Отбор Черного Дракона (СИ) - Олейник Виктория - Страница 90

Это была лишь иллюзия, фантом. Боль немедленно отпустила меня, стоило глотнуть воздуха; я заставила себя вылезти на берег и распласталась на нем, как звёздочка.

Ужасно. Не знаю, сколько так лежала, но ушло много времени прежде, чем удалось успокоить мир, вращающий перед глазами. Наконец, я загребла пальцами шершавый песок. Перевернувшись, заморгала, пытаясь осознать, что вижу.

- Жемчужина! - сорвалось с моих губ.

Неужели? В источнике плавали большие кувшинки, и одна из них раскрывалась, обнажая мерцающую сердцевину. На ее белоснежных лепестках блестели блики от перламутра, а в самом центре сверкала самая настоящая жемчужина.

«Руфи-ия...»

Она будто звала меня, манила. А что, если снова ловушка?

Но ведь я пришла сюда за ней, только за ней. Извернувшись, неуверенно потянула жемчужину на себя, и она до подозрительности быстро поддалась. Треснул стебель, лепестки немедленно захлопнулись, едва не поранив мою руку.

Прижав сжатую ладонь к груди, я затаилась в ожидании, тяжело дыша. Жемчужина холодила мою кожу, но свод не рухнул, умертвие не схватило меня, и даже китайский призрак не утащил в глубины.

Лишь на водной глади повторилось то самое видение...

И маленькая девочка с янтарными глазами. Как красиво...

Но видение потухло, а с ним вокруг потемнело, стало холодно и неуютно, напомнив, что я не на прогулке. Помедлив, поднялась и опустила жемчужину в карман.

- Помогите!!! - Но от вопля, полного страха, меня пробрал мороз по коже. Встрепенувшись, до боли всмотрелась в идущую вбок пещеру.

- Тебе не стоит вмешиваться, - прикрыв глаза, запретила себе. По правилам нельзя помогать.

Моя самая большая беда в том, что никогда не слушаю правила. Скольких бы проблем избежала!

В пещерах царила тишина, но крик повторился. Когда -то бабушка говорила, что нельзя оставлять людей в беде.

И она же уверяла: не делай добра, не получишь зла.

Не могу же просто делать вид, что ничего не слышала? Уже видела умертвий в этой пещере, и если кто-то пострадает, потом себе места не найду.

К тому же, что, если это Акора? А драконья чешуйка только у меня.

Я высоко вскинула руку, превращая безобидный огонек в пламя. Оно не причиняло мне вреда, но другим, наверное, причинит. Свободной рукой стиснула чешуйку, она уже не раз меня выручала.

Оказавшись в пещере, я замерла, кусая губы. На секунду захотелось поступить, как подобает статусу тёмного феникса, развернуться и уйти. Но, сцепив зубы, отогнала предательскую мысль, вот ещё!

Даже если это Рена, которая меня ненавидит и которая отдала мои волосы демону, как могу ее бросить?

- Эй! - окликнула я рычащее умертвие. Оно проворно обернулось, а в глазах эльфийки мелькнула досада. Меня она точно не хотела видеть. - Иди сюда, зверушка...

Пламя затрещало на ладони. Можно столкнуть умертвие в пропасть, начинающуюся позади Рены. Когда шла на помощь, думала, мы с пострадавшей невестой одолеем нечисть совместными усилиями, но эльфийка выглядела напуганной и бледной. По ее руке стекала кровь, волосы в беспорядке. Бросив на нее взгляд,я качнула головой.

Справлюсь.

- Иди, иди сюда, - позвала я опасную тварь, как собачку.

Умертвие заклокотало, щелкая клыками. Оно было крупнее своих собратьев и выглядело опаснее. Вывернутые назад суставы лап добавляли жути, проваливший нос с шумом вдыхал мой запах.

Цепляясь острыми кончиками кожистых крыльев, умертвие хищно двинулось на меня, и я отступила назад, уводя нечисть от Рены. В голове безостановочно бился панический вопрос, что вообще делаю.

Умертвию, кажется, я даже больше нравилась в роли ужина. Оно облизало пасть длинным тонким языком и сделало ко мне осторожный шаг.

- Надеюсь, чешуйка не подведет, - стиснула я подарок дракона в кулаке.

Умертвие, видимо, удалилось от сородичей, оно здесь одно. Меня бросило в жар от одного взгляда на его клыки.

- Хорошая зверушка, - неуверенно шепнула. Пламя трещало и изгибалось на моей ладони, и все шло замечательно, пока Рена не шагнула вбок, торопясь сбежать. Камень треснул под ее туфлей, звук получился оглушительным.

Хищно развернувшись, умертвие, не раздумывая, бросилось на эльфийку. К моему ужасу, заверещав, девушка оступилась и обрушилась вниз.

- Рена! - С моей ладони сорвался огненный шар. Умертвие царапнуло по руке девушки и жалобно застрекотало, прежде чем рассыпаться в прах. Ничего себе я огонь создала...

Но удивляться было некогда. Опомнившись, кинулась на помощь эльфийке. Лишь бы она не сорвалась! В такой ситуации не думала, соперница она или нет, просто тащила изо всех сил, помогая ногам девушки найти опору.

Лишь спустя томительные мгновения, эльфийка смогла зацепиться пальцами за большой камень и подтянуться. Вниз полетела мелкая крошка, каменный стук эхом заметался в тишине.

- Ух. - Упав, я сдунула прядь волос с лица. Вытащила! - Как ты?

Рена выглядела испуганной, растерянной, совсем не такой, как раньше. Всегда идеально прибранные волосы растрепались и выбились из прически, она тяжело дышала, смаргивая слезы. Впервые она показалась мне... милой.

Конечно, было бы хорошо, если бы она не сотрудничала с Ваэллом.

- Спа... Спасибо, - задыхаясь, выдавила она. Ее лицо перекосилось лишь на секунду, будто она предпочла бы умереть, чем быть мне обязанной.

А может быть, ее мучает вина за мои волосы. Кивнув, я поднялась и отряхнула рукава. Дыхание медленно выравнивалось; теперь главное, благополучно выбраться из руин.

- Ты... Ты нашла жемчужину? - тихим голосом спросила Рена. Помедлив, я порылась в карманах, испугавшись, что потеряла находку, но жемчужина заблестела на моей ладони.

- Кажется, - отозвалась, сомкнув ладонь. - Тебя... проводить?

Даже не знаю, как общаться, очень неловко навязывать свою компанию злейшей сопернице. Рена покачала головой, посмотрев за мою спину на прибежавшую Одиллию, ее подругу. Я испытала нечто вроде облегчения, поняв, что мое присутствие больше не нужно.

- Будь осторожнее, здесь много умертвий, - я протянула руку Рене в знак перемирия. Хотела посмотреть, насколько сильна ее ко мне ненависть. Но она, помедлив, улыбнулась и ухватилась за мою ладонь.

- Ты мне все равно не нравишься, - прищурилась она.

- Переживу, - ответила я.

Может быть, в следующий раз Рена не станет цепляться ко мне. Хрупкое перемирие, установившее между нами, могло стать моей защитой... а могло погибелью.

Выход нашелся быстрее, чем ожидала, за небольшим провалом в стене. Протиснувшись в узкий проход, к своему удивлению оказалась позади зрителей. Они в напряжённом молчании рассматривали Врата, однако при моем появлении резко обернулись.

- Вот. - Отдала я жемчужину приблизившемуся Нерею. По взгляду он расстроился моему появлению.

Ведь, кроме меня, вернулась только Полина, но, похоже, без жемчужины, она пострадала от умертвий. Ее трясло от холода, девушка сидела, завёрнутая в три одеяла.

- Госпожа Руфия де Вейл первая из участниц нашла жемчужину, и теперь автоматически переходит на следующий этап отбора...

- Кто бы сомневался, - Нерей стиснул жемчужину, - что дочери Ашреи подвластна тьма.

Все-таки он меня не любит. Краем глаза заметила, как расслабился и опустился на кресло император. Я чувствовала его взгляд, не отрывающийся от меня; хотелось обернуться - но не стала.

Сейчас не самое подходящее время, чтобы искать с Нораном разговора, слишком много глаз. Взяв предложенное одеяло, укуталась в него и выжала все еще мокрые волосы. Холодно. Даже снег идет.

Следующей появилась Одиллия, несмело опустив в ладонь Нерея жемчуг. Она будто слегка сияла, значит, Источник ее принял.

- И госпожа Одиллия тоже приносит жемчужину! - Толпа встретила вскриками новую участницу. Я потерла нос, согревая.

- И наконец, госпожа Рейната... - Не договорив, глашатай осекся.

Я оставляла Рену потрёпанной, но все же не в таком плачевном состоянии, как сейчас. Ее платье повисло рваными лохмотьями, вместо причёски космы. Что случилось? Я поднялась, хмурясь.