"Фантастика 2024-175". Компиляция. Книги 1-18 (СИ) - Чейзер Артем - Страница 734

Послушница вскрикнула и чуть не упала, когда ее сильно дернули за руку, увлекая в темное нутро входа.

Свет, падавший с потолка, сталкивался со светом, льющимся из переполненного источника, и там, где они встречались, возникали странные водовороты, сияющие завихрения и противопотоки энергий. Свет странным образом тут разлагался на составляющие, распадался на множество оттенков, и в переплетении их возникали один за другим призрачные силуэты. Их становилось все больше и больше, вскоре они уже теснились плотной стеной, так что трудно было их рассмотреть. Но только Эльфин знал, кого они видят — души тех, кто был заживо замурован в роднике Силы много веков назад. Здесь были все — магистры Ордена Меана, рыцари-воины, ученики, оруженосцы и послушники. Вперемешку, не считаясь с рангом и возрастом, ибо смерть уравнивает всех. Проявляясь один за другим, они внимательно и строго смотрели на мир, из которого их изгнали.

— Кто ты? — прозвучал наконец голос такой силы и мощи, что Эльфина пошатнуло. Ему показалось, что в грудь ему ударило тараном. «Просто удивительно, как уцелели ребра!» — подумалось ему.

— Мое имя…

— Откуда ты пришел? — Новый вопрос прозвучал даже раньше, чем юноша сформулировал ответ.

— Я пришел из…

— Чего ты ищешь?

— Защиты!

На сей раз его услышали. Вздох-колебание пронесся по призрачным лицам. На миг они отразили чувства эльфов, которыми когда-то были: удивление, жалость, сочувствие, понимание, раздумья, недоумение и даже страх.

— Защиты? Но мы не можем дать тебе защиту! — прозвучал громовой голос— Ибо как можем мы спасти кого-то еще, если не смогли защитить себя сами?

— Защита нужна не вам, а вашему роднику] — воскликнул Эльфин.

— Да, сюда идут те, кто осквернил его. Те, кто сделал все, чтобы Орден Меана исчез с лица земли. Те, кто уничтожили даже память о нас. Те, кто обрек нас на посмертные мучения во мраке и одиночестве. Они лишили нас блага вознестись после смерти на Остров Покровителей и предстать перед ними…

Тихо хмыкнул двойник Эльфина, как бы возвращая живых в реальный мир и напоминая юноше, что уж одного-то Покровителя души умерших в любом случае могут увидеть.

Внезапно в тишину разрушенной Обители ворвались новые звуки — нарастающим эхом из коридора донеслись топот ног, позвякивание оружия и голоса бегущих людей. Призраки заволновались, теснее сбившись вместе и даже сливаясь друг с другом.

— Не дай им зачерпнуть из родника! — воскликнул голос— Не дай коснуться зачарованной воды!

Эльфин стремительно развернулся навстречу быстро приближающимся огонькам — это светились навершия посохов волшебниц. У него оставалось всего несколько секунд, чтобы принять решение. Меч, подарок лорда Шандиара, с легким шелестом выскользнул из ножен.

— Всем отойти назад, — распорядился юноша, крепче сжимая посох. — Не вмешивайтесь!

— Эльфин… — немедленно подал голос Норрик.

— Я сказал — отойти назад!

— Оглянись!

В голосе альфара в кои-то веки раз прорезался металл — тот самый металл, которым когда-то этот парнишка на большой дороге приказывал случайным прохожим: «Кошелек или жизнь!» И Эльфин против воли оглянулся.

И сразу понял, что имел в виду призрак давно умершего адепта Меана, когда говорил: «Не дай коснуться зачарованной воды!»

Ибо родник действительно был полон воды — темной, как нефть, холодной, как лед, и неподвижной, словно смола. Тени призраков стояли на ней, как на настоящем льду, но, когда юноша облокотился на край колодца, она лениво колыхнулась. От нее исходил слабый дурманящий запах и такая Сила, что юноша невольно наклонился к ней, не в силах сопротивляться притяжению. Сила, могучая Сила, которая только что чуть было не завладела им, снова распахнула свои объятия. Великое могущество и власть над миром обещала она, исполнение желаний и отмщение врагам, покой и безмятежность. Но одновременно проснулась и жажда, столь могучая, словно он несколько дней брел по пустыне под палящим солнцем, и Эльфин, не в силах сопротивляться, невольно склонился, почти касаясь ее губами.

Его насторожил легкий приторный аромат, исходивший от воды. Принюхавшись, молодой маг оцепенел, но уже не от очарования, а от страха.

От воды исходил запах тлена, а приглядевшись, он заметил в глубине отражения бледных лиц: суровые мужчины-воины, юноши, его ровесники, и совсем мальчишки. На одних лицах была печать спокойствия, которое дарует только смерть, другие были перекошены страданием и ненавистью. Мертвые глаза смотрели прямо на него, и за те последние доли секунды, которые у него оставались, Эльфин все понял.

В роднике была Сила. Огромная Сила, копившаяся тут тысячелетиями, не находя выхода. И половины было бы достаточно, чтобы сделать ее обладателя величайшим магом всех времен и народов, превратить даже обычного человека, лишенного всяких способностей, в бога, творящего и разрушающего миры по своему желанию одним мановением пальца. Один глоток — и ты всемогущ. Когда-то адептов Меана приводили сюда в день Посвящения, и каждый отпивал один глоток, не столько подпитываясь Силой, сколько приобщаясь к ней. Когда Видящие, уничтожив Орден Меана, осквернили родник, осушив его, он недолго оставался пустым. Прошло время, и Сила снова, капля за каплей, начала заполнять его. Но теперь в недрах колодца лежали тела ее служителей. Некоторые были еще живы, когда Сила заполнила колодец. Они захлебнулись в ней, утонув в энергии, которая пришла слишком поздно.

Потом в ней веками разлагались тела, и, пропитавшись тленом, Сила изменила свою суть. Она стала мертвящей, и даже некроманты бы обходили стороной этот родник. Тот же, кто решится испробовать этой Силы, действительно станет всемогущим, но творить он сможет лишь одно зло. Кровь, страдания и смерть принесет он в мир, погубив всех, кто встретится ему на пути.

И это сюда, к этому роднику стремились Видящие, чтобы восполнить энергию, которой они лишились, уничтожив всех медиумов. Это ради нее они проделали столь долгий путь. Страшно даже подумать, что они бы обрели.

А может быть, они знали, зачем шли?

Убить императора! Выкорчевать Золотую Ветвь!

Эльфин резко выпрямился, отстраняясь от темного стекла воды, и заметил, как разочарованно и зло вздрогнули мертвые лица в глубине. Жертва, которую они предвкушали, сорвалась с крючка.

— Они не пройдут, — прошептал юноша, опираясь дрожащими руками о каменный край колодца. — Пока я жив, они не пройдут сюда!

Старшая наставница ворвалась первой, таща за собой упирающуюся послушницу. За нею бежали боевые магички. Две другие волшебницы, целительница и собственная Видящая Наместника Эльгидара, смешались с оставшимися в живых рыцарями, но сейчас протолкались в первые ряды.

Эльфин стремительно выпрямился и развернулся, упираясь в край колодца. Норрик рыбкой нырнул поближе к громадному Татве, который встал плечом к плечу с Брехтом, сжавшим кулаки и зарычавшим от ненависти. Двойник остался на месте, всем своим видом давая понять, что здесь он только сторонний наблюдатель.

— Наконец-то, — произнесла наставница. — Вот мы и встретились. А ты неплохой противник, мальчишка! Те ходячие мертвецы — твоя работа?

Юноша только кивнул, не произнося ни слова.

— Ты достойный противник, — продолжила женщина уважительным тоном. — Должна сказать, что недооценила тебя. Ты ведь был когда-то медиумом?

Он снова кивнул. Челюсти словно свело судорогой.

— Ты останешься в живых и даже сможешь снова занять свое место медиума, если сейчас просто сделаешь шаг в сторону. Просто сделай шаг в сторону.

— Нет! — Ему наконец-то удалось открыть рот.

— Глупый мальчишка! — зашипела наставница. — Ты сам не понимаешь, что творишь! Или ты хочешь плату? Чего тебе хочется? Звание мага? Заговоренный амулет? День-другой посидеть в хранилище библиотеки Ордена над тайными манускриптами? Назови свою цену!

— Нет. Ты не пройдешь. Ни ты, ни кто-либо еще! — Он покрепче уперся ногами в пол и до белизны сжал пальцы на посохе.