"Фантастика 2024-171". Компиляция. Книги 1-23 (СИ) - "Мархуз" - Страница 826

— Уважаемые, не подскажете, есть поблизости хорошие гостевые дома?

— Только «Имперский оплот», — мгновенно ответил усатый командир околачивавшегося рядом со мной патруля. — Но там цены большие, пять золотых за ночь. Вряд ли вам подойдет.

— Да, это уже слишком, — согласился я, не желая спорить с очевидным фактом. — А где можно найти что-нибудь приличное за один золотой? Меня сюда отправили.

— Лучше вон в ту сторону топайте, в Кирпичный квартал, — доброжелательно посоветовал один из рядовых стражников. — Там обычно торговцы ночуют и другие благородные господа.

— Ага, ясно…

Мои поиски завершились минут через двадцать — пройдя еще несколько улиц, я увидел соответствующую вывеску, заглянул в украшенный ею гостевой дом и без каких-либо сложностей договорился о съеме комнаты. Ценник составил целых девять серебряных монет в сутки, однако за эту сумму мне пообещали исправно кормить завтраками, а также предоставить неограниченный доступ к ванной комнате. Одним словом, сервис здесь оказался вполне вменяемым и чем-то напоминающим традиционный земной.

— Подходит, — согласился я, развязывая кошелек. — Еще хотел бы кое о чем у вас спросить.

— Слушаю вас, благородный господин, — степенно кивнул седовласый управляющий, наблюдая за появляющимися на столе монетами. — Что вас интересует?

— Меня прислал сюда один очень-очень уважаемый на юге человек, — сообщил я, двигая вперед серебро. — Он собирается до завершения войны открыть здесь кое-какие заведения, а мне предстоит узнать некоторые детали, побеседовать с нужными людьми и определить, стоит ли этим вообще заниматься.

— Серьезная работа, благородный господин.

— Именно так, — произнес я, доставая на свет божий золотой кругляш. — Поэтому меня интересует небольшой разговор.

— Конечно.

— Мне понадобится карта города и ближайших окрестностей. Не обязательно самая подробная, но все равно точная. К кому обратиться, чтобы ее сделали?

— Рядом с летним дворцом великого императора есть благородная школа для состоятельных господ, — без колебаний ответил собеседник. — Там вам обязательно помогут.

— Отлично. Скажите, в городе остались маги? Думаю, мне пригодится их помощь.

— Почти все маги на войне, — грустно вздохнул управляющий. — Сейчас даже магическая школа закрылась, а ведь раньше она соперничала с академией. Но вы можете сходить туда и найти главного смотрителя. Уверен, он не откажет в маленькой просьбе.

— А если попросить чего-то более серьезного…

— Вряд ли, благородный господин.

— Я вас понял. Кроме того, меня интересуют люди, которые могут вовремя предупредить о караванах с трофеями. Разумеется, не бесплатно.

— К сожалению, такие мне не известны.

— Разумеется. Я хотел спросить, где лучше всего их искать.

— Военное командование живет за городом, в восточном гарнизоне, — осторожно произнес собеседник. — Если вам нужны такие сведения, то лучше съездить туда.

— Это далеко?

— Около двух миль, господин.

— Две мили, — пробормотал я, изображая сомнение. — Ладно, это в любом случае не сегодня. Слышал, что с другой стороны есть форты. К ним обозы с трофеями не сворачивают?

— Вряд ли, господин.

— А там есть офицеры, которые могут быть заинтересованы в сотрудничестве?

— Откуда же мне знать, господин?

— Ну да, верно. Ладно, спасибо за помощь. Как найти свою комнату?

— Она на втором этаже, — быстро ответил управляющий, протягивая мне массивный ключ. — Как подниметесь по лестнице, идите налево, там будет дверь с дубовыми листьями. Вам туда.

Проследовав по указанному маршруту, я действительно увидел старательно вырезанные на дверном полотне листья, после чего сунул в замочную скважину ключ и увидел выделенный мне номер. Чего-то шикарного здесь не было, однако на кровати лежало чистое белье, возле стены находился платяной шкаф, стол и уютное кожаное кресло, а обрамленное аккуратными занавесками окно казалось только что вымытым. По местным меркам это тянуло как минимум на три звезды. Если не на четыре.

— Бизнес-класс, ага…

Я бросил на столешницу рюкзак, потом стянул сапоги и развалился в кресле, наслаждаясь недоступным ранее комфортом. Разговор с управляющим прошел удивительно гладко, тот ни на секунду не задумался о том, что я могу нагло и беспардонно врать, нужная информация была успешно получена, а следовательно у меня появилась возможность чуточку отдохнуть. С другой стороны, предаваться безделью тоже следовало с умом — жилье стоило чересчур дорого, чтобы днями напролет сидеть в номере и ничего не делать.

Компромисс нашелся достаточно просто — минут через тридцать я все-таки вылез из кресла, нашел обещанную купальню и как следует ополоснулся льющейся из ржавой трубы водой, а затем по уже сложившейся традиции отправился изучать город.

Серьезно удивить меня какими-то сногсшибательными красотами либо нестандартными архитектурными решениями у Алдо не получилось — город, несмотря на свои размеры, статус и богатство, являлся вполне типичным, а средневековые поселения уже очень давно не вызывали в моей душе никакого значимого отклика. Я спокойно дошел до речки, насладился едва уловимым ароматом фекальных вод и гниющих водорослей, затем переместился к центральной площади, с интересом рассмотрел товары обосновавшихся там купцов, оценил монументальное величие императорской резиденции, зафиксировал в памяти расположение рекомендованной мне школы, прогулялся по центральным кварталам, съел весьма недурную яичницу в одном из микроскопических ресторанчиков, а потом, окончательно задолбавшись, вернулся домой.

В номере меня ждал сюрприз — хотя на первый взгляд там ничего не изменилось, оставшийся на столе рюкзак лежал не совсем так, как раньше. Я не запоминал специально все детали, но общая картина абсолютно точно не соответствовала той, которая отложилась у меня в памяти — горловина слишком сильно топорщилась, а одна из лямок свисала с края столешницы, буквально приковывая к себе мой взгляд.

— Так…

Внимательный осмотр показал, что ни одна из принадлежавших мне вещей не пропала — сменная одежда была в целости и сохранности, фляжка и мешочек с едой тоже никуда не делись, а магический шар находился на своем привычном месте. Это радовало больше всего.

— Так, блин.

В происшествии хватало странностей — сам я на месте потенциальных воров обязательно забрал бы в качестве трофея непонятную стеклянную хреновину, так что их действия выглядели слегка нелогичными. Возможно, никаких воров не было вовсе, а была самая обычная горничная, решившая навести в комнате порядок и не сумевшая сдержать природного любопытства. Либо же целью незваных гостей была вовсе не кража, а что-то иное. Например, сбор сведений о таинственном постояльце, выдающем себя за доверенное лицо одного из южных купцов.

Я мысленно обругал себя за слишком амбициозную легенду, но затем успокоился и пришел к выводу, что все на так уж плохо, как могло показаться на первый взгляд — даже если меня взяла в оборот местная торговая мафия, то случилось это именно из-за легенды, а не из-за моей настоящей миссии. Соответственно, мне по-прежнему ничего не мешало убивать имперских солдат или же устраивать различного рода диверсии.

Придя к такому выводу и решив не паниковать раньше времени, я завалился на кровать, около двух часов предавался восхитительному ничегонеделанию, а потом, когда сгущавшиеся за окном сумерки возвестили скорое приближение ночи, спустился вниз. На этот раз у меня имелась вполне конкретная цель — я собирался повторить свой давний опыт и выступить в качестве наживки, притягивающей к себе внимание различного рода преступных элементов. Учитывая тот факт, что они и так уже мною заинтересовались, нарочитая беспечность могла послужить катализатором для скорейшего разрешения зародившегося конфликта. Если этот конфликт вообще был.

— Хочу прогуляться перед сном. Куда у вас здесь по вечерам люди ходят?

— По-разному, благородный господин, — невозмутимо ответил сидевший на прежнем месте управляющий. — Рядом с главной площадью есть отличные харчевни, а у южной стены находятся веселые дома с красивыми женщинами. Еще на нашей улице есть два игральных зала. Там собираются те, кто готов испытать удачу.