"Фантастика 2024-187". Компиляция. Книги 1-21 (СИ) - Сухов Александр Евгеньевич - Страница 548

Постепенно готовился к своему следующему выходу. Пока только разведке. Выбрать портал, добраться до нужного места, поставить портал и тут же вернуться. Оставалось дело за малым, решить в какие врата отправляться.

А ещё через несколько дней пришло сообщение от Кнопки, которая вернулась со своей группой из 116 врат и была готова встретиться. Если честно, я думал, что она «забудет» о своём обещании, и постарается больше не пересекаться со мной. Ошибся.

Встречу мне назначили… в магазине. Вернее, официальной лавке представителя «Проводников зимы». Тот, как я понимаю, сбывал через себя все найденные кланом товары. С одной стороны, удобно, а с другой же — всё портил грабительский процент Лабиринта. Очень немногие сообщества предпочитали открывать свои магазины в городе.

Но вопрос с Кнопкой и Кряком хотелось бы прояснить. Эмоции давно прошли, а на их месте появилось любопытство и кое-какие догадки. Лабиринт разрешал, а порой и поощрял, создание из некоторых именованных настоящих марионеток. Что это? Привилегия избранных или любой может просто взять и захватить тело именованного, а системе будет на это плевать?

Вдруг вспомнился почему-то Шеф и наши с ним недавние гляделки. Тогда мне в его взгляде показалось ещё меньше признаков человеческого, хоть с нашей последней встречи и прошло, если подумать, не так много времени. И хоть его взгляд отличался от пустых глаз Кряка, кое-что общее у них всё равно имелось. Словно бы у обоих не было души…

Глава 4

Магазин проводники сделали прямо внутри собственной резиденции. Обычно сообщества Лабиринта старались не заниматься подобным, даже самым прославленным гильдиям с огромной репутацией у системы налог настолько высокий, что для большинства сообществ заниматься этим просто невыгодно. Куда проще скинуть всю добычу местным торговцам или напрямую Лабиринту.

Это не касалось разного рода артефакторов, алхимиков, кузнецов и прочих. В их случае система была куда лояльнее. Возможно, потому что подобные мастера всегда были редкостью?

Внутри резиденции меня встретило светлое полупустое помещение с единственным столом, за которым сидела одна из представительниц клана. Из этого зала вели три двери.

Девушка посмотрела на меня фирменным для всех проводников ледяным взглядом. Появилось ощущение, что меня подробно проверили и оценили.

— Мне назначили здесь встречу, — обратился к встречающей. — Одна из ваших представителей.

— Нас предупредили, — вновь непроницаемый холодный взгляд, который нельзя прочитать. — Левый от вас проход.

— Благодарю, — не задерживаясь направился к указанной двери, за которой оказалась комната, заставленная манекенами.

Каждый из них был облачён в броню или лёгкую экипировку. Одного взгляда хватило, чтобы понять, что это были какие-то серьёзные артефакты.

Среди стройных рядов манекенов обнаружил сосредоточенную на чём-то Кнопку. Девушка сейчас сфокусировалась на одном из артефактов, не замечая моего появления. Колыхание воздуха вокруг Кнопки ясно показало, что та использует какую-то способность. Наполняет артефакт силой? Изменяет его?

Меня заметили. Кнопка прервала свои действия и повернулась ко мне. Мне кажется, или у неё появились новые татуировки на лице?

— Ты рано, я ждала тебя ближе к вечеру. Проходи.

Девочка, а точнее, уже девушка, сильно выросшая за последние несколько месяцев, пригласила меня куда-то вглубь зала с манекенами. Там обнаружилось пара просторных столов, на которых в беспорядке были разбросаны какие-то материалы для работы и создания артефактов.

Неловкость. Вот что чувствовал, садясь за стол. Мало того что взгляд девушки сильно поменялся, так ещё и окружающая обстановка с этими манекенами вокруг не располагала к расслаблению.

Понятное дело, что Кнопка не хотела, чтобы кто-то подслушал наш разговор вот и назначила встречу там, где ей максимально безопасно, так что к происходящему я отнёсся, как минимум с пониманием. И, словно бы услышав мои мысли, девушка пояснила.

— Это артефактная мастерская клана. Здесь мы обычно обсуждаем с заказчиками их пожелания и задания. Лучшего места, чтобы всё обсудить я придумать не могу. Не люблю, лишний раз появляться в городе. Особенно в компании представителя другой гильдии.

— Понимаю, — ответил ей.

Не хочет и не хочет, это место ничем не лучше и не хуже других.

— Ладно. Тогда давай к делу. В прошлый раз ты встретился с Кряком. Это действительно кукла.

Сказав это, Кнопка сделала небольшое движение рукой, и со стороны дальней части зала послышалось шуршание. Несколько секунд и вот уже к нам выходит не кто иной, как Кряк. Со всё тем же пустым взглядом, в котором не было ничего и прочитать его было нельзя.

— Проводники — необычный клан, — тихий, безэмоциональный голос девочки вывел меня из задумчивости. — Здесь собрались те, кто пошли путём развития, которое носит название «Ведьма лабиринта». Класс, который доступен не всем. Похож на Медиатора. Только если тот строится на том, чтобы слушать и слышать Лабиринт, то мы уже можем разговаривать с системой напрямую, выполняя его приказы без создания директив в интерфейсе браслета.

Девочка замолчала, словно бы переводя дух от количества сказанного. А я же обдумывал сказанное. Какой смысл в выполнении заданий вне интерфейса? Что это даёт? И к чему Лабиринту такие сложности? Напрашивался вывод, что были существа, способные заглянуть в интерфейс браслета? Или на правах бреда, имелись какие-то подсистемы Лабиринта, от которых он пытался скрыть определённые директивы?

— Ладно. Допустим. И как это связано с Кряком и другими именованными, которых вы превращаете в… это?

— Зачем терять потенциал и сильных людей? — спокойно ответила Кнопка. — Систем использует тех из именованных, кто предал её и пошёл против воли. Это рационально. Ведь именованный — это ресурс, в который вкладывается Лабиринт. По своей сути «Проводники Зимы» и пара других кланов — это экспедиционные силы системы, работающие за пределами врат, куда обычной страже нет доступа…

— Погоди-погоди, — перебил я её, подняв руку. — Что-то не сходится. Фанатики вместе с Кряком всё время спокойно входили и выходили из города, и стража их не трогала. Если они предатели, почему те, кто поставлен охранять Лабиринт, не покончили с ними?

— Они не заключали договоров и не контактировали с божественными сущностями. Стражи с таким работает редко. Когда система получила информацию об их намечающейся попытке вызова сущности, направила уже нас.

— А потом, вы превратили этих бедолаг в послушных кукол, — кивнул я, пытаясь уложить всё по полочкам.

— Да. Это наказание не только за предательство Лабиринта, но и за попытку призыва божества. В отличие от воплощений, призыв настоящего тела может спровоцировать уничтожение самого портала. Создание кукол и их использование соразмерное наказание за такой проступок. Даже после смерти, предатели будут служить.

— Но распространяться о том, что вы можете такое делать, всё же не стоит? — уточнил я, не припоминая, чтобы хоть кто-то упоминал про это в гильдии.

— Это не такой уж секрет, но да лучше не распространятся. В том числе и о том, что я тебе рассказала. Лабиринт неодобрительно относится к распространению информации о нас.

— И даже сейчас? — подразумеваю наше общение.

— Да. Я уже получила выговор, но была готова к этому, так что всё в порядке.

Впервые слышу, чтобы Лабиринт что-то запрещал так явно. Куклы — больная тема? Наверное, поэтому в гильдии всё обсуждение Проводников сводилось только к каким-то общим темам? Большинство, скорее всего, даже и не знает о том, что они способны создавать марионеток. Я не удивлюсь если и сильнейшие именованные «клана Гала» не в курсе.

— Но я хотела поговорить с тобой не об этом. Мать лишь недавно дало своё разрешение. Я думала позвать Май, но не смогла с ней связаться. Это… касается Шефа.

Я заметил небольшую заминку Кнопки. Несмотря на превращение в ледышку, иногда какие-то эмоции всё-таки прорывались. Как сейчас. Это походило на затаённый страх.