"Фантастика 2024-93". Компиляция. Книги 1-27 (СИ) - Кицунэ Миято - Страница 699

— И зачем вам это знать? У кого хватило денег нанять, — она втянула носом воздух, — столь пеструю компанию? Я не верю, что Виго на это разорился. Неужели Лига наконец решила выяснить, что творится с их деньгами на самом деле?

— Не Лига, — дипломатично заметила я, — но мы и вправду хотим выяснить правду. Кажется, на полуострове происходит что-то нехорошее.

Мира скривилась.

— «Что-то нехорошее» — это как медведя комнатной собачкой обозвать. Сходство есть, но… Ладно, вы вроде не из робких. Глядишь я одним махом две проблемы решу. Идем, показать проще будет, чем лясы точить, — охотница поманила нас за собой.

Перейти на ее сторону реки можно было по бревну совсем неподалеку. Арджан правда с поваленного дерева чуть не свалился, в последний момент успев когти выпустить, хотя речка все равно была не слишком глубокая. А бревно, кстати, пиленное и на подпорках. Интересно, для кого стоит?

— Не люблю воду, — ответила на незаданный вопрос Мира. — Идите за мной. Лучше всего — молча, нечего о себе давать знать. Тварь-то вроде глухая, но мало ли.

Звучало многообещающе, что уж тут. Фронде как-то незаметно в кого-то перевоплотился и исчез, ну а мы вчетвером отправились за провожатой. Охотница закинула лук за спину и коротко пояснила, быстрым шагом устремляясь глубже в лес:

— Полгода житья нет никакого. Ко мне тварь не суется, но распугала всю живность в округе, когда с поводка сорвалась. Ладно, скоро все увидите.

«Скоро» оказалось относительным. Мы шли и шли, меняя тропы или вовсе идя без всяких ориентиров. Звуки птиц и шелест ветвей разбавлялись позвякиванием брони Арджана и его тяжелыми шагами, легкой, но все же слышимой поступью Дианель и тихими ругательствами Витора, постоянно цеплявшего паутину. Мира же шла неслышно, так, словно была не человеком, а духом. От нее исходил тонкий-тонкий запах шерсти и солнца. Похожий, кстати, на ощущение от оборотня-оружейника, ощущение, которому я значения при первой встрече не придала, а стоило бы.

Чем дальше мы шли, тем тише становился лес. Нет, деревья еще поскрипывали, листья шуршали, но птичьи трели все отдалялись и отдалялись, а и так редкое зверье все реже и реже пробегало вдалеке.

К полудню между деревьями впереди показался просвет.

— Почти пришли, — тихо произнесла охотница, — только ничему не удивляйтесь.

Мира вывела нас к границе леса. К той ен части, что находилась около когда-то заброшенной, судя по покосившемуся дому и проломленной крыше, а теперь вновь восстановленной, судя по новому ровному забору, ферме.

Скорее даже не ферме, а домику лесных жителей — полей-то рядом не было. Зато были пара сараев, покосившиеся и полуразвалившиеся сушилки для шкур, и…

И здоровая, в рост Арджана, тварь, похожая на огромную обезьяну, вот только без шерсти и словно бы из одних костей собранная.

Витор выругался. Савр с тихим шелестом достал клинки из ножен, а я вытащила саблю и взяла в руку тяжелый, но на удивление приятно лежащий в ладони щит. С таким я тренировалась, больше в шутку, как дитя благородных кровей, в иной жизни.

Слабая грусть коснулась разума. Все это давно в прошлом, как и моя бездарно потраченная жизнь. Осталось лишь Служение.

Фитай — не Мортиан, чьи служители уничтожали любую нежить без разбора. Немертвый мог быть собственностью мага. Редко, но мог быть, и с этим стоило мириться. Но костяная тварь тут, на этой ферме, явно без всяких разрешений и прочего появилась. А если еще сорвется с поводка-цепи, которая в сарай ведет?

— Салакаса, — прошипел Арджан на своем языке.

Салакаса. Созданный из Смерти. Так называли подобных существ, на юге нередко использовавшихся. Там-то любой магик из тех, кто служил сколь-либо крупному радже право имел такого сделать без дополнительных разрешений.

А Арджан явно не только на арене-то дрался.

— Сможешь его сжечь? — тихо спросила Дианель.

Я пожала плечами.

— Сейчас и узнаем.

Пока он на цепи.

Был на цепи.

Стоило Арджану, пошедшему в атаку первым, проломить собой забор на ферму с прекрасным «охранником», как костяная тварь рванулась вперед, натянула цепь — и та лопнула с глухим звякаьем.

Савра тварь отбросила в сторону одним ударом лапы. Я успела отпрыгнуть от второй атаки. Огонь разошелся по телу — но мой выпад лишь оцарапал кость. Дианель и Витор вступли в бой, но сгусток пламени и сгусток магии не причинили вреда этому существу, как и несколько стрел от охотницы.

Арджан поднялся и просился в атаку. Выдохнул огонь. Мое Пламя, разгораясь сильнее и сильнее, с каждым прикосновением клинка к грузной твари лизало мертвые кости — но не причиняло вреда. Пришлось искать другой выход из ситуации.

Я уклонилась, уходя прочь от очередной атаки, подставила щит, по которому со скрежетом прошлись когти. Ударила кромкой в придвинувшуюся для укуса пасть… И поняла, что земля втягивает ноги существа. Увидела огонь с рук приблизившейся чародейки, огонь дыхания Арджана, магию Витора, сама разжожгла Пламя ярости, которое ни в чем не должно было уступать чужому огню. Ни в чем. Ни на мгновение. Моя сабля с трудом, но отрезала когти, нацелившиеся на чародейку.

Дианель с гортанным выкриком подожгла землю под ногами твари. Витор давил какими-то непонятными чарами, пытаясь раскрошить кость.

Я атаковала вновь, распаляя Пламя. Яркое, Белое пламя смешалось с огнем, огнем и магией — и вместе с ними охватило костяную тварь, выжигая из нее неспособную сопротивляться совместной атаке магию смерти. Существо, еще размахивающее когтистыми лапами, зашлось с отвратительной вонью и начало медленно, но потом все быстрее и быстрее осыпаться, с треском и шуршанием оседая на землю.

Кажется, там были чьи-то кости. Таза, и при том — человеческого. Ну и запах…

Витор ожидаемо отбежал прочь, пока я старалась перевести дух, успокоить Пламя, что так ярко и радостно вырывалось в мир еще мгновение назад, усиливая атаку магиков. Вырвалось почти без боли. Или это лишь иллюзия?..

Чародейка с огромной брезгливостью изучала кучу обгорелых костей.

— Интересный результат, — заметила она, подцепив порывом ветра одну из костей, — очень интересный.

— Думаю, так будет лучше для всех, — Мара подошла к нам, — теперь у несчастных глупцов, которых сюда приводят, хотя бы появился шанс спастись.

— Где-то рядом — скотобойня, — втянув воздух заметил Арджан.

Савр зашагал к сараю. Заглянул внутрь и рыкнул — растерянно и почти негодующе. И что он там нашел? Я пошла следом за ящером.

Бойня, да.

Окровавленные одежды, инструменты… Не хочу знать, куда девают все, что не кости.

— И ты все еще будешь защищать своего колдуна-нероманта? — Дианель заходить не стала, немало так позеленев, но общую суть происходящего чародейка ухватила. — Это — чудовищно!

— Чудовищно. И тому, кто повинен в этом, я отрублю голову.

Мира хмыкнула.

— Доберись сначала до него.

Глава 17

Хусат. Немного о работе

Когда мы почти дошли до города, я, покосившись на Витора, сказала:

— О том, что мы нашли на ферме, Мерде не стоит знать. Ни в коем случае. И вообще никому кроме нас.

Шедший с нами в человеческом обличии эльф задумчиво на меня посмотрел.

Чародейка и маг отреагировали предсказуемо, воскликнув в один голос:

— Что?

— С чего это?

Какое единодушие…

— Что, что… — наивные дети, — нам еще прямо сейчас резни в порту не хватало.

Витор обогнал меня на шаг. Перегородил путь и встал, сверкая глазами. Его рыжие волосы словно бы налились цветом и встопорщились. От мага теперь исходила сила, готовая в любой момент рвануться вперед и атаковать каждого, кто встал на его пути.

Строго говоря, это он встал на моем, ну да не важно. Если это была магия, призванная меня впечатлить, то получилось плохо.

Я остановилась и спокойно встретила пылающий праведным гневом взгляд мага.

— Какие-то проблемы?

— Ты… Как ты можешь назвать себя служительницей светлых сил⁈ Ты хочешь чтобы и дальше люди шли в никуда и умирали? Чтобы ждали своих близких, которых нет в живых? Да ты ничем не лучше тех, кто это сотворил!