Клинки Юга - Сударева Инна - Страница 79

И тут Фредерик его удивил. Глядя в степь, трава которой волновалась под ветром, король пробормотал:

– Может быть, я прибыл сюда именно для этого? Может, не для того, чтоб добраться до заповедных гор и спасти свою жизнь?.. Вы верите в судьбу, мастер? – Он вдруг прижал руку к груди, на которой покоился медальон с портретом Марты, прошептал: – Прости, милая, похоже, я попался…

– Нет, сэр! Три раза нет! – воскликнул Линар. – Вы король своей страны, а не этих треклятых земель! Придите в себя! В конце концов, у вас три сына! И дочь! И еще будет ребенок!

Фредерик вздрогнул. Словно его кто ткнул палкой меж лопаток. Вздрогнул, глянул на доктора:

– Я не сплю. Я не брежу. Я просто смотрю на всех этих людей и вижу свое отражение в их глазах. Да, я – король Южного Королевства – это есть. Да, я – муж и отец. Но я никогда не перестану быть Судьей. И, похоже, сама жизнь не дает мне перестать быть им. Она подсовывает мне дела, – молодой человек чуть заметно улыбнулся, – а не в моих правилах отмахиваться от них. Вчера я наказал Галера. Сегодня в моих силах – наказать Тохира и его банду. Завтра я обрублю руки еще какому-нибудь негодяю. И всегда буду это делать. И уж точно буду это делать тогда, когда меня просят. А они, – Фредерик кивнул на азарцев, замерших на стенах крепости, – они просят меня. И это мое дело – откликаться на просьбы о помощи!

Он взбежал по лесенке на стену, еще раз прикинул, какое расстояние осталось проехать всадникам, чтоб их достали стрелы и прокричал:

– По места-а-ам! Ружья, луки к бою! И лошадей готовьте!

Аглай, Люк, Генрик и Фран послушно натянули тетивы, Платон и Элиас подняли ружья. Вместе с ними приготовили свое стрелковое оружие и те азарцы, кто умел с ним управляться. Несколько человек побежали к конюшням – седлать скакунов.

– Смотри – не мазать! – грозно предупредил Фредерик и махнул рукой. – Давай!

Зазвенели тетивы, бабахнули ружья – началась битва.

– Молодцы! Многих свалили! – прокричал государь, наблюдая за результатами первого залпа. – Еще давай!

Со стороны отряда Тохира неслись крики, брань, испуганное ржание лошадей – там совершенно не ожидали такого неласкового приема со стороны замка. Банда потеряла около десяти бойцов и четырех лошадей. Но второй залп они встретили, приготовившись – укрывшись круглыми щитами, а потом ответно выстрелили из своих луков. Правда, от их стрел получилось мало толку – лишь несколько из них долетело до стен крепости, а долетев, всего лишь вонзились в нижние части бревен ограды.

– Эй! Что за ек?! – проорал в сторону Малех-Кури один из всадников. – Это я – Тохир! Вы что – очумелки обпились?!

– А ты что – глаза потерял? – закричал ему Ирс. – Чье знамя над нами? Знамя Лунного Змея! И в нашем замке он теперь хозяин! А Галера, урода и злодея, Лунный Змей повесил! Как собаку бешеную! И с тобой то же будет, если пойдешь против него!

– Что за ек?! – опять выругался Тохир.

– Тупой он, ваша милость, совсем тупой, – ухмыляясь, сообщил Фредерику Ирс.

– Да хоть безголовый, – ответил молодой человек. – Я намерен их перебить. Ребята, луки, ружья не опускать! – приказал он своим рыцарям. – Целься! Стреляй!

И стрелы, и пули полетели уже в спины всадников, сшибли еще пару воинов в густую степную траву. Тохир решил отступать – на штурм крепости, где, по его мнению, власть захватили сумасшедшие, он не желал идти.

– Он поступает разумно, – одобрил его тактику Фредерик. – Теперь дело – за ногами наших лошадей. Коня мне! – и прыгнул со стены на спину Мышки, которого подвел Димус. – Ребята, по седлам!

– Сэр, зачем это? – крикнул Линар. – Зачем их преследовать?!

– Зачем? Затем, что когда я и мои парни уедем отсюда, бандиты могут вернуться и перерезать всех в Малех-Кури… Если я делаю дело, то до конца. Открыть ворота! В погоню! – Крепко сжав поводья, он первым полетел в степь, за показавшими спины разбойниками.

Далеко за стенами замка короля нагнали его рыцари и другие воины. Всего из замка выступило более двадцати конников, кто с мечом, кто с копьем, и многие были готовы следовать за Фредериком хоть на край света.

– Фред, сбавь скорость! – крикнул ему Элиас. – Поверь, мы с парнями все сделаем не хуже тебя.

– Не смей мне указывать! – довольно резко отозвался король, а глаза его при этом гневно полыхнули. – Я пока в состоянии махать мечом!

И Элиас смекнул, почему все так, а не иначе. Он уразумел то, что понял Линар в замке Руфуса, когда сделал Фредерику замечания касательно драки с дружинниками барона: король ни за что на свете не позволит обнаружить в себе болезненного и беспомощного человека. И те приступы слабости, которые с ним случаются, только распаляют его, заставляя совершать почти безумные поступки. Вот как сейчас: с одной здоровой рукой, совершенно не оправившись после тяжелого недельного сна, скакать в атаку на азарских разбойников. «Что ж, безумствуй, но – под моим надежным прикрытием», – подумал гвардеец и дал себе указание не отставать от государя ни на шаг.

Всадники Тохира, увидав, что из крепости за ними выдвинулся прыткий отряд, развернули лошадей: драка в чистом поле казалась им более легкой, чем осада замка.

– Давайте, ребятки! Снесем долой дурные головы! – с таким боевым кличем Тохир повел своих парней в атаку.

С кровожадным ревом разбойники кинулись в бой.

– Этого мне и надо, – прошептал Фредерик, замотав повод на болезную руку и левой выхватывая свой белый меч.

Мощным ударом он сразил первого попавшегося разбойника: ловко пригнулся под грозящее копье и всадил клинок врагу под мышку, дернул назад. Успел увидеть, как хлынула кровь из раны падающего бандита, делая черной бурую куртку, и с воинственным рыком повернулся к следующему. Но проявить себя еще раз не удалось: налетели остальные воины и заработали мечами не менее быстро и смертоносно. Особенно старался Ирс: он с лихими криками вышибал шестопером из седел всех, кто осмеливался напасть на него.

Элиасу повезло рубиться с Тохиром, и атаман сыпал на противника самые страшные оскорбления, какие знал. Надо сказать, он превосходно владел своей длинной и широкой саблей, и гвардейцу пришлось использовать все свое умение, чтоб уберечься от сверкающего лезвия азарца.

– Ты что ль Лунный Змей?! – спросил Тохир у рыцаря, когда их клинки с громким звоном сшиблись, а лица сблизились.

– Я не Змей. Но тебе от этого не легче! – ответил Элиас, от всей души ударяя противника в скулу левым кулаком, обряженным в боевую перчатку.

Бандит от этого дернулся в седле, чуть не упав, а его лошадь шарахнулась в сторону, и на минуту враги разъехались. Элиас торопился вернуться к противнику, чтоб не дать Фредерику перехватить бой, и чертыхнулся, увидав, что не поспел: король с довольным криком «ага!» уже скрестил меч с саблей Тохира.

Фредерик не дал азарцу и минуты – ударил снизу вверх, и оружие разбойника вылетело у него из руки. Сверкая, пронеслось над головой Элиаса и нырнуло в траву.

– Есть! – объявил король и приставил конец меча к межглазью противника и спросил, как-то очень по-деловому. – Людьми торгуешь?

Тохир не ожидал такого вопроса и промычал что-то невразумительное, собираясь с мыслями, затем кивнул – «торгую».

– Смерть тебе, – коротко объявил приговор Фредерик и быстрым толчком выпрямил согнутую в локте руку – острие белого клинка легко, как горячий нож в масло, вонзилось в голову разбойника; темная, густая кровь потекла-закапала на крупный нос, на черную бороду Тохира. Азарец, выпучив глаза и раскинув руки, беззвучно опрокинулся на спину – на круп своей лошади.

Его смерть окончила битву.

В живых из бандитов остался лишь один – юноша лет шестнадцати, невысокий и худой. Рыцарь Люк выбил его из седла простым ударом кулака, и парень весь бой провел, валяясь в траве без сознания. В чувство его привел Ирс: слез с лошади и пнул лежащего ногой в бок. Когда юноша, охнув, открыл глаза, бывший сотник ухватил его за курчавую голову, дернул вверх, ставя на колени, и замахнулся окровавленным шестопером, чтоб раскроить парню череп.