"Фантастика 2024-116". Компиляция. Книги 1-21 (СИ) - Тихомирова Елена Владимировна - Страница 381

- Митрофан! – настойчиво заколотил в дверь бравый капитан.

- Ась? Кто тама?

- Кто-кто? Капитан Эдмуз!

Дверь быстро открылась, а затем щуплая рука старосты резко ухватила капитана за рукав и поспешно втянула вояку в избу. Ничего не понимая Эдмуз смотрел, как староста шустрит с засовом.

- Да что там такое было-то вчера?

- А вы что, не слышали?

- Нет, - краснея, признался служивый. – Я после своего лекарства засыпаю как убитый.

- Так мож вас то и спасло. Свят, свят, свят. Нелюдь ведь в мою деревню пожаловал. Нелюдь! – от расстройства Митрофан в очередной раз принялся измываться над своей бородой. – Огромён, как великан какой, а пасть волчья… Проклял кто Вековушки, что ли? За что на нас все беды так и сыплются?

- Погоди. Что ещё видел?

- А ничего. Вот такая зверюга примчалась, на дыбы встала, да меж домов зашастала, словно бы что-то вынюхивала. Я тут и подумал…

- Ты подумал? – гневно упёрла руки в бока дородная жена старосты. – Это я подумала и тебе сказала!

- Тьфу, на тебя! Она мне тут и говорит, что видать царя лесного нелюдь ищет. Я ставни-то приоткрыл немного и кричу, что мол нет его, бандюги увезли. Волчара этот тут же как взвоет и в лес.

- Убежал, то есть?

- Убёг-то убёг, но перед рассветом вернулся. Снова завыл и прорычал, чтоб де кто жертвенную овцу ему преподнёс.

- Видимо, ведьмы своего посланца отправили, - со злостью процедил капитан. – Они мне вчера говорили, что помогут с лешим, но надо кому-нибудь по доброй воле подготовить овцу или козу. Похоже подумали, что так их просьбу без внимания никто не оставит.

- Да уж, такую не оставишь точно… А как тама снаружи? Тихо всё?

- Тихо, но моих ребят нелюдь загрыз. Придётся больше на погосте могил копать.

- Свят, свят, свят. Хоть сами живы и то будет.

- Мало того, что живы. Сегодня, как старший месяц в силу войдёт, ведьмы лешего хоронить прибудут. А лешего у нас, - капитан нервно сглотнул слюну, – никак нет.

- Ой, те! Что ж делать-то будем? Беда!

- Раз мои ещё не вернулись, и чудо такое всю ночь по округе шныряло, то надо гонца за дружиной слать. С ними сподручнее лешего искать выйдет. Снаряди-ка, Митрофан, молодца побойчее.

- Да что вы? Что вы?! Никто не поедет. Страх кругом, да и полегло вона наших сколько! – округлил глаза тщедушный мужичок, а затем с хитринкой поглядел на Эдмуза. – Езжайте вы уж, сударь, сами. Вы и с лошадью лучше справитесь, и да что вам разбойнички с таким‑то вострым мечом?

Бравый капитан задумчиво поглядел на эфес казённого клинка и почесал лоб для стимулирования умственной деятельности. Но с возражениями не нашёлся.

***

Под утро я чувствовал себя так ужасно, что, казалось, едва дышал. У меня ломило всё кости до единой. Пожалуй, я слишком хорошо и беззаботно проводил время в Рейграде, раз несколько дней активной жизни превратили меня в сущую развалину. А, может, ещё и привык высыпаться, а не караулить всю ночь до рассвета.

Заниматься же подобным меня вынудил серый маг. И, чтобы подробнее перейти к причине этого, вернусь немного назад во времени.

Я положил ладони плашмя на столешницу, слегка наклонился вперёд и, строя умильную рожу, прошептал.

- Прошу вас. Помогите мне.

Столь не дающееся мне актёрское мастерство на этот раз сыскало своего отзывчивого зрителя. Пальцы серого мага нервно напряглись, и он, посмотрев на свои руки, отрешённо проговорил.

- Как же все люди страдают от нечисти.

Не знаю, что там со всеми остальными людьми, но конкретно я в данный момент очень и очень страдал. Мне довелось понять, что голова не просто так чесалась из-за помоев и пыли, а по ней действительно что-то ползает. Грязь так кусаться не умеет. Поэтому ровно насколько тяжело мне было оставить ладони лежать на столе и удержать их от того, чтобы начать позорно скрести ногтями по волосам, настолько же легко мне было эмоционально произнести:

- Воистину, хуже нет издевательства!

- Отчего же вы, маг, - мой собеседник поднял на меня взор, - покорно сносите такое над собой? Вы ведь не обычный знахарь или травник. Я чувствую вашу силу.

- А какой выбор, сударь? – искренне удивился я. – Самому мне проклятие не снять.

- Да, снять вы его не можете. Я уже пытался освободить от него своих людей и потерпел неудачу. Поэтому знаю, о чём говорю. Однако, что вам мешает потребовать свою свободу обратно? Разве какой-то водяной чета вашей силе?

- С водяными лучше не ссориться. Одного обидишь, так если не он сам, то кто‑либо из его собратьев за него отомстит. Вон, за того же лешего как они все взбеленились. А водяные и лешие виды разные.

Я не понимал, зачем мне объяснять прописные истины. Неужели маг сам не знал, что одно дело самостоятельно избавиться от наказания (ну поворчит недовольно водяной, что так вот непочтительно с ним обошлись словно ни во что не ставят), а другое пытаться насильно заставить его снять собственную ворожбу. Тут уж все реки одна за другой обидчика искать станут.

- На самом деле редко какая нечисть сильнее обычного медведя. И неужели только из-за того, что водяные держатся заодно, нужно так их бояться? Почему на людоеда‑шатуна даже крестьяне запросто идут охотиться, а на кикимору, утащившую родного ребёнка, не всякий воин пойдёт? Кикимор люди страшатся как собственной смерти. А вы видели когда-нибудь кикимору, сударь?

- Конечно.

- И как? Страшна ли? Сильна?

- Нет. У них даже когти-то не когти. У котов порой острее и длиннее будут.

- Тогда чего вы сейчас боитесь?

Я не стал отвечать, так как свой аргумент уже приводил. Однако серого мага моё молчание вполне устроило. Он гордо поднял подбородок и сказал:

- Перед рассветом я и мои люди направимся к месту смерти лешего. Туда, где нас прокляли. И я не побоюсь потребовать у водяного народа то, что желаю. Пусть это они боятся меня!

- Смело, - только и смог вымолвить я.

- Не столько смело, сколько правильно. Этих бестий давно следует поставить на место, а людям пришла пора научиться жить без страха перед ними. Так что именно из‑за этого я не помогу вам. Если вы не готовы стать хозяином собственной судьбы, то примите то, что ниспослано вам низшими созданиями. Иначе присоединяйтесь ко мне и освободите себя сами.

Что тут сказать? Конечно же я был согласен! Во-первых, если этот маг сам шею в петлю суёт, то я с удовольствием помогу её затянуть. Во-вторых, всё равно по пути. Однако соглашаться вот так сразу выглядело бы подозрительно. Пусть глупец думает, что его агитация удалась на славу. Поэтому я, словно в смущении, отвёл взгляд, и принялся отчитывать до семи. Вот только серые воины, вновь оказавшиеся в поле моего зрения, помешали счёту. Их вид натолкнул меня на следующий вопрос.

- Я долго шёл по вашему следу. Скажите, почему вы возвращаетесь только сейчас? Что помешало вам изначально сделать такой выбор?

- Двое моих людей были тяжело ранены лешим, и я посчитал за наилучшее временно отступить и сначала залечить их раны. Я был убеждён, что спасение жизней верных соратников важнее незамедлительного наказания водяного народа за его дерзость.

- Ваши люди выжили?

- Нет. Но после их гибели для меня не менее важно стало сохранить остальных. Невезение набирало обороты в невозможно быстром темпе, а на скорую руку разрешить ситуацию не вышло. Ничего не получилось поделать даже в моей мастерской, поэтому я перестал терять время на изыскания.

Мастерскую? Та башня была мастерской?!

Или речь о каком-либо ином месте?