"Фантастика 2024-171". Компиляция. Книги 1-23 (СИ) - "Мархуз" - Страница 714

Размышляя обо всем подряд, я дошел до центральной площади и оказался на краю небольшого рынка. Суеты здесь не наблюдалось — вальяжные торговцы чинно стояли за своими прилавками, покупатели медленно гуляли между рядами, стражники подпирали фонарные столбы и протяжно зевали, а глашатаи выкрикивали свои речевки скорее для проформы, чем для реального привлечения клиентов. Одним словом, вокруг меня было классическое сонное захолустье, мало чем отличавшееся от того же Арсана. И возвышавшийся с другой стороны открытого пространства дворец ничуть не сглаживал это впечатление.

— Блистательному владетелю Кашера требуются отважные бойцы! Щедрая оплата! Военные трофеи!

— Продается дом! Большой, теплый, есть поле и хлев!

— Нужны лесорубы! Один золотой за телегу дров!

— Блистательному владетелю…

Отойдя от не в меру голосистого рекрутера, я оперся на стену и принялся рассматривать бродивших по рынку людей. Те что-то выбирали, активно торговались с продавцами, переходили с места на место, общались друг с другом и явно жили полной жизнью. К сожалению, для меня такая роскошь отныне была недоступна — учитывая цены на ночлег и провизию, лежавших в кошельке монет хватало максимум на пятнадцать-двадцать дней откровенно никчемного существования. А это в свою очередь означало, что тратить деньги на всякую ерунду я больше не мог. Вообще.

— Зато развлекся как следует. Красавчик.

Рубить лес, подметать улицы или возвращаться в Кашер мне совершенно не хотелось. Однако именно сейчас пережитое сражение и последовавшее за ним узаконенное мародерство вызывали в моей душе исключительно светлые чувства — немного повоевав и серьезно поработав, я одним махом заслужил как божественные награды, так и вполне обычные деньги. К сожалению, в мирное время рассчитывать на подобную удачу было нельзя.

Несколько минут я всерьез думал о том, чтобы предложить свои услуги какой-нибудь еще армии, но затем отказался от этой идеи — для начала следовало досконально разобраться в текущей политической обстановке и понять, куда можно идти, а куда нет. Увы, но из-за тотальной нехватки денег я не мог неделями и месяцами сидеть в городе, выбирая наилучший для себя вариант. Чтобы жить, требовалось работать. Или убивать.

— Лучше бы в долине сидел, олень…

Сейчас решение уйти из Алса-Хамры и отправиться к побережью выглядело далеко не таким логичным и разумным, как раньше. Впрочем, у меня хватало мозгов понять, что дело здесь вовсе не в моей личной глупости, а в обычной нехватке информации — по большому счету, я до сих пор адаптировался к новому для себя миру, набивая шишки, узнавая то, что местные аборигены знали с детства и пропуская очевиднейшие возможности. С одной стороны, более вдумчивый анализ мог значительно улучшить ситуацию. С другой — уберечься от ошибок все равно было невозможно.

Еще раз вспомнив свои успехи на поле битвы, я мечтательно улыбнулся, после чего глянул на рыночную площадь совсем иным взглядом — в данный момент там скопилось не менее полутора сотен человек, этого количества с лихвой хватило бы для получения десятка уровней, а собранные деньги вполне могли обеспечить меня на два-три месяца. Требовалось всего лишь подойти чуточку ближе, достать меч…

— Твою мать.

Стоявший чуть поодаль горожанин удивленно обернулся, но я не захотел ничего объяснять и целеустремленно двинулся к маячившему впереди дворцу. Раз уж в городе находился высокопоставленный проводник душ, а мои собственные мозги грозили съехать по неизвестному адресу, тянуть с разговором было нельзя.

— Проход закрыт, — сообщил гулявший рядом с высокими коваными воротами стражник. — Великий эмир слушает жалобы в начале каждого месяца.

— Я не жаловаться пришел. Скажите, можно как-нибудь увидеть мастера… э… мастера Кича?

— Кирча.

— Да, его. Можно попросить о встрече?

— Для чего? На службу решил устроиться? Так это не сюда.

— Мне надо с ним поговорить. Личное дело.

Воин с сомнением хмыкнул, окинул меня изучающим взглядом, а потом заявил:

— Выкладывай все как есть. Или возвращайся туда, откуда пришел.

— Я тоже проводник душ.

— И что? — ни капли не удивился часовой. — Зачем тебе общаться с мастером? Он занятой человек.

— Вы можете просто сказать ему, что мне нужна помощь?

Стражник некоторое время обдумывал мои слова, затем пожал плечами, шагнул к стене и дернул за неприметный шнурок. До наших ушей донесся мелодичный звон, а еще через несколько секунд из-за ограды вышли сразу трое охранников.

— С мастером Кирчем поболтать хочет, — ответил на немой вопрос одного из них мой собеседник. — Говорит, что жрец и что ему нужна помощь. Просит передать мастеру его слова.

Старший из троицы неопределенно хмыкнул, едва заметно скривился, но все же кивнул:

— Оставайся здесь. Я узнаю ответ.

Ждать пришлось очень долго — похоже, у моего коллеги хватало более важных дел, чем общение с простыми часовыми. Затем ушедший во дворец стражник наконец-то вернулся, сообщив, что меня примут, однако сделают это не раньше вечера.

— Когда рынок закроется. Или чуть позже.

— Ясно.

За несколько следующих часов я планомерно обошел весь центр города, наведался в трущобы, обнаружил там грязную вонючую речку, после чего завершил исследования, надолго засев в одном из кабаков. Вряд ли владелец заведения был счастлив видеть бедного и откровенно убивающего время посетителя, но я регулярно заказывал всякую мелочевку, просил добавочные порции травяного отвара и не давал ни единой причины себя выгнать. Хотя внимательно следивший за мной ресторатор явно сделал бы это с огромным удовольствием.

— Обязательно возвращайтесь, господин, — улыбнулась оказавшаяся поблизости разносчица, когда я наконец-то соизволил освободить место и двинуться на выход. — Мы открыты с рассвета до заката.

— Само собой, само собой…

Пробраться на территорию дворца удалось не сразу — для начала мне пришлось еще минут сорок торчать перед воротами, ожидая, когда мастер Кирч завершит свои дела и вспомнит о моем существовании. Но в конце концов это все-таки случилось.

— Иди за мной, — приказал выглянувший из караульного помещения солдат. — Мешок и оружие оставишь здесь. С ними ничего не случится.

— Так точно!

— Давай-давай, быстрее.

В сопровождении весьма недовольного чем-то конвоира я пересек украшенный многочисленными клумбами двор, обогнул неработающий фонтан и оказался перед скромным одноэтажным зданием. То ли гостевым домиком, то ли резиденцией дожидавшегося меня жреца.

— Туда.

Мастер Кирч обнаружился в просторной комнате, живо напомнившей мне классические викторианские кабинеты — здесь имелся массивный камин, два шкафа с книгами, несколько пухлых диванчиков, а также круглый дубовый стол, испещренный отметинами от посуды. Хозяин всего этого богатства выглядел соответствующе — лицо высокого худощавого мужчины омрачала застарелая усталость, пепельные волосы в беспорядке падали на лоб, а богатая одежда лишь подчеркивала статус озабоченного государственными делами руководителя. Впрочем, это мог быть лишь рассчитанный на публику образ и не более того.

— Садись, — жрец указал на соседнее кресло, после чего обернулся к моему сопровождающему: — А ты можешь идти.

— Служу повелителю!

Когда солдат исчез за дверью, мастер Кирч глубоко вздохнул, устроился поудобнее и выдавил тоскливую улыбку:

— Рассказывай. Только быстро.

Сухость его тона и обстановка в целом сыграли со мной злую шутку — я ощутил себя вызванным в кабинет ректора юнцом и слегка растерялся. Впрочем, не до конца.

— У меня есть проблема с внутренними ощущениями. Такое впечатление, что богиня навязывает мне свою волю, заставляя убивать других людей. Я все время смотрю на них, как на добычу, оцениваю…

— Богиня здесь ни при чем. Сколько душ ты уже забрал?

— Э… штук тридцать. Может быть, сорок.

— Кто это был? Крестьяне, женщины, солдаты?

— Солдаты и разбойники. По большей части.