"Фантастика 2024-171". Компиляция. Книги 1-23 (СИ) - "Мархуз" - Страница 791

— Мне нужен пятый участок. Куда идти?

— Вон там, где бочки стоят.

Знакомство с новыми товарищами по оружию прошло вполне буднично — я кое-как разыскал нужного лейтенанта, доложил ему о своем прибытии, затем ответил на несколько стандартных вопросов и получил разрешение заниматься всем, чем душе угодно.

— Колдунов еще нет, — в двух словах обрисовал текущую ситуацию командир. — Так что ждем и отдыхаем.

— Ясно.

— Заметишь что-нибудь странное — говори.

— Так точно!

Пятый участок представлял собой ничем не примечательный кусок стены рядом с главными воротами города. Слева от меня располагалась вынесенная чуть вперед стрелковая площадка, справа выстроились в ряд сразу четыре баллисты, рядом с внешним парапетом валялись частично распотрошенные связки копий, а остальное пространство было плотно заставлено какими-то ящиками и бочками. Устроившиеся на них солдаты с благожелательным интересом посматривали в мою сторону, однако знакомиться не спешили. Я рассеянно улыбнулся какому-то мужику, подошел к закрывавшим нас от гипотетического обстрела кирпичным зубцам, выглянул наружу и окинул взглядом примыкавшую к Черному Замку долину.

Вокруг города по-прежнему раскинулась безобразная мусорная свалка, берега реки были завалены каким-то хламом, зато чуть дальше виднелись аккуратные зеленые рощицы и обросшие лесом холмы — вполне стандартный и ничем не примечательный для этих мест пейзаж. Затянувший горизонт дым никуда не делся, но сейчас к нему добавился фронт плотных иссиня-серых туч, медленно двигавшихся в нашу сторону и обещавших спасение от ползущего по небу солнца. А вот армии колдунов в поле зрения действительно не оказалось.

— Дождик будет, — сообщил устроившийся неподалеку ополченец. — Да ведь, лорд маг?

— Похоже.

Разговаривать мне не хотелось, так что я снова улыбнулся, а затем принялся гулять по стене, рассматривая находившиеся рядом достопримечательности. Больше всего интереса лично у меня вызывали баллисты, однако занимавшиеся их обслуживанием бойцы поглядывали на меня с нескрываемым раздражением и эту часть экскурсии пришлось отложить до лучших времен. В итоге я прошел до выделенной стрелкам площадки, увидел там расставленные на специальных стойках луки и открытый ящик с магическими стрелами, после чего вернулся на прежнее место и начал считать возвышавшиеся над крышами домов мачты.

— Не знаете, лорд, они там еще далеко? — обратился ко мне еще один скучающий воин. — Чтоб им сдохнуть.

— Ты про колдунов, что ли? Сам спросить хотел, когда они сюда явятся.

— Лейтенант сказал, уже совсем близко подошли, — мгновенно оживился собеседник. — А вот нет еще.

— Может, темноты ждут, — лениво пробурчал его сосед. — В темноте-то им всяко сподручнее.

— Так лорды маги свет при нужде дадут. Верно же?

— Да не знаю я. Это командиры решают, они меня не спрашивают.

— Как и нас, — охотно кивнул разговорчивый боец. — Пива хотите?

— А что, можно?

— Так-то нельзя, — голос ополченца переполнили трагические нотки. — Но если скинуться, то сюда привезут бочонок, я узнавал. И лейтенант согласен.

— Ну, если согласен…

Запрошенная сумма оказалась вполне подъемной, мои новые товарищи быстро отправили куда-то вниз гонца и примерно через полчаса в нашем распоряжении оказалась небольшая емкость с пивом. Жидким, кисловатым, но зато холодным. Учитывая неумолимо карабкавшееся по небосводу солнце и отсутствие ветра, это в данной ситуации было самым главным.

— Не напейтесь тут, — мрачно буркнул следивший за нами лейтенант. — Лорд, проследите, чтобы они держались на ногах. Иначе нас всех за яйца подвесят.

— Да здесь по кружке на брата.

— Все равно. Под вашу ответственность.

Отвечать за действия воодушевленно хлебавших пиво солдат я категорически не желал, но объем бочонка действительно был очень скромным и благословенного напитка хватило только на то, чтобы слегка освежиться. В результате никаких инцидентов так и не случилось.

— Лорд маг, повторим?

— Командира слышали? Мне мои шары еще дороги.

— Да Келан добрый, — непринужденно махнул рукой выдвинувший заманчивое предложение солдат. — Он не сдаст.

— Попозже. Или без меня соберитесь.

— Без вас не получится, — лицо воина омрачила искренняя грусть. — Торгаши, твари, цены конские дерут.

— Значит, позднее. А то такими темпами у меня тоже деньги закончатся.

Наш пример оказался заразительным — убедившись, что начальство не возражает против умеренных возлияний, соседи тоже принялись заказывать себе хмельной напиток. В результате минут через сорок пивом наслаждались все вокруг. Кроме нас.

— Лорд маг…

— Ладно, хрен с ним. Давайте скинемся.

— Ребята, добро!

Думаю, такое попустительство со стороны командования на деле было вполне разумным и тщательно взвешенным шагом. Колдуны продолжали шляться хрен пойми где, реальная угроза отсутствовала, а несколько кружек пива отлично способствовали поднятию боевого духа ожидавших нападения людей. Из глаз ополченцев постепенно исчезала тревога, бывалые вояки расслаблялись и начинали обмениваться незамысловатыми шуточками, атмосфера становилась все более непринужденной, так что в конце концов я почувствовал себя частью не очень слаженного, но зато весьма дружного коллектива. Наверное, именно это и являлось целью руководивших обороной офицеров.

— Может, еще возьмем? Лорд?

— Потом.

— У меня жену на корабль отправили. Надо горе сполоснуть.

— Да какое там горе? С ней-то все в порядке будет.

— Так скучно же. Вы сами-то женаты, лорд?

— Подруга есть.

— Вот, понимаете, значит.

— Понимаю, но деньги-то не бесконечные.

— А говорят, что все лорды богатые, — заметил один из моих собутыльников. — Врут, что ли?

— Так лорды разные бывают. Я вот нищий.

— А вы с колдунами дрались уже?

— Ага.

— Расскажете?

— Да чего там рассказывать. Главное, бездушным на зуб не угодить и от первого заклинания увернуться, а дальше все просто. Колдуны — они такие же люди, им нож под ребро сунуть — самое милое дело.

— А вы в одиночку на них ходили?

— Нет, с разведчиками.

— Я Буйвола знаю, пили как-то вместе.

— Нет, мы с Крошем были.

— Его тоже помню, — важно кивнул собеседник. — Тот еще зануда.

— Ну, дело свое он точно знает.

— Это да…

Сразу после полудня местные кашевары начали доставлять солдатам горячую еду и на стенах стало гораздо оживленнее. Впрочем, густой картофельный суп с запахом мяса никого из нас не впечатлил, а прилагавшийся к нему ягодный чай очень быстро закончился, оставив после себя только приятные воспоминания. Дождавшись, когда разносчики уберут тележки с грязной посудой, мои товарищи снова завели разговоры о выпивке, но в этот раз я все же отказался идти у них на поводу.

— Не сейчас.

— Так потом дождь будет, лорд маг.

— Тем более.

Моя позиция искренне опечалила собеседников, однако именно в этот момент нашу дискуссию оборвал прилетевший издалека вопль:

— Идут! Колдуны идут!

Я ощутил пробежавший по спине холодок, разглагольствовавший о достоинствах местного пива солдат заметно побледнел и осекся, а уже через секунду мы вместе со всеми остальными бойцами кинулись к парапету.

— Где?

— Ты видишь?

— У леса! Вон там!

Появившихся из-за деревьев людей было мало, они никак не тянули на полноценную армию, но я тут же вспомнил с кем имею дело и прищурился, пытаясь заметить какие-либо проявления направленной на крепость магии. К сожалению, здесь мои таланты подкачали — энергетическая картина мира по-прежнему выглядела максимально скучной и обыденной.

— Стоят, гады, — выдохнул кто-то за моей спиной. — Смотрят.

— А чего смотрят?

— Оценивают.

— Или выманить пытаются.

— Ага, так мы и вышли.

Добравшиеся до замка тучи скрыли за собой солнце, поднявшийся ветерок окутал нас долгожданной прохладой, но я не обратил на это внимания, продолжая следить за крошечными человеческими фигурками. Сходу угадать замыслы чернокнижников у меня никак не получалось, но логика подсказывала, что сейчас должен был начаться пробный штурм города. Разведка боем, так сказать.