"Фантастика 2024-67". Компиляция. Книги 1-22 (СИ) - Трофимов Ерофей - Страница 530

Ночь.

Верховный прислушался и по звукам, что доносились из-за двери, точнее их отсутствию, заключил, что таки ночь. В то же мгновенье раздался оглушительный храп, заставивший раба сжаться.

— Ты, — тихо окликнул его Верховный. — Подай воды.

Шепот не вызывал привычной саднящей боли в горле. Стало быть, маг помог.

Раб встал на четвереньки. И едва не сломал свечи. Тут же вздрогнул, затрясся всем телом. Из новых, что ли? Те, кто при храме давно, знают, что Верховный не имеет обыкновения гневаться за такую ерунду.

— Поставь свечи. И подай воды. Помоги мне сесть…

Оправиться.

Тело слабо, а слабое и больное — слабее прочих. И ныне Верховный едва не сделал того, чего не делал с лет юных. Впрочем, до нужника его практически дотащили. И раб помог устроиться, и бережно держал, а потом, не дожидаясь приказа, перенес Верховного к умывальне. И там, устроив на скамеечке, смыл мягкой губкой пот с кожи.

А затем обернул полотенце.

— Как тебя зовут?

— Акти, господин, — шепотом ответил раб, глядя под ноги.

— Скажешь, что я желаю видеть тебя при себе, — Верховный попытался было подняться, но пусть даже боль ушла, причем и та, которая в горле, сил у него не прибавилось. — Кто тут…

— Господин Владыка копий, — шепотом ответил Акти. — Велел разбудить, если вы… когда вы очнетесь. Сразу. Он… будет зол.

И снова согнулся.

— Ничего, мальчик. Иди… нет, сперва посади меня… в постель посади.

— Лучше в кресло. Я добавлю подушек. Будет хорошо. Удобно. Простите, но простыни мокрые… вы потели. Сильно.

— Хорошо, — не стал спорить Верховный. — Посади в кресло. Разбуди его. И пусть пошлют кого на кухню. Я… кажется, хочу есть.

Прислушавшись к себе, Верховный понял, что действительно голоден. Стало быть, тело его не рассыпалось на части, но протянет еще немного.

Сколько?

Не важно.

Акти исполнил все в точности, разве что набросил на колени меховое одеяло, а под спину и бока напихал подушек. И хорошо, теперь Верховный мог сидеть, не опасаясь завалиться на бок.

А вот Владыка Копий был недоволен.

— Что за… я велел…

— Не ругай юношу, — мягко попросил Верховный. — Он желал исполнить, но я запретил. Сам понимаешь, после долгого сна… хочется не бесед.

И руками развел.

— А ты иди. Пусть принесут еды…

— Тоже верно, — Владыка Копий широко зевнул. — Я уж думал, что все. Маг сказал, что ты будешь спать и долго, но не думал, признаться, что настолько долго.

— И ты решил охранять мой сон.

— Я решил… не знаю, что я решил! — голос Владыки Копий гремел горною рекой. — Одно дело войска… битва… там все понятно. Просто. А тут… все в смятении. Небеса больше не тряслись, но и того, что было, довольно… ты людям не показываешься.

— Завтра… — Верховный подумал и поправился. — Послезавтра. Я выйду к людям послезавтра. В главный храм. И желательно, чтобы не только я.

Владыка копий кивнул, и на лице его мелькнуло удовлетворение.

— Это будет хорошо. Но твое здоровье…

— Мне много лучше, — Верховный откинулся на подушки. — Благодарю за заботу.

— Мне было бы проще, если бы ты сам о себе заботился.

Упрек был сделан по праву.

— Порой я… увлекаюсь, — признался Верховный. — Но разговор будет не о том?

И вовсе не из-за беспокойства о здоровье Верховного он сидел тут… сколько? Долго. Наверняка, очень долго.

— Мекатл… ушел к богам, — осторожно начал Владыка Копий, глядя куда-то в сторону.

Тело так и осталось там, на вершине пирамиды, ибо Верховный был слишком слаб, чтобы его спустить, а про дитя и говорить нечего. Звать же кого-то иного туда, внутрь, показалось неправильным.

— И вам нужен тот, кто его заменит.

— Нам, — поправился Владыка Копий. — Нам нужен. Тот, кто будет выходить к людям и говорить правильные слова. После проклятой ночи только и слышно о гибели мира. И все вокруг вдруг вспомнили о богах. Храмы не вмещают всех, кто желает поклониться… люди несут дары.

В надежде, что их хватит, чтобы вымолить… прощение? Скорее уж жизнь. Еще немного жизни. Но не Верховному их судить.

— И в этот момент именно вы, ваше слово, и вправду имеет значение, — он снова вспомнил о вежливом обращении и даже голову чуть склонил. — А потому нельзя допустить, чтобы ваша болезнь все разрушила.

— Или смерть.

— Или смерть, — все же Владыка Копий отличался воинской прямолинейностью. — Уже сейчас ползут слухи, что вы вот-вот уйдете к богам, а значит, Храм осиротеет, и что это знак. Правда, по-всякому его толкуют, но если вы и вправду умрете, то знак будет истолкован весьма однозначно.

И он прав.

Вот только… как пояснить, что Верховный не собирается умирать. Отнюдь. Он хочет жить и сейчас, пожалуй, более, чем когда бы то ни было.

— У вас есть имя, верно? — он погасил раздражение, вспыхнувшее было в душе.

— Даже три. Я все же оставлю вам право выбора.

Пока.

Пока еще Верховный способен сидеть и говорить.

— Вы ведь разумный человек, — Владыка Копий тронул висящую на поясе кисть. За прошедшее время она скукожилась и потемнела, но ногти её блестели золотом. — Вы понимаете, что… не время для интриг.

Но он все одно их плетет. Неумело. Кривовато. Ибо и вправду скорее воин, нежели царедворец.

— Что если вдруг… я не могу позволить Храму отколоться.

— Заговорщики…

— Мертвы. Те, о ком мы знаем. Но сколько есть тех, о ком мы не знаем? И кто-то же пустил слух, что беды происходят оттого, что трон заняла эта девочка.

Верховный чуть подался вперед.

— Кто…

— Сам бы хотел знать, — Владыка Копий покачал головой. — Уже говорят, что она — не настоящая Императрица. И что все, ею сотворенные, чудеса — на самом деле не чудеса. И что сила её идет от мага, даром, что тот рядом постоянно крутится… и это лишь начало. И тут важно ваше слово, чтобы удержать равновесие.

— Или того, кто будет после меня?

— Именно.

— Хорошо, — Верховный думал недолго, и вынужден был признать, что Владыка Копий прав. Сам бы он на его месте, пожалуй, и раньше потребовал бы передать власть тому, кто более здоров.

Надежен.

Верен.

И нашел бы способ уговорить. А тот… сидит вот, увещевает, хотя мог бы иначе… ту же подушку на лицо, а после вырезать всех, кто лишний и не согласен с переменами. Тихо, как это случалось не раз. У него есть войска, а храм… храм давно уже не так силен, как было в старые времена.

И хочется думать, что все — исключительно из глубокого уважения к Верховному.

Но…

Нет.

— Имена. И пусть все трое будут готовы… служить… при храме. Каждый из них должен подняться на вершину пирамиды. Вот завтра пусть первый и идет… я посмотрю, как они справляются.

Ответ, похоже, удовлетворил Владыку Копий.

И имена были названы.

Что ж, ничего нового. Всех троих Верховный знал… не сказать, чтобы близко.

Из хороших родов.

Сильные. Молодые, но не настолько, чтобы это выглядело вызывающе. Здоровые. Наверняка, с амбициями. И желанием подняться выше. А еще готовые слушать того, кто поможет желанию исполниться. Но трое… на два больше, чем следовало бы.

— И тот мальчик… это твой раб?

— Он ходил за моим дедом, — не стал отнекиваться Владыка Копий. — Толковый. И дед его любил. Понравился?

Плохо.

Или…

— Сколько ты за него хочешь?

Владыка Копий махнул рукой.

— Забирай. Считай, подарок… все одно он ни на что иное не годится. Трусоват и бестолков.

— Благодарю…

— Стало быть, послезавтра… хорошо. И она тоже будет. Мне кажется, ей надо показаться людям. И хорошо бы сотворить какое-нибудь чудо.

Цена все-таки была озвучена.

— Я… попытаюсь её уговорить, — Верховный с трудом сдержал улыбку. — Это и вправду будет… весьма вовремя… символично. Народ любит символы.

— А еще любит, когда небеса ночью темнеют, днем светлеют и не трясутся, — проворчал Владыка Копий. — Впрочем, разберетесь сам там… и имя… назовешь имя.

Назовет.