Зимние интриги (СИ) - Хай Алекс - Страница 18

В первом автомобиле после охраны ехали император Николай Петрович и императрица Надежда Федоровна, и я с ними. В другом комфортабельном седане разместились вдовствующая императрица Екатерина Алексеевна и великая княжна София Петровна. Остальные машины были заняты охраной, слугами и придворными.

Молодая императрица, как всегда живая и охочая до знаний с интересом повернулась ко мне.

— Дорогой Альексей, расскажите, что вы знайете об этом месте? — Ее голос все еще звучал с отчетливым британским акцентом, растягивая гласные, придавая речи особое очарование. Но женщина явно преуспела в изучении языка, и теперь говорила правильнее.

Глянув на промелькнувшие за деревьями очертания деревенских церквей, я обернулся:

— Старая Ладога считается древнейшим городом севера империи. Здесь когда-то стояла крепость, охранявшая путь по Волхову. Несколько монастырей, множество археологических находок…

Императрица оживилась.

— How exciting! То есть, это так волнующе! Я очьень люблью старинные города! Особенно небольшие. Когда я была девочкой и жила в Корольевствье, то посещала многие из старых городов. Мне так нравьятся руины, узкие старые уло… улочки, я верно сказала?

— Верно, ваше императорское величество, — улыбнулся я. — Вы делаете огромные успехи в произношении.

— Спасьибо, Алексей. Я специально учьилась произносьить ваше имя правильно. Мой наставник, профессор Вишневский, навьерное, ужасно от менья устал…

— Тем не менее вы проделали прекрасную работу, моя госпожа, — кивнул я.

Императрица просияла. Вероятно, ей и правда было важно, что думают о ней подданные. Вообще, она казалась мне мудрой не по годам. Ей едва перевалило за двадцать, а она уже носила на своих плечах такую ответственность и пока что справлялась с ней. Родила сына, приглядывала за эксцентричным ввиду недуга супругом, выполняла официальные обязанности… И старалась как можно быстрее влиться в новое для себя общество.

Насколько я знал, Надежда Федоровна не только активно практиковала русский язык, но также изучала историю и культуру нашей страны. Подданные очень ее уважали за это. Так уж сложилось исторически, что все императорские жены у нас были иностранками. Но далеко не каждая из них пыталась действительно узнать и полюбить свой новый дом.

Император, до того молчавший и задумчиво глядевший в окно, вдруг произнес:

— Копают, копают, да не там ищут…

Его супруга привычно пропустила эту реплику мимо ушей — государь то и дело выдавал странные изречения, смысл которых был никому не понятен. Но я обратил на это внимание.

— Ваше императорское величество, что вы имеете в виду?

Венценосный кузен вновь повторил:

— Долго ищут, копают, скребут… Но ищут не там.

Он замолчал, снова погрузившись в себя.

Когда кортеж въехал в Старую Ладогу, императрица с восхищением припала к окну автомобиля.

— This is marvelous! Какая же красота! — воскликнула она.

Старая Ладога словно застыла во времени. Старые, но опрятные деревянные дома с резными наличниками, мощеные улочки, маковки церквей, возвышающиеся над домами… И главное — величественная Староладожская крепость на берегу Волхова. Река скрылась под толстым слоем льда, и редкие люди ходили по нему, чтобы добраться до другого берега.

Над всем этим висела легкая дымка, придавая пейзажу почти сказочный вид.

— Ваше императорские величество, мы прибыли, — оповестил водитель и остановился.

Наша первая остановка была у крепости, где нас уже ждала группа людей.

Когда все выбрались, а охрана заняла свои места, от группы отделился один немолодой мужчина в меховой шапке и направился к нам. Он низко поклонился.

— Ваше императорское величество, ваше величество, ваше высочество! Для нас, скромных служителей истории, великая честь принимать вас в Старой Ладоге. Мы сделаем все, чтобы ваш визит был приятен и познавателен. Филипп Прокофьевич Филиппов, глава поселения, к вашим услугам. Позвольте мне сопровождать вас и рассказать о богатой истории этого места.

Императрица улыбнулась.

— Филипп Прокофьевьич, благодарим вас за теплый прием.

— Мы очень рады приехать к вам в гости! — добавил император.

Местный голова раскланялся и с вдовствующей императрицей.

— Ваше императорское величество, для нас большая честь снова видеть вас в нашем скромном городке.

Бабушка лишь удовлетворенно кивнула.

Господин Филиппов взмахнул рукой, и толпа расступилась. К нам вышла румяная девица в праздничном народном платье, головном уборе и накинутой поверх костюма шубке. В руках красавица несла каравай и с поклоном подала его императорской чете.

— Я знаю эту традицию! — обрадовалась Надежда Федоровна. — Это проявленийе гостьеприимства! Благодарью вас!

Император отломил большой кусок хлеба, макнул в солонку и с удовольствием прожевал.

— Очень вкусно! Спасибо вам всем!

Филиппов, явно довольный таким приемом, начал экскурсию.

— Здесь, уважаемые гости, берет начало история нашего государства. Старая Ладога упоминается в преданиях как первая столица князя Рюрика. Крепость, у стен которой мы сейчас стоим, была основана предположительно в восьмом веке, хотя с тех пор многократно перестраивалась. Первоначально она была деревянной, но позже каменной. Эти стены видели и набеги варягов, и походы князей, войну со шведами…

Экскурсия продолжилась в толстых стенах самой крепости. Гости прошли через старинные ворота, по внутреннему двору, поднимались на боевые стены. Императрица с восхищением рассматривала виды, открывавшиеся с высоты.

Я внимательно слушал, пытаясь уловить в рассказе Филиппова что-то, что могло бы пролить свет на загадочные слова императора.

Когда мы перешли в музей, нам показали найденные при раскопках древности: мечи, украшения, монеты. Особое внимание ее величества привлекли височные кольца — женские украшения, носившиеся у висков.

Императрица, рассматривая одно из них, спросила:

— Это женские? Я не видьела прежде таких украшений. Можете показать, как их носьят?

Одна из местных женщин — судя по облику и именному бейджу, это была сотрудница музея, с почтением объяснила:

— Это височные кольца, ваше величество. Женщины вплетали их в волосы или прикрепляли к головному убору по бокам от лица. Прошу, на манекене продемонстрирован костюм местной горожанки… И мы будем счастливы преподнести вам пару таких украшений в дар. Это копия найденных при раскопках артефактов, созданная местным ювелиром из серебра…

Императрица с восторгом приняла в дар пару таких колец, задумчиво коснувшись одного пальцами.

— Как заниматьельно… И как красиво. Нужно ввести их в моду.

Я же то и дело поглядывал на Софию — сестра императора держалась в положенном метре позади императорской четы, но ее лицо было сосредоточенным, словно она прислушивалась к своим ощущениям.

Девушка что-то почувствовала, и это явно ее беспокоило. Улучив момент, подошёл к ней и спросил:

— Ваше императорское высочество, с вами все в порядке?

София вздрогнула и посмотрела на меня широко распахнутыми глазами, в которых читалось непонятное волнение. Я знал, что она способна чувствовать аномальную энергию, но сам не ощущал ничего необычного. Если бы рядом была энергия Искажения, я бы это заметил — или меня бы предупредила Чуфта, моя верная чайка-наблюдатель. Она кружила высоко в небе над крепостью, словно дрон, готовая в любой момент подать знак об опасности.

Когда экскурсия закончилась и остальные гости начали спускаться во внутренний двор крепости, София отступила в сторону и жестом пригласила меня последовать за ней.

— Алексей Иоаннович, не сочтите меня сумасшедшей, но… я чувствую что-то странное, — прошептала она. — Это похоже на аномальную энергию, но… нечто иное. Эта сила — мощная, яркая, но точно не Искажение, не эфир и не стихии. Это… что-то другое. И я не могу объяснить этого.

Я нахмурился. Что-то новенькое. Приплыли.

— Можете описать подробнее, София Петровна? — тихо спросил я, стараясь не вызывать подозрений у ее слуг.