"Фантастика 2023-202" Компиляция. Книги 1-20 (СИ) - Каменев Алекс "Alex Kamenev" - Страница 833

Кродиус и его подопечные сжигали бандитов сотнями, а защитные экраны позволяли исключить потери. Но тысячи выпущенных стрел, сотни подожженных дымовых шашек и десятки запущенных бочек с взрывчатым веществом в конце концов принесли свои плоды. Неприступное защитное поле магов дрогнуло и Кродуис понес первые потери.

Злость пришедшего отомстить колдуна росла вместе с магической силой. Заклинания становились страшнее и разрушительнее с каждым убитым последователем. Его мощь достигла таких масштабов, что в какой-то миг Кродиус случайно сжег стоящих неподалеку соратников, во время чтения заклинания.

Сражение длилось два часа, холм превратился в кладбище. В живых остался лишь Кродиус и пятеро его соклановцев. Гильдию преследователей стерли с лица земли.

Всю ночь выжившие переворачивали трупы и ковырялись в костях сгоревших бандитов, но тело Шорна так и не нашли. В конечном счете Кродиусу прошлось согласиться с тем, что от ненавистного врага остался лишь один прах.

Маги ушли, а холм стал вечным пристанищем для погибших. Ходят легенды, что на поле боя осталась настолько сильная энергетика, что оказалась в состоянии поднять мертвых. Говорят, что лишенные плоти тела до сих пор ведут там бесконечную битву…

…. ……

Лучи восходящего солнца проникли в пещеру и упали на оголенную спину сидящего в позе лотоса. За зарослями волос, усами и бородой скрывалось покрытое шрамами лицо.

В долине, расположенной на тысячу метров ниже пещеры, пели птицы, шумели кроны деревьев. Утро принесло тысяча двести двенадцатый день одичалой жизни.

Почти три с половиной года Шорн прожил в горах. За это время он не видел ни одного человека, а все его внутренние разговоры касались лишь раскаяний за совершенные преступления.

Совесть начала мучить разбойника задолго до событий у Когонского озера, сожженная деревня лишь стала последней каплей. Шорн больше не мог обманывать себя. Награбленное золото не стоило и одной человеческой жизни, а бандит отнял не одну тысячу.

Мысли о суициде стали неотъемлемой частью внутреннего мира. Он не боялся смерти, и знал с десяток способов, как сделать это быстро и безболезненно, но не торопился. Шорн будто ждал дня, который предоставит ему шанс искупить вину. И такой день наступил…

…. ……

Тишину утра разорвал пронзительный вопль. Бандиту понадобилось не больше пяти секунд, чтобы отыскать завалявшийся в углу меч и выскочить из пещеры. Крик о помощи повторился и Шорн убедился, что ему не показалось. В долине кричал человек.

Пятиметровые прыжки спускали разбойника с горы со скоростью сходящей лавины. Рискуя сломать ноги, Шорн не замедлялся ни перед крутыми ступенями, ни перед скальными пластами расслоившейся земной коры.

Уже через полминуты отшельник разглядел нарушителя своего тысячадневного спокойствия. В карман у подножья горного хребта забился мужчина, окровавленные руки махали палкой, отгоняя бурую шерстяную тушу.

Рычащий зверь вяло наступал, когтистая лапа безболезненно сопротивлялась деревяхе. Медведь понял, что жертва уже никуда не денется. Игрался.

Эффектного появления Шорна с двойным сальто оказалось недостаточно, чтобы косолапый отказался от своих прав на добычу, пришлось сделать парочку предупредительных надрезов на лапах и спине. Медведь дважды разочарованно рыкнул и поплелся восвояси.

— Спасибо…, — выдавил парнишка и потерял сознание.

…. ……

Несмотря на тяжеленные раны и кровопотерю, путешественник выжил. Шесть дней Шорн боролся с гноящимися рубцами, температурой и бредом. Утром седьмого дня незнакомец, наконец-то, заговорил.

С первых же слов Шорн понял, что спасение оказалось не случайным, незнакомца прислала сама судьба.

Парень начал рассказ с того, что устал от жестокости и тотального контроля. Он ушел в горы, чтобы навсегда скрыться от снующих повсюду шпионов-колдунов и убраться из-под постоянного подозрения. Обезумевший маг по имени Кродиус терроризирует мир поисками последнего выжившего члена гильдии преследователей по имени Шорн. Ежедневно сотни людей подвергаются пыткам и вызываются на допросы, каждый попадает под подозрение о укрытии несуществующего бандита.

— Люди больше не чувствуют себя в безопасности… у нас отобрали свободу! — глаза наполнились влагой. — Никто не может его остановить… даже верховные маги из Хронигурда оказались бессильны против этого монстра…

— Я должен все исправить, — пробормотал разбойник.

— Причем здесь ты?!

— Я тот, кого он ищет. Меня зовут Шорн…

Часть 9. Искупление

Впервые за долгое время Шорн снова надел серый балахон и спрятал под него меч. Атакованный медведем парнишка сначала отговаривал одичавшего спасителя, а потом окончательно убедился, что тот двинулся умом. Не мог человек в здравом уме говорить, что в одиночку положит конец правлению самого могущественного мага на планете.

Шорн ушел, а уже к вечеру следующего дня раздобыл нужную информацию. Его первыми целями стали шесть магов, между которыми Кродиус разделил правление.

Первый умер в постели, так и не проснувшись после бокала крепленого вина. Второй упал с пятидесятиметровой башни, переусердствовав во время утренней зарядки. Третий пропал без вести во время паломничества к мощам титанов.

О возвращении Шорна поползли слухи, на что Кродиус отреагировал агрессивными мерами: усилил контроль, увеличил количество допросов, а в качестве критической меры разрешил использовать проникающие заклинания. С помощью этого оружия, маги проникали в мысли своих жертв и читали воспоминания словно открытую книгу. Последствия такого вмешательства были непоправимыми — человек навсегда становился умалишённым.

Кродиус дал оставшимся в живых правителям три дня на то, чтобы они нашли и наказали виновника. Вечером того же дня маги собрались в зале одного из замков, чтобы обсудить план действий.

Шорн вошел через парадный вход. Бродяга в порванном балахоне должен был донести важную информацию о загадочном преступнике. Бандит подошел на расстояние пяти метров и уже в мельчайших подробностях решил, как умрет каждый маг.

Глядя на обезглавленные тела своих союзников, третий маг успел выставить защитную сферу, но его удивлению не было предела, когда именной кинжал Шорна без сопротивления прошел сквозь защитную материю и уколол в грудь.

…. ……

Кродиус вошел в зал утром следующего дня. Шел к трону, не обращая внимания ни на обезглавленные тела своих подопечных, ни на разбросанные по залу трупы охранников. Его интересовало оставленное на стене послание: «Жду тебя на поле великой битвы в полночь во время следующего полнолуния. Приходи один, иначе я снова исчезну. Шорн».

Разбойник попал прямо в точку, подсадил мага на крючок. Уверенный в своем могуществе Кродиус больше всего на свете боялся, что Шорн снова исчезнет. Страх упустить долгожданную цель гарантировал исполнение главного условия — сражение будет честным.

Следующее полнолуние наступило через четыре дня. Поле великой битвы ожило. Души умерших поднялись из земли, схватились за оружие и сошлись в бесконечной схватке. Их мечи и стрелы пролетали сквозь тела друг друга, не причиняя вреда. Драка была обречена на ничью, однако ни одна из сторон не хотела с этим соглашаться.

Кродиус ступил на поля боя рядом с призраками своего погибшего войска, а Шорн пришел с нейтральной стороны, он больше не представлял интересы гильдии. Дуэль началась!

Бандит бросился в атаку. Маг не спешил его убивать, слишком уж долго Кродиус ждал этого дня. Средние по силе снаряды должны были контузить или ранить разбойника, но сделать это оказалось не так просто. Шорн мчался словно рысь, прыгал и перекатывался по земле, избегая огненных шаров. Магу пришлось использовать заклинание массового поражения, чтобы не подпустить врага на расстояние удара. Взрывная волна разошлась на триста шестьдесят градусов, и Шорна отбросило на двадцать метров. Однако бандиту понадобилось не больше пяти секунд, чтобы оклематься и снова броситься в атаку.

Кродиус почувствовал волнение, когда энергетический запас иссяк на треть. Попасть в уворачивающегося парня точечным снарядом оказалось почти невозможно, а единственный достигший цели залп бандит почти до нуля нивелировал выставленным кинжалом. Эффективными оказались лишь массовые скиллы. Расходующие огромное количество энергии заклинания отбрасывали бандита подальше, повреждения наносили не такие существенные, но зато уклониться от них было невозможно.