"Фантастика 2024-94". Компиляция. Книги 1-26 (СИ) - Потапов Андрей - Страница 411

И они глянули…

***

Старик оказался педофилом. Он разными способами получал в свои лапы детей и творил с ними всякие непотребства. Когда те вырастали и переставали быть интересны, негодяй их отпускал. Вот только бедняги уже никому ничего не могли рассказать. Чтобы сокрыть свои преступления маг что-то творил с разумом жертв, и они превращались в живых безмозглых животных, после чего очень быстро умирали. Здесь вам не там. В этом мире никаких интернатов для инвалидов нет. Никто кроме родственников недееспособное тело кормить не будет.

Когда маг был молод и только развивал свои болезненные пристрастия, ему пришлось бежать из центральных королевств на фронтир. Там он неплохо устроился и реально помогал пионерам бороться с тварями, выходящими из леса и выползающими из воды. Талантливый парень быстро прогрессировал и набрал силу. Теперь, годы спустя, его уже так просто даже к ответственности не призовёшь.

Поскольку пользы от крупного специалиста в глухомани было гораздо больше, чем вреда, местные смирились. Были подозрения, что они даже потворствовали негодяю, поставляя несчастных, украденных где-то подальше от родных мест.

Прямых конфронтаций, привыкший прятаться по лесам дед не любил, поэтому для решения своих вопросов всегда применял закулисные переговоры. Так же по-тихому он и устранял тех, кто посмел перечить.

- Ля, какая крыса! – прошипела Аномалия.

- Опасная! Сильная! – покосилась на забывшегося наркотическим сном старика Делиция.

- Верно, источник у деда действительно велик и почти не имеет следов деградации. Талантливый, сволочь! – покачала головой Ратиона.

- Такую бы силу, да в мирное русло! – вздохнул Иван. Ему очень не хотелось убивать.

- Ванечка… - все проявленные фамильяры дружно с умоляющими минами посмотрели на господина.

- Да всё я понимаю, - повторно вздохнул попаданец. – Мы не можем оставить его в живых.

- Не можем! – кивнула Ратиона. – Он слишком силён. Если попытаться промыть ему мозги, то можем не справиться. Тогда бой. И очень громкий бой! То, что дед попался в детскую ловушку с отравленным аэрозолем – нереальная удача. Старик просто не знал, что такая опасность существует.

- А ещё он в авторитете у других архимагов – сам же видел, как они с ним плотно общались, - напомнила Делиция. – Необходимо убирать из уравнения эту неизвестную!

- Поболтать бы с ним, может выпытали какие-нибудь магические секретики…

- НЕТ! – дружный громогласный хор фамильяр заставил парня сокрушённо вздохнуть в третий раз. В последний.

Приговорённый носил на себе целый арсенал дорогих артефактов. Тут были мощнейшие антимагические и антикинетические щиты, лечебные и атакующие экземпляры. Ни один из них не сработал на контакт с небезобидным аэрозолем, ведь прямого вреда жизни и здоровью не было.

Венцом коллекции являлся кожаный пояс, в котором закреплялся целый набор из десятка накопителей больше среднего. В целом добычу легко можно было оценить в увесистый сундук золота. Стоит ли сомневаться, что попаданец присвоил всю добычу себе?

Вот ведь ирония судьбы. Всю жизнь ты вкалываешь, зарабатываешь кучу денег, покупаешь дорогую защиту, считаешь себя неуязвимым. А потом тебе встречается хитрец, который придумывает оружие, против которого твои потуги банально не работают и всё… Не помогает даже то, что твоё могущество позволяет сравнять с землёй целую гору. Увы. Маг – это хрустальная пушка.

Зажмурившись, Иван взмахнул рукой, и голова могучего волшебника отделилась от туловища.

Нет, в небе молния не сверкнула, земная твердь не содрогнулась, ветер не взвыл. Просто в мире умер ещё один человек. Больше ничего.

Через полчаса труп старого маньяка, каким оказался неосторожный архимаг, растворился в магической кислоте. Вспоминая прочитанные строки досье, Ваня каждый раз содрогался. Если забыть недавнюю минутную слабость, то на душе было светло от того, что мир стал чище ещё на одну капельку, очистившись от настоящего монстра в человеческом обличье.

***

Утро было по-прежнему хмурым, поэтому припозднившиеся вчера архимаги в дорогу так и не отправились. Начав собираться в таверне к обеду, они с улыбками вспоминали ночной загул. Некоторые возвращались парочками. Одна разбитная дамочка оторвалась сразу с пятью живчиками.

Сытную трапезу омрачили обеспокоенные слуги старого, но очень сильного мага.

- Что там случилось? – спросила у своих кавалеров любвеобильная архимагесса.

- Эти болваны потеряли своего господина, - заржал мускулистый высокий маг справа.

- Кажется, я его вчера здесь не видел… - озадаченно почесал подбородок мужчина слева.

- И я, и я, и я…

Собеседники переглянулись и почти синхронно колдонули поиск.

Через час улыбающихся лиц в таверне уже не было.

- Итак, старика ни здесь ни в округе нет. Кто видел его в последний раз?

- Я говорил с ним, когда мы выходили из карет. Я пригласил его в нашу кампанию, но по виду понял, что он не рвётся…

- Я видел, как он входил в таверну.

Повисла краткая тишина.

- Итак, старик исчез.

- Сбежал?

- Все вещи и карета на месте. Не похоже на бегство.

- Надо исследовать остаточные магические эманации. Вдруг ночью здесь орудовали бандиты!

- Вы сами-то себя слышите? Бандиты в таверне, где гуляют два десятка архимагов! Ха-ха!

- Пока вы тут разглагольствуете, я уже всё проверил, - рыкнул крупный лысый мужчина, претендующий на первенство среди равных.

- И что? – спросила всё та же любопытная сластолюбица.

- Весь вечер и всю ночь здесь сплошным потоком творилась ворожба. Даже если что-то подозрительное и было, вычленить это из эфирного хаоса невозможно.

- Может он похищен?

- Такого упыря похитишь…

- Тогда где он?

- А может он сбежал, но инсценировал своё похищение?

В зале поднялся шум от разом заговоривших людей. Полчаса бессмысленных разговоров закончились ничем. Вынесли горячее, и все уткнулись в свои тарелки, погружённые в тягостные мысли.

Наконец лысый здоровяк грохнул серебряной ложкой о стол. Хрустальный кубок подпрыгнул и с жалобным звоном разлетелся на осколки, упав на пол.

- Пока не доказано обратное, будем иметь в виду самое плохое.

- А что самое плохое? – прищурилась сидящая недалеко магичка.

- Думаю… Самое плохое это… Наш соратник прямо у нас под носом похищен ловкими и сильными диверсантами и убит.

Воцарилась звенящая тишина.

- Не поспоришь… Хуже не придумать, - задумчиво кивнула дама.

- Но как?! Демоны вас побери! Да, как!? – зашумели вокруг.

Больше всего пугало не исчезновение сильного архимага, а то, что ничто из присутствующих не мог понять, как это случилось. Только что высокомерные (и они имели на то веские основания) волшебники получили болезненный удар по самомнению.

Приятный обед был безвозвратно испорчен.

***

Очень удачно непогода продлилась ещё два дня. Всё это время самые любопытные пытались вести поиски, а самые ленивые топили беспокойство в вине. Со временем страх притупился, страсти улеглись. Свою лепту в возвращение благодушия внесла утроенная охрана периметра, круглосуточно не спускавшая глаз ни с одного метра подконтрольной территории.

На второй вечер дождь утих и погодные заклинания утверждали, что завтра будет ясно. По общему мнению, следовало продолжить наступление дальше.

Увы, утром случилась очередная неприятность. Оказалось, что любвеобильная магичка, обожающая гэнг-бэнг, собирается домой.

- Что это за новости, подруга?! – орал лысый командир, стоя перед каретой дезертирши.

- Мне пришла весточка. Срочно требуется моё присутствие дома, - ответила та, совершенно не стушевавшись. Женщина была не из слабаков и при случае легко могла за себя постоять.

- Так ли это? А может ты просто передумала? – прорычал бугай.

- А может и передумала. Что с того? Радуйся - тебе больше достанется, - улыбнулась милфа своим поклонникам, которые подтянулись поближе и с явным неприятием смотрели на её оппонента.