"Фантастика 2024-125". Компиляция. Книги 1-23 (СИ) - Кун Антон - Страница 811

– Как к тебе попало их вино?

– Мне доставил его один из моих людей. Я решил оставить его в качестве сувенира.

– Как мило... – пробормотал Квинт.

– Я семнадцать лет правил железной рукой, и никто не смел усомниться в моей силе и могуществе. Это было лучшее время в моей жизни. Это был расцвет моего королевства. Но потом я умер, – голос Фича потускнел, – и пришла пора расплачиваться.

Присутствующие заинтересованно настроились слушать о его муках.

– Варсава был главным среди той троицы, поэтому он чаще других указывал мне, что делать. Я должен был выполнять самую грязную и отвратительную работу только потому, что ранее был могущественным королем. Так прошло несколько сотен лет, за которые моя душа подверглась всевозможным унижениям. Но потом демоны проиграли меня в кости Безликому Хохоту.

– О, это парень серьезный... Я с ним лично не встречался, но кое-что слышал, – проговорил Адвентин. – Он шутки шутить не любит.

– У Безликого множество душ, которые на него работают. Иногда он возвращал им их тела и запускал в Лабиринт Кошмаров. – Фич содрогнулся.

– Зачем он это делал?

– Безликий кормится страхом и душевными переживаниями. Те, кто попадает в Лабиринт, дают ему обильную пищу. И оттуда невозможно выбраться. Я тоже много раз бывал в Лабиринте. Там происходят страшные, очень страшные вещи.

– Что значит страшные? Приведи пример.

– Я ничего не помню. Они слишком ужасны, чтобы помнить о них. Я даже не помню, как случилось, что однажды я все-таки сумел найти выход. Это так удивило Безликого, что он позволил мне снова стать свободным, поставив всего одно условие – построить по его проекту замок из алмазов. Он, наверное, опасался, что я как-то повлияю на остальные души и они тоже смогут найти выход из его Лабиринта.

– А тот лабиринт, что мы видели у тебя в лавке, это он?

– Нет, это всего лишь жалкая копия, – ответил Фич. – Она оставлена была мне Безликим в напоминание, чтобы я никогда не забывал, что он все еще мой хозяин.

– А для чего твоему хозяину алмазный дворец? – удивленно спросил Крион. – Судя по его аппетиту, у него же должны быть несколько иные предпочтения.

– Он не говорил мне, но я думаю, что он хочет подарить его своей будущей жене.

– О боги! – простонал Квинт, закрыв глаза. – Боги! Как все запутано! Здесь только романтики не хватало. Подарки, ухаживания и все прочее... – Он приоткрыл один глаз: – И кто его будущая жена?

– Я не знаю.

– Отлично, – проворчал начальник Агентства. – Адвентин, может, ты в курсе?

– Я не интересуюсь противоположным полом, потому что я убежденный холостяк. Какое мне дело до возможного брака Безликого Хохота с какой-нибудь баньши или еще кем-то? – сварливо ответил джинн.

– Зато нам всем, в отличие от тебя, это интересно, – вмешался Фокс.

– А колдовская лавка? – спросил Квинт.

– Лавку Безликий тоже выиграл в кости. Он хороший игрок. Дух лавки усыпили. Мне отдали мое тело и отправили собирать алмазы.

– И ты не мог придумать ничего лучшего, как заниматься похищениями.

– Да. Это самый быстрый и наименее тяжелый способ.

– И многих ты уже успел похитить за свою жизнь? – не выдержал Джозеф.

– Ты был сто девяносто восьмым.

Квинт присвистнул:

– Ничего себе! Ты успешно поработал.

– Что случилось с твоими пленниками? – спросил лорд Уникам. – Они живы?

– Они все вернулись домой. Безликий не хотел, чтобы мое задание было слишком легким. Я не должен был умышленно причинять вред. Иначе дворец был бы уже давно построен.

– Вред? – переспросил Фокс. – А как же моя голова?

– Это не опасно, – буркнул Фич.

– Знаете, Безликий Хохот мне более симпатичен, чем Фич, – заметил лорд Уникам.

– Вы с ним встречались? – заинтересовался Квинт.

– Да, несколько раз доводилось, – признался Повелитель Вампиров.

– И что он из себя представляет? – с любопытством спросил Крион.

– Высокая тощая фигура в длинном черном балахоне. Лицо всегда закрыто капюшоном, из-под которого то и дело раздается глупое, на мой взгляд, хихиканье.

– Зловещее хихиканье, – поправил его Фич.

– Насчет его увлечения страхами я ничего не знаю. Наши встречи были непродолжительные. А бояться мне, – Девятый Совета пожал плечами, – сами понимаете, нечего. Значит, он хорошо играет... – тихо произнес Повелитель Вампиров. – Полезные сведения. Теперь за один столик я с ним не сяду.

Работники Агентства удивленно уставились на Советника. Фокс даже зевать перестал.

– Я тоже иногда играю, – пояснил лорд Уникам. – Два раза в год в замке Черного коня на южном побережье проводятся официальные соревнования. Ну а после них – неофициальная часть, где каждый играет с тем, с кем захочет. И банкет.

– Первый раз об этом слышу, – сказал Квинт.

– Неудивительно – участники соревнований не совсем обычны. Как сказал бы церковник, на них собирается всякая нечисть. – Повелитель Вампиров подмигнул. – Время от времени Безликий там тоже появляется.

– Никогда не перестану удивляться этому миру, – покачал головой начальник Агентства. – Если бы мне кто-нибудь о нем рассказал раньше, я бы не поверил. Чего здесь только нет... Эй, господин Фич, – не спать! – повелительным тоном сказал Квинт.

Пленник встрепенулся.

– Зачем ты похитил Эрика?

– Чтобы иметь лишнего заложника. Я знал, что вы за мной следите.

– Но если твои старания увенчались успехом, то почему я пострадал? – обиженно спросил Фокс.

– Я следил за домом и не мог упустить такой удобный случай. Два заложника лучше, чем один.

– Вот так всегда, – протянул Квинт, – пока мы ищем его по всей столице, он все это время спокойно крутится рядом с нами. И даже имеет наглость вести слежку.

– Я не знал, что в доме есть еще эта бешеная женщина.

– Это про Гарди? – Эрик хихикнул, – Я ей обязательно передам, какое она произвела впечатление.

– Думаешь, стоит? – спросил Дарий.

– Она хорошо понимает шутки, – заверил его немец.

– Я что-то еще хотел у него узнать... Ах да! Шкатулка, в которой ты держал пленников, она какая-то особенная? – спросил Дарий.

– Она скрывает содержимое от глаз ясновидящих. Мне было необходимо, чтобы пленников не нашли.

– Теперь понятно, почему они пороли всякую чушь, когда их спрашивали о местонахождении Джозефа. А как быть с записками? Каким образом ты доставлял записки с угрозами?

– Я обыскивал пленников и находил у них листки с записями, вырванные из блокнотов. У меня есть специальное заклинание, которое позволяет отправить в блокнот, откуда были вырваны эти листы, все что угодно. Я использовал это заклинание для переправки угроз.

– Именно так я себе это и представлял, – сказал Крион.

– Ну что ж... – Квинт встал и устало вздохнул. – Кое-что прояснилось. Не знаю, правда, что со всем этим теперь делать. С лавкой, например... Она так и будет болтаться в нашей ванной? – Он зевнул. – Лорд Уникам, я был бы вам очень благодарен, если бы вы на неопределенный срок усыпили этого монстра в человеческом обличье. Его преданный взгляд меня нервирует.

– Конечно. – Девятый Совета посмотрел на Фича, и тот сразу же обмяк.

При виде холодных, быстро меняющих цвет глаз вампира Квинт и Эрик испуганно переглянулись. На какой-то миг им стало страшно. Несмотря на то что они хорошо знали Повелителя, им всегда было не по себе в его обществе. Самое обидное, что остальные на это никак не отреагировали. У гномов страха перед вампирами не было никогда – последние просто не пьют их крови, Джозеф был глубоко погружен в свои мысли, а Крион был техномагом, и этим все сказано. Адвентину же и вовсе не было ни до чего дела.

– Предлагаю открыть черную шкатулку, – сказал Эрик. – С ключом это сделать будет несложно.

Как и следовало ожидать, возражений не последовало.

Джозеф, затаив дыхание, осторожно откупорил бутылку. Пробка с глухим хлопком вылетела из нее и упала неподалеку. Из бутылки пошел белый дымок.