Брачное объявление (ЛП) - Мэтьюз Мими - Страница 39

Хелена слушала перепалку двух женщин, пока ела овсянку и пила чай. Слуги в Грейфрайарском аббатстве были настолько непохожи на слуг в городском доме ее дяди на Гросвенор-сквер, что казались представителями другого вида. Они безнаказанно болтали, спорили и сплетничали и, казалось, не боялись, что их выгонят без рекомендации. Неудивительно, что дом был в таком состоянии.

При других обстоятельствах новая жена занялась бы наведением некоторого подобия порядка. Хелена, безусловно, справилась бы с этой задачей. С пятнадцати лет она вела хозяйство в доме своего отца, и, когда Джайлз получил титул, он с радостью позволил ей продолжать исполнять эту роль. Если бы Джайлс был еще жив, она, скорее всего, была бы сейчас на Гросвенор-сквер, проводя еженедельные совещания с экономкой и поваром и разбираясь с домашними счетами.

Если бы Джайлс был еще жив.

Рука с ложкой застыла на полпути ко рту.

Боже милостивый, неужели она действительно так думала? Конечно, Джайлс был жив!

Она медленно опустила ложку и встала из-за стола, оставив свою кашу недоеденной.

- Нет аппетита, миледи? - спросила миссис Уитлок.

- Я не так голодна, как думала, - сказала Хелена. И в самом деле, в животе у нее словно поселилась свинцовая тяжесть. Она почувствовала легкую тошноту.

- В том-то и беда, что встали слишком рано, - проворчала миссис Стэндиш. - Леди не должны вставать раньше десяти.

- И скольким дамам вы прислуживали? - спросила Уитлок. - Держу пари, не многим.

Хелена вышла из кухни, пока они продолжили спорить.

Она взяла из своей комнаты шляпку, шаль и перчатки и спустилась вниз. В холле было пусто, солнце светило сквозь окна в каменных рамах, отбрасывая пылинки в танцующих лучах света.

Если Джастин был одет для верховой езды, он, должно быть, отправился в конюшню. Если повезет, он все еще будет там.

С этими мыслями она вышла за дверь и спустилась по ступенькам, на ходу завязывая шляпку. Свежий воздух овевал ее лицо. В нем не было и намека на влагу. Возможно, дождь действительно прекратился?

Ее охватила тревожная дрожь. Она представила, как мистер Глайд ждет момента, когда сможет ворваться и забрать ее. Он снова приведет с собой судью, и на этот раз ему никто не помешает.

Джастин сказал ей, что после посещения аббатства в тот роковой, грозовой вечер мистер Глайд вернулся в Лондон ночным поездом. Вероятно, он отправился прямиком к ее дяде. Чтобы донести ему все. Она предположила, что он мог вернуться. Может быть, он и сейчас слоняется по деревне? Выпивает в «Королевском гербе». Выжидает, пока просохнут дороги.

Или, возможно, он все еще в Лондоне, ожидая ее возвращения?

В городе было бесчисленное множество мест, где он мог спрятаться. Если она вернется туда, ей придется постоянно быть настороже. При малейшем проявлении слабости или невнимательности мистер Глайд схватит ее и отвезет в Лоубридж-хаус. Она окажется взаперти без всякой надежды выйти на свободу.

Но сейчас она не могла думать об этом. Во-первых, она даже не согласилась с планом Джастина. Возможно, есть другой выход.

Идя по дорожке, она плотнее закутала плечи в шаль. На конюшне царила оживленная суета. Она видела, как собаки лежали во дворе и смотрели, как мистер Дэнверс чистит экипаж. Вопреки пренебрежительному отзыву миссис Стэндиш, он выглядел вполне бодрым и ничуть не пьяным.

Он приподнял кепку, приветствуя ее, когда она вошла в конюшню.

Конь Джастина, Хиран, был привязан в проходе, его каштановая шкура блестела, как свежеотчеканенный пенни. Джастин стоял рядом с ним, закидывая седло ему на спину. На нем были бриджи и черные сапоги с отворотами, ворот белой льняной рубашки был расстегнут, так что виднелись ожоги на шее.

Он поймал взгляд Хелены, устремленный поверх холки Хирана.

- Доброе утро, - бодро поздоровалась она.

- Ты рано встала.

- Не очень.

- Нет?

Он установил седло и просунул руку под живот Хирана, чтобы подтянуть подпругу.

- Все благородные дамы встают в половине восьмого?

- Я вот да.

Она перешла на другую сторону прохода, наблюдая, как Джастин подтягивает подпругу.

- Иногда даже раньше.

- Шокирующе.

Она пожала плечами.

- Мне никогда не нравилось валяться по утрам в постели. Слишком много нужно сделать.

- Я думал, для этого и нужны слуги.

- Слуги не могут выполнять свою работу без указаний.

Джастин с задумчивым видом потрепал Хирана по плечу.

- Где ты ездишь верхом? - спросила она. - Я имею в виду, когда тренируешь его.

- Это зависит от обстоятельств. Обычно я отправляюсь в Кингс-Эббот.

- А сегодня?

- Сегодня я решил прокатиться верхом по пляжу.

Он подошел к ближайшему крюку, чтобы взять уздечку Хирана.

- Ты ездишь верхом?

- Не каталсь с тех пор, как...

Она запнулась.

- Давно не каталась.

- Но ты умеешь ездить верхом?

- Конечно. Я часто каталась верхом с Джайлзом, пока он не уехал в Индию. Ранним утром мы отправлялись на прогулку легким галопом по Гайд-парку. После того, как он уехал, я иногда каталась там с грумом.

Джастин взнуздывал Хирана. Он умелыми руками погладил крупную морду коня, вставил удила ему в рот и надел уздечку ему на уши.

- Не хочешь прокатиться со мной? - спросил он.

- Прямо сейчас?

- Почему бы и нет?

- Мне нечего надеть, - сказала она. - Я не взяла с собой костюм для верховой езды.

Джастин бросил на нее беглый взгляд.

- Что не так с тем, что на тебе надето?

- Это?

Она прижала руки к своим пышным юбкам. Серое шелковое платье, которое она надела сегодня утром, вполне подходило для прогулки, но не для верховой езды.

- Я в нижних юбках и кринолине.

- Я знаю. Платье тебе очень идет.

Ее щеки вспыхнули от комплимента.

- Да, оно очень красивое. И к тому же совершенно непрактичное. Я бы никогда не смогла сесть в дамское седло в этих юбках.

Джастин отвязал Хирана и развернул его в проходе. Гигантский конь нетерпеливо замахал хвостом.

- Дамское седло. Я об этом не подумал.

- У тебя нет такого?

- Нет. В Грейфрайарском аббатстве уже более трех десятилетий не останавливалась ни одна леди.

Она последовала за Джастином, когда он вывел Хирана из конюшни во двор. Дэнверс уехал, но карета все еще стояла на месте, собаки лениво отдыхали под ней.

- Сэр Освальд не был женат?

Джастин остановился. Он посмотрел на скалы, прищурившись от солнца.

- Нет, он не был женат.

Он остановился.

- Он был довольно известным холостяком в этих краях.

- Ой.

Она не знала, что еще сказать.

- Могу я посмотреть, как ты тренируешь Хирана?

- Если хочешь. В этом нет ничего особенного. Тебе лучше вернуться в дом, где тепло.

- Я бы предпочла остаться с тобой.

Смущающее признание, но честное. В аббатстве она чувствовала себя в безопасности. В присутствии Джастина она чувствовала себя вдвойне в безопасности. Он был ее мужем. Ее защитником. Теперь, когда он вернулся из Лондона, ей не хотелось выпускать его из виду.

- Если ты не возражаешь, - добавила она.

- Почему я должен возражать?

Хелена могла бы назвать несколько причин. После их вчерашнего разговора она редко покидала его общество. Она даже сидела в библиотеке, свернувшись калачиком у окна с книгой, пока он обсуждал деловые вопросы с мистером Бутройдом. Возможно, ему просто хочется побыть одному. Несколько минут побыть одному, без нее и всех проблем, которые она привнесла в его жизнь.

- Иди сюда, - сказал он. - Я провожу тебя вниз.

- В этом нет необходимости.

Он бросил на нее веслеый взгляд.

- После почти недельного дождя?

Он протянул ей руку.

Она с благодарностью пожала ее.

Тропинка к пляжу была еще грязнее, чем в день ее приезда в Девон. Она могла поскользнуться и упасть, если бы не держала Джастина за руку. Хирану везло больше. Он уверенно шел по тропинке. Когда они дошли до конца, он спрыгнул с края на пляж. Джастин последовал за ним.