"Фантастика 2024-175". Компиляция. Книги 1-18 (СИ) - Чейзер Артем - Страница 676

Эльфин, вытаращив глаза, выслушал ее рассказ.

— Неужели это правда? — только и промолвил он.

— Конечно! — пожала плечами леди Ллиндарель. — У меня четвертая ступень, а это значит, что я могла читать кое-какие секретные материалы. Если бы я осталась в Ордене, то знала бы гораздо больше. Мне ведь предлагали сделать карьеру, несмотря на запертый дар.

— Какой-какой дар?

— Запертый! То есть у меня был огромный потенциал, но я не могла им пользоваться. Сестры бились со мной несколько лет, а потом ко мне привели медиума, мужчину. Объяснили, что надо делать, я легла, раздвинула ноги, ну и… Потом его увели, а мне дали выпить какую-то гадость. «Чтобы не было ребенка!» — так мне сказали. Мы встречались с ним еще трижды — одного раза оказалось недостаточно, чтобы отпереть мой дар. После этого я сразу пошла в гору и экстерном получила вторую ступень… А того мужчину я потом нашла, — добавила она после паузы. — И мы даже смогли встретиться в интимной обстановке. Я тогда подумала, что так живут все Видящие, и слегка забыла о самоконтроле.

Голос ее дрогнул, она отвернулась и стала рассматривать росписи на стенах часовни.

— И что? — Юноша мысленно дал себе подзатыльник за свой слишком длинный язык, но женщина ответила ровным голосом:

— Ничего. У меня случился выкидыш. Медиума-«совратителя» куда-то дели, я перенесла наказание — довольно легкое, учитывая серьезность проступка. Как мне объяснили, наказали меня за то, что вовремя не предохранялась. Я снова начала учиться, но когда получила четвертую ступень, а с нею — доступ к секретным материалам и узнала о существовании пяти Орденов, то сразу вспомнила моего ребенка. И подала прошение о переводе. Тут как раз освободилось место, я и попала на Изумрудный Остров. Как раз на свадьбу Шандиара и его первой жены.

Леди Ллиндарель оглянулась на застывшего посреди часовни молодого мага и улыбнулась. Потом подошла и взъерошила ему волосы.

— Если бы мой первый ребенок родился, вы были бы ровесниками, — с легкой грустью сказала она.

Сам обряд венчания прошел довольно скромно, учитывая, что Наместник вступал во второй брак и что обряд несколько запоздал. Все же после венчания в саду были накрыты столы, явились гости, играла музыка, и артисты-альфары развлекали публику. Все это очень напоминало достопамятный пир у лорда Инвемара, но в этот раз никто не сидел в подвале, ожидая казни. Да и сам пир, устроенный на скорую руку, заметно превосходил пышностью угощение провинциального лорда.

Нежданно-негаданно явившийся священник вызывал живейший интерес у всех дам, в том числе и замужних. Эльфин сразу оказался в кольце женщин и девушек, которые не отходили от него ни на шаг. Война унесла многих молодых мужчин, и часть девушек интересовалась Эльфином исключительно как потенциальным женихом.

— Скажите, а вам можно жениться? — спрашивали у него, заглядывая в глаза. — Или вы дали обет безбрачия?

— Никакого обета я не давал.

— Неужели никакого? Ведь какие-то клятвы вы произносили? Например, хранить свои знания в тайне…

— Если хранить знания в тайне, то как передашь их ученикам?

— А у вас есть ученики?

— Пока нет. Видите ли, я сам еще учусь.

— Вы послушник?

— Нет, я уже адепт. Адепт второй ступени.

— Дамы! Дамы! — Растолкав сгрудившихся возле Эльфина девушек, в кружок протиснулся лорд Шандиар. Новобрачный взял юношу под локоть и увлек за собой, шутливо грозя им пальцем: — Нечего на него наседать! Вы все прекрасны, но не заставляйте его сделать выбор! Вы испортите мне юношу!

— А-ах! — хором выдохнула половина дамского общества, всплеснув руками. — Неужели вы еще девственник? Неужели вы еще ни с кем не целовались?

Эльфин почувствовал, что краска заливает его лицо и щеки. Он прибавил шагу и буквально убежал в замок, к восхищению дам и девушек, которые окончательно уверились, что имеют дело с действительно невинным созданием. В наше время так трудно найти мужчину, который бы смущался и краснел, прежде чем осмелится коснуться руки предмета своих грез!

Когда за ними закрылась дверь, Эльфин тяжело перевел дух:

— Ну зачем вы так, милорд? Теперь они будут думать, что я еще ребенок!

— По сравнению с этими светскими львицами ты вообще младенец, — ответил Шандиар. — Кстати, ничего, что я на «ты»? Ты вроде как священник…

— Я священник не больше, чем любая Видящая, — отмахнулся юноша. — Зачем вы хотели меня видеть?

— Вот. — Наместник указал рукой. В комнате, куда они вошли, обнаружился воин-орк, скуластое смуглое лицо которого было покрыто татуировками. У него имелся только один глаз, и этот глаз смотрел на эльфов сурово. Никого из его народа на свадьбу Наместника не пригласили.

— Командир Рехт согласился доставить ваше послание императору, — сказал лорд Шандиар.

— Считайте, что Грох Быстроногий уже в пути, — рыкнул Рехт. — Если вы напишете сейчас же.

У окна на столике лежали принадлежности для письма. Эльфин присел и быстро набросал несколько строк. Когда письмо было запечатано личной печатью лорда Шандиара, Рехт свистнул. На этот сигнал из боковой двери, пригнувшись под низкой притолокой, в комнату вошел еще один орк. Присмотревшись, юноша узнал в нем того темноволосого воина, который не далее как сегодня на рассвете разгуливал по замку Наместника, как по своему дому. Грох с непроницаемым лицом выслушал приказ начальства, спрятал свернутое в трубочку послание среди перепоясавших грудь ремней и покинул комнату.

— С ним все будет в порядке? — спросил Эльфин у Рехта. — Дорога пролегает не только по территории Архипелага!

— Мы умеем хранить тайны, — оскалился одноглазый орк. — Это послание получит либо император, либо никто.

— Кстати, я тут подумал, — лорд Шандиар подошел к ним, — если ты собираешься отправиться на разведку, то лучше выбрать такой Остров, где тебя мало кто знает. Рубиновый слишком мал, да и подобраться к кандидатке в королевы ты не сможешь. Леди Тинатирель Карбункуловую наверняка охраняют Видящие. До Обсидианового и Серебряного Островов слишком далеко, так что остается только Нефритовый. Тем более что тут есть одна приятная новость — лорд Эльгидар Нефритовый недавно женился на дочери Отрандира Обсидианового. К его двору прибыли многие эльфы, так что там ты сможешь затеряться в толпе.

— Одни будут думать, что я состою в свите Наместницы, а другие — что я принадлежу к приближенным Наместника, — подхватил юноша.

— Молодец! — Лорд Шандиар взял его под руку. — А теперь не пора ли нам вернуться к гостям? Командир Рехт, вы не откажетесь присоединиться к нам?

Орк оскалил зубы, что должно означать улыбку, и коротко кивнул. После чего Наместник по-приятельски взял Эльфина под локоть и увлек его обратно в сад.

Глава 11

Леди Отрирель сидела и скучала. Ее не радовала музыка, не радовал мягкий солнечный свет из окна, тепло осенних погожих деньков и сладкий запах орхидей, огромный букет которых был только что ей подарен.

Из всех определений чувств, которые испытывала девушка, самым точным было — разочарование. А ведь начиналось все так прекрасно! Старшая дочь лорда Отрандира Обсидианового не могла дождаться дня, когда выйдет замуж и вырвется из-под тирании отца, который единолично решал, во что будут одеваться, про что и с кем разговаривать и даже как проводить время его дочери и супруга. Отрирель мечтала о замужестве, и известие о том, что ее руки добивается сам лорд Наместник Нефритового Острова, повергло ее в состояние радостного изумления.

Сначала все было так, как она и мечтала. Долгое путешествие, превратившееся в веселую развлекательную прогулку, потом — новый дом и жених, который оказался совсем похож на Светлого Витязя, героя многочисленных баллад и романов, которых она перечитала и переслушала великое множество. Наместник Нефритового Острова был молод, обходителен, хотя и не так богат, как ее отец. Он целовал ее пальцы, осыпал подарками, говорил комплименты ее красоте и уму, а на свадьбе, когда пришла пора давать священные обеты, даже прослезился от счастья, услышав ее клятву. И первая брачная ночь была именно такой, о какой только и можно мечтать девушке.