"Фантастика 2024-175". Компиляция. Книги 1-18 (СИ) - Чейзер Артем - Страница 1057

— Норрик!

Пригнувшись в седле, скорчившись, чтобы уменьшить площадь поражения для стрелков, альфар скакал к заставе, преследуемый по пятам десятью всадниками. Никто не нал, кому принадлежит герб на их плащах, разве что синяя одкладка и синие же обшлага на одежде свидетельствовали о том, что эти эльфы — жители Сапфирового Острова.

— Лорд Инвемар! — воскликнул Эльфин, вглядевшись в среднего всадника. Ленирель рядом с ним тоненько пискнула и вцепилась в брата. Тот сердито стряхнул руку сестры — было ясно, что Норрик все-таки попался, и нужно думать, как его выручать.

Альфар тем временем приближался к заставе, и Эльфин бросился бегом вниз. Ворота все еще оставалась распахнутыми настежь, но в проеме уже суетились стражники. Они отогнали любопытных во двор и поспешили занять оборону.

— Что вы собираетесь делать? — поинтересовался маг у одного из воинов.

— Между нашими Островами мир, но, если они атакуют, мы будем вынуждены принять бой, — ответил эльф. — Нападение повлечет за собой нарушение мирного договора, но мы обязаны следовать инструкции — всякого, кто приближается к заставе с внешней стороны, надлежит встретить в полной боевой готовности!

— Вы не можете запереть ворота перед Норриком, — заявил Эльфин. — Он ищет у нас помощи!

Приятель уже скакал в прямой видимости от заставы, не останавливаясь, он ворвался в ворота, едва не разметав эльфов и чудом не задев Эльфина конем.

— Закрывай ворота! — закричал десятник.

Тяжелые створки стали сходиться, повинуясь натяжению цепей. Я кивнул Горо, который все это время приплясывал возле меня, и тот бегом бросился вниз, прыгая через три ступеньки.

На дворе Норрик тяжело осадил роняющего пену, наполовину загнанного коня, и только тут стало ясно, почему он скакал, согнувшись в три погибели. Спиной всадник прикрывал мальчишку со светлыми эльфийскими волосами, из которых торчали кончики длинных альфарьих ушей. Мальчик вцепился в Норрика так, что судорожно сведенные детские ручонки пришлось разжимать силой.

Я не успел как следует насмотреться на эту странную пару — преследователи подскакали к запертым воротам, прогрохотав конскими копытами по подъемному мосту, который в спешке не успели поднять, лорд Инвемар заколотил кулаком по створке ворот.

— Эй, вы там! — заорал он. — Отворите! К вам проник преступник, дезертир и грабитель, дважды приговоренный к казни за свои злодеяния. Отоприте немедленно, иначе мы будем вынуждены атаковать вас!

В доказательство серьезности намерений несколько всадников вскинули луки — и любопытствующий я поспешил убраться под защиту каменных зубцов. На мое счастье, стреляли они не прицельно, иначе эта история могла бы закончиться прямо тут, на крепостной стене.

— Вы проникли на территорию Изумрудного Острова, атаковали его заставу! — крикнул в ответ десятник. — Вы понимаете, что это означает?

— Выдайте нам преступника, и мы уйдем! А иначе атакуем!

Я быстро спустился со стены во двор. Там Норрик, все еще прижимающий к себе мальчишку, стоял в окружении Эльфина, Татвы, Горо и Ленирель. На меня он не смотрел — взгляд его был прикован к воротам и десятнику, ведущему переговоры. Я поразился перемене, происшедшей в нем. Он словно повзрослел на несколько лет и стал выше ростом.

Десятник обменялся с лордом Инвемаром еще несколькими словами, после чего подошел к ним. На Норрика воин не смотрел, обращался к Эльфину.

— Он прав, — вздохнул эльф. — По закону преступник не имеет права искать на соседних Островах защиты от правосудия. Другое дело, — боец бросил взгляд на ворота, словно те должны были вот-вот распахнуться под натиском конников, — что мы сами можем казнить его. В этом случае могу обещать, что казнь будет быстрой и легкой. А этот лорд явно мечтает сначала как следует поиздеваться над осужденным.

— Нет! — чуть ли не хором выдохнули леди Ленирель и Горо и с двух сторон вцепились в локти Норрика.

Тот сверху вниз посмотрел на мальчика, не отходящего от него, а потом с усилием оторвал его от себя и сунул Ленирель.

— Его зовут Озрик, — сказал альфар. — Позаботься о нем. У него больше никого не осталось, кроме меня… Мама умерла. Еще той зимой. Я не мог оставить его одного.

Мальчишка весь дрожал и цеплялся за Норрика, не желая отпускать даже на минуту.

— Погодите, — остановил я всех.

На меня воззрились так, что я чуть было не извинился и не отошел в сторонку, чтобы не мешать прощаться.

— Погодите, — повторил, опомнившись. — У меня есть идея… Горо, немедленно неси мне щит!

— Что? — Оруженосец округлил глаза.

— Щит, — повторил я. — Коня, меч, доспехи. Быстро! Альфар и десятник округлили глаза еще больше и кинулись в разные стороны.

— Я понимаю, что вы хотите сделать, — сказал Эльфин. — Но сможете ли?

— Должен попробовать, — кивнул я.

Вместе с Горо десятник быстро облачил меня в боевые доспехи. На культю я надел металлическую перчатку, десятник туго-натуго примотал ее к предплечью, эту импровизированную «руку» я всунул в ремень щита. С помощью придерживавшего стремя Горо взобрался в седло и выехал за ворота.

Снаружи меня ждал десяток воинов, а впереди — рыцарь, придерживающий напряженно приплясывающего коня.

— Что это? — Вскинулся он, когда я в одиночестве проехал по опущенному мосту и поравнялся с ним.

— Предлагаю поединок, — спокойно ответил я ему. — Один на один. Победителю достается спорный альфар.

— Что? — Рыцарь сдвинул забрало шлема вверх, позволяя увидеть свое лицо.

— Если одолею я, то вы, высокий лорд, отправитесь восвояси и оставите альфара наедине с его судьбой. Если одолеете вы, то никто и ничто не помешает вам сделать с ним все, что пожелаете.

Лорд Инвемар с интересом посмотрел на меня:

— Не имею чести знать ваше имя, лорд… э-э…

— Я никогда не был на Сапфировом Острове, но до войны на Коралловом Острове мое имя было широко известно. Я — лорд Данкор из Дома Дармира, один из телохранителей Наместника Дейтемира Кораллового. — Я не вдавался в подробности. — По закону чести после смерти моего господина должен был оставить ремесло телохранителя и дал себе слово никогда не возвращаться на Коралловый Остров. Я путешествую по миру и всюду, где могу, предлагаю свой меч.

— Наемник? — скривился лорд Инвемар.

— Я — лорд, по происхождению равен вам. Мое предложение никоим образом вас не обесчестит!

— Хорошо, — помолчав немного, произнес рыцарь. — Но биться мы будем здесь и сейчас, не сходя с этого места.

— Принимаю, — кивнул я. — Начнем?

Лорд Инвемар позвал оруженосца и вместе с ним в считаные минуты приготовился к бою, то есть поверх легкой кольчуги надел броню и наручи. Ему тоже подали щит и меч, что было встречено мною с одобрением, ибо я при всем желании не мог воспользоваться другим оружием. После этого его спутники рассредоточились, заключив нас в кольцо.

Последний раз техникой конного боя я пользовался много лет назад, еще когда служил в Коралловых Зубах, но надеялся, что ничего не забыл. Крепко сжав коленями конские бока, шенкелями послал скакуна вперед, решив атаковать первым.

Мечи ударили о щиты практически одновременно — лорд Инвемар тоже не был настроен на долгие хождения вокруг да около. Наши кони закрутились на месте, осыпая противника укусами и ударами копыт. Встав на стременах и держась только коленями, мы с лордом Инвемаром рубились. Я забыл обо всем на свете, о том, что у меня нет руки, о том, что я дал себе слово не сражаться, что боялся сражаться. Я сейчас опять был великолепным Данха-и-Нуром, который не может уйти с арены, не победив. У моего противника имелись две руки, но он не сражался за свою жизнь на протяжении нескольких лет. У него не было моего опыта выживания, он не прошел через то, через что пришлось пройти мне. Я был сильнее, несмотря ни на что.

Сверху за нашим боем, затаив дыхание, наблюдали заинтересованные лица. Не оборачиваясь, я чувствовал их взгляды — зрители всегда оказывали на гладиаторов особенное влияние. Спутники Инвемара переживали за своего лорда, но с их стороны не прозвучало такого испуганного вопля, какой раздался с крепостной стены, когда от страшного удара мой щит треснул.