"Фантастика 2024-116". Компиляция. Книги 1-21 (СИ) - Тихомирова Елена Владимировна - Страница 383

***

Митрофан сидел на лавочке перед хатой и беспрерывно теребил свою бородку, хотя от той не так много осталось за последние дни. Дело в том, что он ужасно беспокоился. Ведь стоило бравому капитану уехать, как почти сразу вернулись солдаты. И выглядели они… Свят, свят, свят. А понарассказывали ужастей таких, что… Свят, свят, свят.

По их словам выходило, что блуждали они героически в ночи с факелами, супостатов распроклятых рыскали, не щадя живота своего. А затем лес словно весь замер, и вой такой раздался, будто мертвец из могилы восстал. Тогда-то бравый Лаврик и приказал всем в какую-то «черепаху» вставать. Чтоб плечо к плечу шли, щитами прикрываясь. И сложно дело оное меж деревьев было идти так, но справились все. Сгодилась военная сноровка, не то слово. А там снова вой и рычание, и прям близко совсем. И стоны, и крики послышались. Да всё человеческие. Солдаты покумекали меж собой, но всё ж решили туда идти. Мож кого спасать надобно? Но спасать уже никого не понадобилось. Да и был бы кто живой, так сами бы добили. Опередил кто-то солдат с поисками бандюков. Пожрал кто-то разбойников так, что ошмётки мяса и за человеческие-то принять никак нельзя было... Только тут служивые и перепугались донельзя. Настолько, что, если б не суровое наказание, в жизнь бы телегой с лешим заниматься не стали.

Митрофан на это всё поохал, да, почёсывая затылок, уселся на лавочку думать. Эта самая телега с лешим нынче совсем расчудесной стала. Еловые ветки закрывали её от взглядов плотнее некуда, а бравые молодцы так боязливо косились, что… староста всё ж не стерпел. Встал со своей лавочки и, несмотря на ворчание жены, достал из-под полу пузатый кувшин браги. После чего разлил её по самые края в чарки и с ласковым словом поднес служивым. Вот только стоило тем за эти чарки взяться, как Митрофан шустро, как вор, юркнул в сторону да нагло приподнял крайние ветки с телеги.

- Эй, батько, не смей! – тут же испуганно воскликнул молоденький солдатик, но огромная, полная до краёв чашка в руках не дала ему своевременно вмешаться. Не на землю ж добро такое бросать? А зоркий Митрофан тем временем всё углядел да глаза округлил от ужаса.

- Свят, свят, свят. Да что ж это такое там сидит, братцы?

- Леший, - недовольно буркнул солдатик и поскорее прикрыл хвоёй дыру.

- Какой же это леший? То другой лежал. А этот как уголёк черён.

- Иди-иди отседова!

- Ну уж нет, – упёр руки в бока староста. – Давайте, ироды, говорите мне, что за тварь в мою деревню припёрли!

- Не брешем мы, леший энто, - негромко подтвердил второй служивый с густыми седыми усами. – С него разбойники шкуру снять успели, а саму тушу, так как воняла, видно сжечь порешили. Яму вырыли да туда и скинули, смолой облив.

- Ой-ой-ой. Ничего святого у людей нет. Как только хоть что-то осталося?

- Мы когда подошли, там пламя ещё пылало. Так что, наверно, это сам леший гореть толком не может, - пояснил шёпотом первый солдат и с испугом покосился на телегу. - Но пропёкся он знатно. Мы его почти по кускам вытаскивали. Потом на телегу сложили да шкурой с него снятою прикрыли.

- Свят, свят, свят.

***

В Тригорье капитану довелось добраться только незадолго до полудня. И всё из-за лошади. Его пегая Веснянка зло косилась на своего хозяина, вырастившего её с жеребёнка, плохо слушалась, взбрыкивала и, незадолго до того, как показался город, помчала куда-то в сторону. Управиться с ней никак не получилось. Так что с версту, а то и две, капитан ехал не пойми куда, матерясь во весь голос. А потом кобылица седока с себя всё же сбросила, да понеслась во всю прыть в поля. Только хвост развевался по ветру.

- Да что ж на тебя нашло?! – разъярился Эдмуз и показал кулак.

Однако как он ни звал Веснянку, та не вернулась. А Тригорье было уже ближе Вековушек. Так что мужчина направился именно туда. Правда, теперь в его планы входило не только переговорить с атаманом, но и одолжить у него какого-нибудь лошадь, чтобы отыскать любимицу-беглянку.

- Так что вот так, - закончил он своё объяснение Мстиславу, и тот с сочувствием цокнул языком.

- Эк вам не подвезло. Но у меня запасной лошадки не найдётся, а свои и самим нужны. Прямо сейчас людей соберу и выедем. Такое лихо давненько у нас не случалось.

- Я военный, а не какой-то крестьянин! – тут же возмутился Эдмуз и постарался как можно незаметнее отцепить от камзола налипший репейник. – Не можете сами предоставить, так посодействуйте.

- Лады.

На поиск коня ушло часа полтора, но дело закончилось ничем. И вовсе не потому, что отважный воин оказался каким-то привередой. Нет. Скорее наоборот. Это все животные, включая кошек и собак, вовсю пятились, шипели, испуганно лаяли и, если говорить о лошадях, всячески старались избавиться от наездника.

- Ладно, езжайте без меня, - наконец смирился Эдмуз. – Пешком дойду. Главное лешего. Лешего в Вековушки верните!

Мстислав ударил своего рысака плёткой и поспешил к поджидающей его дружине. Ему так надоело возиться с капитаном, что он ни слова на прощание не сказал! А сам капитан матюгнулся крепко да решил зайти за стаканчиком пенного перед дорогой. Он не просто устал. Ему было очень жарко, а измотанные нервы требовали освежиться. Однако надолго задерживаться в таверне Эдмуз не собирался. Всего одна неторопливо распитая кружка и он, с сожалением вставая из-за стола, вышел на улицу. Пешком до Вековушек было часа четыре пешком, а потому нечего штаны протирать. Ему следовало поспешить. Вдруг ведьмы появятся раньше заката?

И всё же так просто отправиться в путь мужчине не довелось. Какой-то парнишка верхом на лошади едва не сбил его с ног! Обошлось без травм, правда, но капитан, чтобы избежать удара копыт, позорно рухнул на пятую точку.

- Куда так прёшь, негодяй?! – рыкнул вслед вояка и осмотрел свой камзол. Ему показалось, что одна из столь старательно натираемых пуговиц оторвалась.

- Простите! – проблеял в ответ неуклюжий тип, после того как развернул лошадь, чтобы удостовериться, что всё обошлось и лекаря звать не надо. – Я к атаману очень спешу. Дело срочное.

- Можешь не спешить. Нет атамана в городе, - буркнул капитан, поднимаясь на ноги и отряхивая одежду.

- Как нет? – тут же осунулся парень и побледнел. С учётом того, что и до этого выглядел он неважнецки, то вид его и вовсе стал напоминать – в гроб краше кладут.

- Я его дружину отправил в лесу разбойников искать… А что у тебя за срочное дело? Ограбили кого?

- Да какой там грабёж, сударь? Хуже.

- Хуже? Убили кого?

- Убили и убьют. Много кого умрёт здесь.

Парнишка сидел на своём коне и отрешённо хлопал длинными ресницами. А затем будто прозрел. Внимательно пригляделся к деталям форменной одежды и просиял.

- А вы никак из солдат сударя Странника будете?

- Вообще-то я капитан. Капитан Эдмуз.

- Радость-то какая! – наездник спешился и протянул до боли знакомый медальон.

- Радость? – едва смог прохрипеть Эдмуз, когда схватил собеседника за шиворот. – А ну говори, сука, что с сударем Морьяром стало!

- Да он меня. Он меня сам сюда направил!

- Зачем?

- Чтобы вы ему подмогли убийц лешего наказать. Он сделал вид, что примкнул к ним, и сейчас они все к мосту нашему тригорьскому едут. А меня он наперёд отправил. Сообщить, что там засаду по обе стороны реки устроить надо. Одному ему тяжело иначе справиться будет.

- Сколько их?

- Воинов с десяток. И маг. Очень сильный, сударь сказал.

- Насколько ты их опережаешь?