выпивающими мир и потому обреченными на вечные скитания. Обретя врата, серкт могли бы обрести и мир, питаясь жизнями миров других, но… но вот незадача! Во-первых, никто не знал, как именно выглядит ключ, и как его искать. А во-вторых – оказалось, что пока что серкт не могут войти в пирамиду и, следовательно, достигнуть врат.

… Дар-Теен хмыкнул.

– Ты полагаешь, что после всего услышанного, я брошусь искать ключ для вашей Царицы? Да вас нужно давить, как клопов!

– Мы не виноваты в том, что были созданы именно такими, – безмятежно отозвался жрец, – без ключа мы продержимся здесь ровно до тех пор, пока нас будет подпитывать башня Могущества, а затем убьем Царицу и двинемся дальше в поисках новых земель, теряя детей,  слабых и больных серкт…

– Будет лучше, если вы никогда не разыщите иной мир, – ийлур покачал головой, – я не пойду за ключом, как говорил и ранее.

– Но ты не дослушал, – черные глаза серкт превратились в хитрые щелки, – все дело в том, ийлур, что достигнув Врат ты можешь вернуться в этот же мир, но в другое время. Я не знаю, как ты попал сюда – и откуда – в то время как более ни одного ийлура не осталось под этими небесами, но… подумай хорошенько. Зная совершенные в прошлом ошибки, их можно исправить и…

Дар-Теен вдруг успокоился. Все сомнения, страхи – все ушло, потому что этот серкт лгал.

«И не краснеет, вот ведь народ!»

Хотя… Синхи тоже не краснели, когда самозабвенно врали.

– Я не верю тебе, жрец. С какой стати ты вообще говоришь мне об этом?

Тонкие пальцы серкт сплелись домиком на груди.

– Добыв ключ, ты мог бы изменить наступившее настоящее.

– И об этом говоришь ты?!! Ты, серкт? Или ты предатель среди своих, и хочешь, чтобы ваши корабли так и не добрались до этих земель?

Атласные брови жреца насупились, и он, казалось, глубоко задумался. Затем пробурчал:

– Все дело в том, что здесь нами была допущена ошибка, и история покатилась не по той дорожке. Это касается и Эртинойса, если хочешь знать. А потому я повторю: было бы неплохо, если бы ты, найдя ключ, вернулся в прошлое своего мира.

– И как это повлияет на ваши пути, а? – Дар-Теен решил не сдаваться. Все-таки лгал этот серкт,  иначе и быть не могло!

– Все взаимосвязано, – жрец покачал головой, – ты не понимаешь сейчас этого… Но упавший в Эртинойсе листок может послужить причиной землетрясения в старом мире серкт. Если ты сделаешь что-нибудь не так, как делал раньше – все изменится, поверь мне… Впрочем, я не буду с тобой спорить, ийлур. Подумай хорошенько – теперь уже над моим предложением. Ведь у тебя еще есть два дня.

Ийлур с силой провел пальцами по волосам, от лба к затылку, в безуспешной попытке привести в порядок скачущие мысли.

Итак, жрец серкт предлагал сделку… В какой-то мере предавая собственную правительницу и свой народ. Предлагая Дар-Теену не спорить с правительницей и отправиться за ключом – «найди то, не знаю что?» – а затем этот ключ использовать в собственных целях…

«Ой, а в собственных ли? Жрец не так-то прост, это точно! И явно что-то не договаривает».

Он еще раз внимательно оглядел молодого серкт, прикидывая, где и как тот мог сказать не всю правду. Жрец стоял посреди комнаты и задумчиво тер чернильное пятно на ладони, а солнце искрилось в бархате его одеяния.

– Ну, допустим… – нерешительно начал ийлур, – допустим, я соглашусь. Но ведь одного ключа мало? Ведь так?

– Разумеется, – тотчас отозвался серкт, – помимо ключа нужно еще и войти в Пирамиду. Когда я был там в прошлый раз, она сожрала семерых отважных воинов, но так и не подпустила нас к Вратам.

– Значит, если я попытаюсь туда спуститься сам, то и меня не станет?

– Полагаю, именно так и будет.

В комнате повисло напряженное молчание. Жрец прохаживался, шелестя одеждами, а Дар-Теен сидел на кушетке и смотрел на игру солнца в складках черного бархата.

– И все-таки… – он вскинул глаза на серкт, – как же я тогда смогу попасть… В былое?

– Вот в этом весь вопрос.

Жрец опустился на табурет, долго шарил в нагрудном кармане – а затем извлек обрывок пергамента, на котором, словно детской рукой, были изображены странного вида каракули. Он протянул написанное ийлуру.

– К слову, ты можешь это прочесть?

Дар-Теен покрутил в руках пергамент.

– Это я видел внутри пирамиды,  – добавил серкт, – возможно, здесь мы сможем найти способ, как проникнуть внутрь и дойти до Врат.