Старые долги (СИ) - "Vivian2201" - Страница 401

— Думаю, госпожа Тлегу героически погибла, помогая спастись пострадавшим во время несчастного случая на борту «Морион-Касл». Скажем, произошел пожар или взрывная декомпрессия…

— Вот как… Что ж, это трагедия для всех нас, — понятливо кивнул Вед-Редж, — Орден будет скорбеть о ней и помнить подвиг столь воинственной алари вечно.

Закончив разговор с Талтисом, я выполнил дыхательную гимнастику, а затем принялся за небольшую ментальную практику. Требовалось провести минимальную коррекцию, дабы не позволить этой ситуации помешать действовать максимально эффективно.

Однако, несмотря на мои старания, мысли то и дело возвращались к Риине. Разум принялся анализировать события последних лет, каждую встречу с этой алари, её слова, поведение, интонации и взгляды… И чем дальше, тем хуже мне становилось. Уже исходя из нынешнего знания, постепенно формировалась неприятная картина реального положения дел. Всё то, что я не замечал, будучи с головой погруженным в дела, теперь стало заметным и явным.

Риина давно готовилась к «смене власти». Сама или её кто-то подсказал — не столь важно. Это мы выясним. Главное другое — каким-то образом она смогла обойти и метку, и ритуал, и мои вмешательства в её разум, пусть и совершавшиеся максимально незаметно, с помощью миниатюрных точечных изменений… В чем же причина?

Тут перед глазами появился её образ.

Одно из совещаний «ближнего круга», на котором мне пришлось продавливать своё решение. В тот момент от моего внимания ускользнул один важный факт. Кулон-артефакт, который на доли секунды оказался поверх блузки Риины, а та, заметив это, поспешно спрятала украшение.

«Герцог… Талия Норман не погибла на „Черной Жемчужине“, — пришло ко мне осознание, — Она оказалась в руках архимага и тот изучил созданный мною кулон-артефакт, после чего сделал аналог для Риины. Скорее всего, не сразу, а только при возникновении необходимости. Но саму технологию он получил ещё тогда, годы назад…»

Понимание собственной глупости недальновидности остро ударило по самолюбию и гордости. Мне едва удалось сдержать рвущийся наружу рык.

Вот он — пример последствий необдуманных поступков и неумения просчитывать их последствия. Годы назад я пытался получить выгоду от сотрудничества с магистром-боевиком, но по итогу был изгнан со станции «Черная Жемчужина». А затем мое творение оказалось в руках врага, что ныне использует полученное знание против меня самого, выдав аналогичный артефакт моей стороннице. Эффект бумеранга? Мне вернулся мой же поступок?

Все эти мысли заставили вернуться к прерванному появлением Некса занятию — размышлениям. А подумать мне было о чем. Вопросов, что накопились за последние годы, оказалось невероятно много.

Вообще, чем больше я анализировал всё происходящее, тем отчетливее вырисовывались контуры неприглядной картины. Мы закапывались в ворох проблем всё глубже. Каждое наше действие, принятое решение или разработанный план, избавляли от одних проблем, но порождали другие. Всюду «Орден Империи» встречал ту или иную форму сопротивления. Чтобы добиться хоть каких-то результатов, требовалось прилагать невероятные усилия, проводя многолетнюю работу с населением, государственным аппаратом, внося изменения в систему образования и кадровую политику… А, ведь, это только вершина айсберга наших проблем.

Взять ту же миграцию. Поток переселенцев в Пространство Дракона создал серьёзную проблему в виде необходимости усиления фильтрации среди соискателей должностей в государственных структурах. Сейчас ещё удается не допускать до руководства даже на низовом уровне непроверенных личностей. Но что будет дальше?

На текущий момент подавляющее большинство чиновников в государственном аппарате являются, фактически, детищем созданной нами системы образования и формирования кадров. Они мыслят так, как нужно именно нам. Да и политику, что внутреннюю, что внешнюю, едут в рамках наших планов. Стоит в этот отлаженный механизм проникнуть посторонним, личностям, что жаждут добраться до бюджетной кормушки, а не строить сильное государство, начнутся проблемы.

Служба Безопасности, конечно, работает, проводя тщательную проверку каждого соискателя должностей в государственных структурах, но… И для неё нужны кадры. А с ними по сей день имеет место серьёзный дефицит. Профессиональный опыт и чутье, образованность и кругозор, широта взглядов и способность взглянуть на ситуацию под разными углами, паталогическое недоверие к словам окружающих, дотошность и громадная работоспособность, аналитический склад ума… И это только часть тех качеств, что должны быть у офицеров Службы Безопасности, если верить тому же Талтису. А ему я в этом вопросе доверяю. Вед-Редж, за время своей работы, показал себя с лучшей стороны.

— Докладывай, — мрачно произнёс Герцог.

Смерть самого перспективного агента, который должен был заменить Айзека на посту главы «Ордена Империи» заставила архимага отложить план ликвидации Кларка. Даже несмотря на то, что с новым вожаком «змей» справиться будет куда проще, мужчина осознал — среди сторонников полудемона будут серьёзные разногласия, способные привести если не к распаду организации, то к её существенному ослаблению. А это в планы Герцога не входило. Ему нужен сильный Орден, держащий в стальном кулаке Пространство Дракона. Возможная резня, которую устроят магистры, гарантированно обезглавливала организацию. А если к их разборкам присоединятся сторонники каждого из них, то ситуация станет и вовсе фатальной.

Стоит отметить, что вероятных кандидатур на роль нового главы Ордена достаточно. Это и Роберт Патрик, и Эдвард Криг, и Талтис Вед-Редж, и восходящая звезда флота — Клеменс Некс, и Филипп Майрс, и Миина Тлегу, и Роджер Янг, и Дин Симонс… Да хоть Этус Прайм!

Увы, но кандидатура той личностью, чью маску натянул на себя Герцог, никто не рассматривал в принципе. Увы, но архимаг допустил ошибку, предпочти затаиться и оставаться в тени, собирая информацию и вербуя агентов в самом удобном для этого месте. Теперь приходится расплачиваться за поступок, который прежде казался идеальным решением.

Впрочем, имелся и плюс. В случае правильного использования ситуации и конфликта между членами «ближнего круга» его кандидатура может оказаться наиболее удобной в виду своей нейтральности. Однако, для этого необходимо стать своим для всех, что с текущим имиджем будет крайне сложно.

— Я озаботился разминированием. В офисе фонда «HermelPath» теперь работает значительно больше персонала, а боевые роботы остались только в качестве штатной охраны, — поморщился Череп, после чего добавил, — Мне не нравилась идея использовать настолько важный и ценный актив в качестве наживки. Теперь ты предлагаешь попросту сдать его Кларку. Бессмысленная трата ресурсов.

Герцог несколько мгновений осмысливал услышанное.

Впервые за много веков его слуга высказался в подобном ключе, продемонстрировав несогласие с планом архимага. В первое мгновение Герцог хотел отмахнуться, но заставил себя «прикусить язык» и остановиться.

Череп — самый верный и надежный сторонник и слуга имперца. Всегда он действовал беспрекословно, лишь изредка внося достаточно грамотные и правильные коррективы в планы Герцога. Однако, они лишь облегчали и ускоряли процесс достижения намеченных целей. Теперь же вампир открыто высказал своё несогласие.

— Объяснись.

Череп посмотрел в глаза архимага и хмыкнул:

— Фонд «HermelPath» управляет громадными капиталами. Прямо или косвенно ему принадлежит несколько тысяч банков и больше двухсот крупных производственных и добывающих компаний. Через эту организацию мы веками продавливали наши планы, используя экономические рычаги воздействия. Теперь, когда цел так близка, ты решил сдать настолько важный актив противнику, ещё не захватив власть в Ордене и Пространстве Дракона… И это на фоне громадных вложений в чужое, по сути, государства… Второй раз у нас может и не получиться создать подобную сеть… Дюк, ты понимаешь, что решил рискнуть всем? Ради чего?