"Фантастика 2024-197". Компиляция. Книги 1-36 (СИ) - Романов Илья Николаевич - Страница 685

Она убрала руку, на которой не осталось и следа и улыбнувшись еще шире, ответила. — Это правда, но ты ведь не думаешь, что они размножаются почкованием? — Она положила ладонь на влажную от пота спину монаха, который никак не отреагировал и продолжал работать. — Сотни лет селекционного отбора, превратили этих мужей в мастеров своих искусств. Их тела — это печи, сердца — огненные двигатели, а разум постоянно холоден, как падающий с неба снег. Однако избавиться от одного природного факта, у нас всё же не получилось.

Значит вот как ей легко удалось договориться о встрече в такие короткие сроки и почему лично решила составить мне компанию. Оказывается, она когда-то была частью касты, но не в качестве кузнеца, а в качестве правительницы? Интересно, посмотрим, получится ли выудить больше информации.

— Значит не такие уж они и отшельники. — Произнёс, пытаясь направить её на мысль.

Императрица хищно стрельнула взглядом, подошла к стене и жестом подозвала меня. Одним лёгким движением, сорвалась занавеска и мне открылся вид на небольшое поселение, состоящее сугубо из представительниц прекрасного пола.

— Даже такие искусные и хладнокровные существа, как божественные монахи-кузнецы, не могут прожить без женского касания. Они дали обет, но для продолжения рода, всё равно требуется наличие обоих инструментов. Ты ведь понимаешь, Лёша?

Ага. Я всё прекрасно понимал, более того, всё отчётливо видел. Эта небольшая деревушка на довольно просторном плато гор, пускай и выглядела так, словно переместилась во времени из прошлого, но если присмотреться, то можно было заметить кое-что интересное. Современные устройства, парниковое выращивание еды и средства связи с внешним миром.

Конечно, когда речь идёт об мультимиллиардной монополии по ковке уникальных артефактов, полагаться исключительно на магические ловушки и пресловутость репутации касты, было крайне глупо. Не удивлюсь, если под храмом дежурила небольшая армия из особо тренированных одаренных.

Императрица положила ладонь мне на плечо и поинтересовалась. — Теперь, когда ты всё увидел, может уже скажешь, зачем тебе потребовалась встреча с божественными монахами-кузнецами?

Вот прямо в лоб? Никаких интриг, игр, попыток вывести на чистую воду? Нехарактерно для неё, но раз мы говорим открыто, то не стану лукавить.

— Грядут суровые времена и мне надо быть готовым ко всему.

Она коротко кивнула. — И ты пришел сюда в надежде обрести необходимую силу? Выковать свой собственный артефакт?

— А это возможно? — Перешел сразу к делу, заметив яркие искорки в её глазах.

Она убрала ладонь и повелительно произнесла. — Прежде чем я отвечу на твой вопрос, уважь моё любопытство. Допустим мой ответ: да, что ты планируешь делать с этой силой? Каковы твои истинные мотивы?

Я на мгновение задумался и ответил. — Случаи с истончением материи продолжаются, и я более чем уверен, что пока Перецветье не будет остановлено, нас ожидает еще множество сюрпризов. Сила поможет мне быть готовым и когда понадоблюсь, то смогу защитить страну.

Императрица слегка повела бровью и словно потеряв интерес к нашему разговору, медленно направилась в сторону выхода, заговорив. — Вопрос был риторическим. Мужчины. — Она не глядя махнула рукой монаху и продолжила. — За всеми красивыми словами о чести, защите, и любви к стране, на самом деле стоят лишь личные амбиции. Власть, репутация и сила. Сила сама по себе — это средство достижения всего остального. Ты ищешь возвышения.

Я последовал за ней, совершенно позабыв о существовании БинБин, которая шла позади вместе с монахом. Понял, что начинаю терять нить разговора и ответил. — Если в процессе проблема будет решена и страна обретёт безопасность, то вопрос моих амбиций — это не так уж и важно.

Она некоторое время молчала, проходя через очередное помещение, привлекательно виляя бёдрами, а затем сказала. — Ты не дурак, что бы о тебе ни думал Бо Чан, но ты просишь того, о чём и сам понятия не имеешь.

Вдруг мы оказались в просторном помещении, очень сильно напоминающем главную комнату для сбора монахов. В центре находилась высокая статуя Будды под ногами которого можно было заметить богатые подношения. Мы подошли к подготовленному для нас столу с разнообразными яствами, и императрица жестом предложила присоединиться. Кто я такой, чтобы отказываться?

Сбросил с себя верхнюю одежду, оставшись в одном термокостюме и устроился на мягкой подушке на полу. В помещение вошли несколько монахов, и в руках одного я заметил небольшую каменную и глубокую тарелку, для толчения трав. Вокруг ступы были зажжены несколько палочек для благовоний. Монахи поставили её на стол и спешно удалились.

— И о чём же я понятия не имею? — Поинтересовался, выждав пока они скроются за дверьми.

Императрица обогнула стол и устроившись на соседнем месте, протянула обе ладони. Я положил поверх свою руку и ей каким-то образом удалось призвать мою силу, причем я даже не ощутил её присутствия. Жёлтая энергия растянулась до плеча, и она задумчиво заговорила.

— Призрак носящий доспех. Джао Куан всегда был чертовски прозаичен в своих речах, но тебе подходит. Это ведь сила твоего рода? Рода Барсовых?

Кивнул. — Насколько мне известно, да. Это имеет какое-то отношение к моей просьбе?

Она пожала плечами и улыбнувшись проговорила. — Смотря с какой стороны заходить. Ты ведь её пробудил после убийства своей первой тени, так? Вполне обычное явление, однако смерть существа, должна была наделить тебя случайными способностями одаренного, но вместо этого, ты обрёл силу своей династии, причём довольно в позднем возрасте.

Я задумался и действительно. Тот же самый Цзай Тян, пускай и дитя случайной связи, фактически нёс в своих жилах кровь Ян, однако после убийства тени, он не пробудил свою родовую силу, а попросту сыграл в рулетку. Вообще если подумать, Джао Куан не занимался моим воспитанием, в то время как Мин впервые воспользовалась родовой силой в возрасте семи лет, а мне пришлось ждать аж до выпуска из академии. Тогда что произошло со мной? Сбой в системе раздачи плюшек или я просто выбил несчастливое число? Императрица заметила моё задумчивое выражение лица и монах-проводник, протянул ей каменную ступу, в которой были растолчены сухие травы на множество маленьких листиков.

— Я не могу дать тебе оружие, о котором ты просишь. Речь идёт о весьма редких артефактах, которые привязываются исключительно к носителю. В руках других людей — это не более чем дорогая и богато украшенная безделушка, но, если коснётся ладонь хозяина — Она сделала длинную, специально растянутую драматическую паузу, а затем продолжила. — Может стать чем-то уникальным.

Я мысленно облизнулся. Такое точно не найдешь ни на одном из аукционов, и внутренний чемпион приказывал добиться такого трофея любым возможным способом.

— И что от меня потребуется? — Спросил с серьёзным выражением лица, поглядывая на толчённые листики в ступе, которые явно должны стать средством достижения моей цели.

— Всё зависит только от тебя. — Ответила императрица и в ту же секунду с кончика её указательного пальца, сорвалась одинокая огненная капля, своей формой напоминающая слезу.

Я не успел понять, что произошло, но окружение померкло и меня накрыло испепеляющей волной. Тьма, непроглядная тьма. Сердце забилось быстрее, а внутренние инстинкты приказывали готовиться в битве. Всего в одно мгновения я оказался в совершенно незнакомом и чуждом мне месте. Попытался пошевелить руками, ногами, но тело сковало невидимыми узами. Закрыл глаза, успокоил разум, прочитав мантру и медленно выдохнул, и взглянул в глаза тьмы.

Секунда, за ней другая. Они отдавались эхом разбивающихся вдали капель о ровную водную гладь. Из центра уходили круги, тепло которых я чувствовал даже на большом расстоянии, а затем случилось неожиданное. Я ощутил знакомое чувство и лишь через мгновение понял, что к моему разуму потянулся иллюзорный барьер.

Твою мать, нет, только не сейчас, не тогда, когда нахожусь в одном помещении с императрицей. Я прекрасно понимал, что мне еще было далеко до её мощи и всячески старался ухватиться за грани барьера, не дав ему расшириться., но было уже поздно. Он растягивался из центра водной глади, уходя кругами и охватывая всё помещение. Я приготовился к сражению или даже лучше сказать к бегству, как вдруг вместо того, чтобы вернуть меня в реальность, ощутил, как проваливаюсь сквозь вывернутый наизнанку мир и погружаюсь ещё куда-то глубже. В место, где я никогда не был, в место, в которое никто не должен был попасть.