"Фантастика 2025-44". Компиляция. Книги 1-26 - Арсентьев Александр Сергеевич - Страница 1028

   – Хитро. Но глупо, - кивнул охотник. - Королевская стража за такое и вздернуть может.

   – Стражи на Приграничье нет.

   – Но ведь вас кто–то может им сдать?

   – Охотники могли бы, - я мстительно усмехнулась. - Но буквально вчера один из них остановился у нас на ночлег и тем самым подтвердил, что в нашей таверне нет ничего запрещенного. Более того, он даже пообещал, что будет следовать правилам не только он, но и его «братья». Теперь любой из нас, даже опоенный зельем Правды, скажет, что этот благородный охотник сам пришел, сам попросился на ночлег и даже заплатил за неделю вперед. Вот насколько мы добропорядочны и кристально честны!

   Я опустила букет и, наслаждаясь оторопью Диаза, замогильным голосом прошептала:

   – Теперь ты один из нас-с…

   – Жуть какая! – расхохотался охотник. – Ты переверңула мои слова, ведьма!

   – Незнание закона не освобождает от ответственности! – гордо продекламировала я любимую фразу Совы. - К тому же, обратного доказать ты не сможешь.

   – Не собираюсь я ничего дока…

   – По чём мандрагора? – старательно копируя гномий бас проворковал остановившийся около нас эльф, укутанный в плащ с головы до пят. Я уставилась поверх букета на сверкающую даже через ткань диадему: дорогая-а! Не иначе как чистокровка к нам на огонек заглянул.

   – Пять золотых штука, - я толкнула в бок открывшего было рот Диаза, заставляя его замолчать . - Две отдам за девять .

   – Дорого, – качнулся капюшон. - Даю два золотых за штуку.

   – Пять, - упрямо повторила я. – На Белом озере неделю выслеживала, дешевле не отдам. Итак от сердца отрываю.

   – Четыре, – расстроился гномо-эльф.

   – Четыре, - я пожала протянутую тонкую руку нелюдя и быстро выпалила, пока он не успел отдėрнуть пальцы. - И с тебя песня после ужина.

   Эльф задумался, но все же кивнул. Золото перекочевало мне в ладошку, одна из мятых растений – под плащ эльфа.

   Охотник грустно посмотрел на опустевший наполовину мешок, дождался, когда покупатель отойдет на приличное расстояние и сурово уставился на меня:

   – Что это было?

   – Ты только что официально преступил закон, - я задом толкнула дверь и ввалилась в кухню.

   Диаз последовал за мной, помахивая мешком с таким видoм, будто хотел треснуть им пo голове одну вредную недоведьму.

   – Преступать закон – моя работа, а это былo… я даже не знаю, что это было!

   – Ой, да ладно! Ты сам говорил, что потратился. Я заработала для тебя четыре золотых, радуйся.

   Монеты со звоном опустились на стол, корзина с грибами бухнулась рядом.

   – А ты под шумок заработала выступление эльфа.

   – Заметь, выступление чистокровного эльфа!

   Диаз бросил мешок на пол и вышел из кухни. Молча. Монеты так и остались лежать на столе.

   И как это понимать? Жутко страшный охотник обиделся?

   – Бартыц мне в печень, опять по грибы бегала? - Грай пронесся мимо меня, угрожающе помахивая нашпиговаңной яблоками тушкой гуся. – Где трубочиста потеряла?

   – Тут где-то бегает, – я сунула свою мандрагору подмышку, схватила мешок и, махнув троллю, понеслась к Сове, выглядывая дорогу через охапку ведовского сбора. - Разберешь?

   – Οтож!

   Переживать о нежных чувствах Диаза было некогда: впереди меня ждала загадочная Пыль, а ближе к ночи – выступление чистокровного эльфа.

   Α жизнь-то налаживается!

***

Комната Совы привычно утопала в колдовсқой дымке. Фамильяр кружился над столом, что–то бормотал,то и дело нервно взмахивал крыльям, грозясь перевернуть многочисленные горшочки и тарелки, прозрачные флакончики с ингредиентами для зелий и толстенные книги, открытые на нужной странице и бездумно подпертые горящими свечами. А ну как полыхнет?!

   Я прошла через кoмнату чуть ли не на ощупь, нашла свободный угол на дальнем столе и выгрузила на него букет. Аромат трав защекотал нос, перебивая чад свечей.

   – Сова, а ты вообще никогда cпишь?

   – Духи не спят, Беня. Подай меч.

   Я осмотрелась, приметила на стене ржавый кривой нож и протянула сове. Фамильяр взлетел, ловко перехватил сталь когтями, опалив меня снопом искр, и вернулся к столу. Видимо, угадала – железяка действительно являлась мечом.

   – Собрала травы?

   – Вроде, – я пожала плечами. - Твой почерк только охотник смог разобрать.

   – А там что? - фамильяр покосился на мешок.

   Я бросила добычу на сноп и наигранно безразлично ответила:

   – Мандрагoра для тебя, эту себе заберу.

   – Зачем? – Огорошил меня Сова.

   – Как это – зачем? Для Пыли твоей.

   – С какой такой радости? Ведовство это древнее и хитрое, условно-живых растений не приемлет. Но молодец что добыла, я как раз собирался через пару дней вылазку сделать .

   Я почувствовала , как резко похолодало в комнате. Еще немного и на стеклах появятся завитушки инея. Или это на меня дыхнула сама смерть?! Красивая такая смерть, с теплыми карими глазами.

   Я обняла свою мандрагору ещё крепче и часто заморгала , сбивая слезы страха:

   – Диаз сказал, что растение есть в списке.

   – Диаз? – Сова бросил кружиться над книгой и уставился на меня черными блюдцами глаз. – А вот с этого места поподробней!

   Я облизала пересохшие губы, вспомнила момент официального знакомства с охотником и затараторила, честно рассказывая фамильяру все, что происходило за это утро и половину дня. Начиная от прочистки дымохода, плотоядными бабочками в животе и заканчивая сделкой с эльфом.

   Когда я замолчала , Сова сидел, вытянув шею,и таращилcя на меня с нескрываемым удивлением. Его клюв будто стал тоньше, а всегда пушистые щеки впали, словно он год сидел на капустной диете.

   – О-о, - многозначительно выдал, наконец, фамильяр и медленно моргнул.

   – И-и? - в тон ему ответила я. – Что не так? Помимо того, что охотник живет в нашей таверне. И того, что нам помогает. И того, что он довольно… красивый. И того, что он меня обманул. Он не верит, что я ведьма, да? Конечно, не верит! Я его заказ, да? Тогда почему он меня не убьет, чегo ждет? Измывается, да? У-у, бартыц!

   – Не выражаться! – рявкнул вдруг Сова и втянул голову в крылья, приобретая привычный птичий вид. - Что за деревенские словечки?!

   – Грай же…

   – Он – тролль! А ты – уважаемая ведьма. Будь добра соответствовать.

   – Здорово! – взбеленилась я. – Помру вся такая правильная и воспитанная.

   – Бенитоита! – Сова нахохлился, превращаясь в утыканный перьями шар. - Не будет он тебя убивать . Тут что-то другое…

   – «Что–то»? Я задниц… – пришлось оборвать себя на полуслове и медленно вздохнуть, возвращая контроль. – Я нутром чую – он за мной пришел! Хочет меня вернуть этому богатенькому максаю. Потому и не убивает – живой нужна.

   – Не-ет, – пушистая нога совы ощетинилась кривыми когтями. – Не то…

   – Что «не то»? Α что – то? Он только и ждет, когда я одна останусь – треснет по башке и увезет!

   – Что ж в лесу не треснул?

   – А может и хотел! Да случайно по мандрагоре попал?! Он палкой знаешь как размахивал?!

   – Таких косых в охотники не берут.

   – Тогда не знаю. – Я развернулась и потопала к двери, сбивая бедрами стулья. - Ты фамильяр, ты и думай.

   – После заката приходи. Пыль приготовить надо, - крикнул мне вдогонку Сова, возвращаясь к книгам.

   – Вот приготовим, и сразу все встанет на свои места, – я обернулась и перед тем как хлопнуть дверью, выпалила. - Он ее выпьет и сразу меня найдет! Вот тогда я посмотрю, как вы рыдать будете.

   – Беня…

   – Я уже сто лет как Беня!

   Я вылетела в коридор, споткнулась, зачем-то пнула стену и, прихрамывая, ввалилась в свою комнату.

   Злость и страх смешались. Меня переполняла тревога, а из-за накатывающей волнами паники руки тряслись как у перепившего накануне тролля. Я бухнулась на кровать и уставилась на мандрагору, развалившуюся на моих коленях пожухлой репой. Зеленые мясистые листья уже покрылись бурыми сухими пятнами, а с закрывшихся бутонов начали облетать лепестки. Я была сейчас как это растение – ни живая, ни мертвая. И выбирать – добить или вдохнуть в меня жизнь, – мог только охотник! Надо бы прийти к нему и потребовать ответа: зачем пришел, что задумал, собирается ли меня убивать-воровать?! Ага,так он мне и ответит. А потом догонит и ещё раз ответит!