"Фантастика 2024-68". Компиляция. Книги 1-22 (СИ) - Фролов Андрей - Страница 782

-Прошу, дорогой друг, - махнул он рукой. - Ты один из богов Башни и не должен обращаться ко мне на «вы». Можешь звать меня просто Жераль.

-Хорошо, тогда я просто Макс, - протянул я ему руку, чтобы пожать, что привело кронпринца в легкое замешательство. Он удивленно захлопал ресницами, уставившись на протянутую ладонь.

-Мне полагается её пожать…? - на всякий случай уточнил он.

-Ну, да… - ответил ему, опуская руку.

-Прошу меня простить, но в Империи не жмут руки. По крайней мере, в аристократии. Те, кто ниже нас, преклоняют колено. Равные приветствуют друг друга легким кивком, - он продемонстрировал, как это делают.

-Прошу прощения, не знал этого, - виновато улыбнулся я.

-Не бери в голову… Макс. Кажется, так говорят: «не бери в голову»?

-Да. Вроде бы…

-Мне нравится это место! Оно такое величественное! Но в тоже время пустое… - он замолчал, подбирая слова. - И в этой пустоте есть какое-то очарование.

Жераль Фальдар говорил много.

Очень-очень много и обязательно пытался блеснуть передо мной своим интеллектом и светскими манерами. Мы прогуливались по Башне, контролируя заселение новых жителей, и все это время кронпринц не затыкался.

Мне оставалось лишь вежливо кивать и иногда соглашаться. Мы с ним словно существовали в совершенно других мирах. Я там, где были кровь, сражения и куча дерьма, готовая в любой момент свалиться на голову, а он в мире балов, придворных интриг и философствований.

Больше получаса он рассказывал мне о том, что явление Баши - это чудо. Что он, в отличие от отца, не боится лично явиться сюда и встать на защиту этого места. В какой-то момент я даже почувствовал, что проникся его словами и уверенностью, но все разрушил один момент.

Мы решили отправиться в столовую и поесть. Слуга кронпринца следовал за нами по пятам и немного раздражал как меня, так и Фию. Он то и дело наступал на тень, и девушку это почему-то очень злило.

Оказавшись в столовой, я сразу же заказал для кронпринца лучшее, что у нас было, но тот отреагировал на предложенную похлебку довольно остро.

-Что это? - он сморщился, помешав её деревянной ложкой.

-Ты же сам хотел попробовать, чем мы питаемся.

-Но это же… это… гадость. Это даже едой назвать нельзя! - вспылил он. - Я немедленно хочу видеть повара!

Я попытался его успокоить, но на шум уже успела прибыть самолично Шалириэлла, вызвав у кронпринца очередной приступ раздражения.

-Эльф?! Тут?! В Башне! - его рука сама потянулась к мечу, висящему на поясе.

-И что? Максимилиан, кто этот напыщенный петух? - Эльфийка смерила кронпринца презрительным взглядом.

-Петух?! Да как ты смеешь?! - вспылил он, выхватывая оружие. Где-то позади зашевелились несколько его солдат. Но Шалириэлла даже глазом не моргнула, её нисколько не пугал ни этот мужчина, ни его люди.

-А, ну, хватит! - рявкнул я, поднимаясь из-за стола, настолько громко, что от звука моего голоса вздрогнул и кронпринц, и Шалириэлла. - Жераль, Шалириэлла - моя гостья, так что попрошу относиться к ней со всем уважением даже несмотря на её происхождение.

-Несмотря? - она вопросительно выгнула бровь, бросив сердитый взгляд. Кажется, мои слова её немного оскорбили, но я решил сделать вид, что этого не заметил.

Жераль пару мгновений смотрел на длинноухую, после чего раздраженно выдохнул и убрал оружие обратно в ножны. Затем со всем достоинством вернулся за стол, сделав вид, что ничего не произошло.

И все же…

-В следующий раз я бы хотел мясо молодого теленка, - деловито сообщил он. - Под аризианским соусом. И какое-нибудь вино как минимум десятилетней выдержки. Не думаю, что это будет сложно устроить.

От его наглости Шалириэлла потеряла дар речи и даже никаких ругательств не смогла из себя выдавить.

-Можно к вам? - с довольной ухмылкой рядом с Жералем уселась Анни, и её зловещая улыбочка не предвещала ничего хорошего.

-А, ну, брысь, брысь, - тихо прошептал тот самый раздражающий Фию слуга, словно пытаясь прогнать бродячую кошку. Анни удивленно посмотрела на него, а затем отвесила ему щелбан, да такой, что мужчину отбросило на несколько метров.

-Э-э-э-э-э-э…. - протянул Жераль.

-Ты кто? - спросила богиня разрушения.

-Я? - он перевел взгляд на слугу, которого пытались привести в себя, и не сразу нашелся, что ответить. Видимо, привык, что все либо знают кто он, либо его представляют слуги. - Кронпринц Империи Фальдар Жераль Фальдар…

-У-у-у-у-у…. - протянула Анни, медленно стащив из-под носа у будущего императора тарелку с похлебкой, но вовсе не для того, чтобы её съесть, а для того, чтобы вылить мужчине её на голову. - Во-о-от! Отличная корона! - заявила она, смотря на глиняную чашку на голове Жераля.

Тот просто застыл. Такое чувство, что в его голове что-то сломалось, как у кота, которому на голову надели шапочку из фольги. Он смотрел на девчонку перед собой и все.

К ней уже бросилось несколько солдат Жераля, вознамерившись схватить обидчицу их господина, но та уже удирала со всех ног, весело хохоча. Да что уж говорить, даже у госпожи не получилось сохранить серьезное лицо после случившегося.

-Она у меня за это ответит…. - пробурчал кронпринц спустя минуты две. Видимо, сервер, находящийся в Империи, наконец-то восстановил связь с его мозгом.

-Она богиня, - вздохнул я, стараясь не улыбаться. - Просто не обращай внимание. Она крайне своеобразная.

-И все же я не могу так просто оставить это…

Я уже внутренне напрягся. Вот только конфликта с союзниками из-за тарелки супа мне не хватало.

-Я… - продолжил кронпринц. - Я тоже надену ей на голову тарелку с этой… кашей? Это называется каша?

-Похлебка, ваше императорское величество, - поправил подошедший слуга с огромной шишкой на лбу. Его стоит все-таки отправить к лекарю, а то от удара Анни у него может быть сотрясение мозга.

-Да… похлебка! Я надену ей на голову похлебку! - торжественно объявил он, поднявшись на ноги. - Прошу меня простить, Макс. Мне нужно сменить одежду и спланировать акцию возмездия.

И не дождавшись моего ответа, кронпринц развернулся и зашагал прочь. Слуга, державшийся за голову, пошел следом, а я, вздохнув, наконец, приступил к обеду.

***

Следующий день был полон неотложных дел. Во-первых, нужно было окончательно проверить размещение восьми сотен людей Жераля. Но с этим, как я быстро понял, имперцы и сами неплохо справлялись. Может, Жераль и был чересчур надменным, но о своих людях он заботился и лично решал возникающие проблемы, советуясь с Торигом.

Ближе к полудню я отправился в тронный зал и, усевшись в трон, активировал перед собой окно управление Башней. И почти сразу едва смог сдержать довольную ухмылку. Прирост Света вырос в десяток раз, и пусть был все ещё более чем скромным, но сейчас мог без особого вреда призвать Доспех Боли.

Немного покопавшись в системе управления, я сделал так, чтобы двадцать процентов Света целиком и полностью шли в Арсенал. Ещё десять процентов отвел на Сумеречную Библиотеку, тем самым хоть немного попытавшись вернуть ей частичную функциональность. Ровно половину пустил на наполнение резервов, которые в случае необходимости мог перевести, куда угодно, а оставшиеся двадцать раскидал по разным зонам.

Попутно создал шахты для будущих подъемников. Пока только на зачищенных этажах, но в будущем они будут пронизывать всю Башню.

Неожиданно я ощутил легкую вибрацию в кармане. Поняв, что это амулет связи, поспешил достать его из кармана, чтобы ответить на звонок супруги. По цвету сияния драгоценного камня выходило, что связаться хотела именно она.

-Кэт! - облегченно выдыхаю я. - Как же я волновался. У нас пропала связь и…

-Это не Кэт, - ответил женский голос, заставивший меня застыть на месте, уставившись перед собой. Я хорошо знал этот голос.

-Этого не может быть, ты же…

-Мертва? Прости, что разочаровываю тебя, Максимилиан.

Этот голос принадлежал Огненной Королеве. Кайе. Женщине, которую я так и не смог спасти с Арены Юндора.