"Фантастика 2025-52". Компиляция. Книги 1-20 (СИ) - Романовский Борис - Страница 496

Глава 13

Часть третья

Глава 13

На Западном побережье трудно было поверить в само существование Диких Равнин. После недели, проведённой в Сиэтле, даже самому Николаю начало казаться, что приключения в Брик-Уолл случились не с ним, а с персонажем очередной лайт-новеллы, подсунутой ему Настей. Места столь разные будто бы и не могли существовать в считанных неделях пути друг от друга. Сердце американского континента оставалось «ничьей землёй», разделяющей независимые земли и британские колонии Востока. Сиэтл же… Самый большой город Конфедерации кипел, бурлил, щеголял своим богатством и современностью. По улицам катился сплошной поток экипажей, конных и паровых, небо было полно дирижаблями, бухта – кораблями всех размеров и видов. Днём и ночью издали доносился стрекот винтов аэропланов, которым воспрещалось летать над центральными районами. В уличной толпе смешивались белые и китайцы, среди которых попадались весьма богато одетые, мелькали даже индейцы, которым обычно в большие города путь был заказан. Над всем этим круглые сутки висела серая облачная пелена, грозящая в любой момент разразиться мелкой гадкой моросью вместо приличного дождя, однако горожан это ничуть не смущало. Они были энергичны, говорливы, деловиты. Возможно, им помогало кофе. Кофеен в Сиэтле было больше, чем пивных, и они никогда не пустовали. Заведения имелись разного пошиба, даже для портовых рабочих существовали свои забегаловки, где предлагали лишь крепкие простые напитки без добавок. Прогуливаясь по тротуару под руку с Настей, Дронов не без удивления заметил, что кофе охотно пьют даже местные китайцы – вот уж от кого он никак не ожидал…

(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})

Проблемы в Сиэтле тоже были свои. Не нужно было скакать куда-то и слушать свист пуль над головой. Всё, что сейчас требовалось от агентов – сидеть и ждать, когда их доклады прочитают в высоких кабинетах, а по запросам примут решения. Николай по солдатской привычке рад был использовать любую секунду для отдыха, но Анастасия так не могла, конечно же. Выспавшись и побездельничав денёк, сыщица развила бурную активность. Её заинтересовало искусство. Девушка таскала напарника по выставкам и галереям, посещала встречи поэтов и художников, скупала газеты нужной тематики, реплики картин, виньетки, сборники стихов. Достаточно быстро Николай понял, что она ищет. Отдельные странные случаи, с которыми агенты сталкивались до сих пор, начали складываться в гигантскую паутину. Тревожные сны, картины, статуэтки, сонеты и эссе, посвящённые страху, который невозможно облечь в понятную форму, возникали всё чаще, охватывая континент подобно эпидемии. Творческие люди по всей Северной Америке словно чувствовали жуткую тень, нависшую над ними, сгущающуюся с каждым днём. Они мучились кошмарами и пытались выразить своё растущее беспокойство – каждый так, как умел лучше всего. Николай ничуть не удивлялся теперь, что происходящее затронуло Настю. Его подруга была прирождённой актрисой, пустившей свой талант по неожиданной колее. И поиски её были не праздными – некоторые находки будили в ней память о увиденном во снах.

- Представь себе картину… батальное полотно во всю стену, – предложила Анастасия, когда они покинули очередную выставку и устроились поужинать в уютной кофейне средней руки. На Николае был чёрный костюм с блёстками по пиджаку, на сыщице – новое чёрное платье, оставляющее плечи открытыми. В дополнение, она сменила овальные серебряные очки на круглые золотые, и носила их всю эту неделю.

- Картину прикрыли тканным экраном, поставив его на расстоянии, – продолжила девушка, сплетая пальцы, обтянутые чёрным шёлком длинных перчаток. – Экран больше картины. Я подхожу к экрану и втыкаю в него шпагу. Потом смотрю в получившуюся дырочку. Иногда вижу только голую стену, иногда – крохотный кусочек рисунка. Я не могу вырезать большой кусок ткани или делать дырки рядом – каждый раз получается отверстие в случайном месте. Приходится запоминать увиденное и пытаться выстроить сюжет, связать кусочки в уме… Чем больше я вижу, тем проще это даётся.

- Я в целом понимаю, - кивнул Дронов. – Но что мы будем делать с восстановленной картиной? Зачем она нам?

- Не знаю, но… узнаю, когда закончу. – Глядя куда-то мимо Николая, девушка подняла руку и двумя пальцами потёрла серёжку в своём ухе – круглый изумрудик в золотой оправе. – Могу повторять сколько угодно – происходящее в моих снах связано с нашим расследованием тут. И я найду, как извлечь из этого пользу.

- Но пока – ничего конкретного, – уточнил Николай - скорее, чтобы поддержать беседу. В последнее время наедине с ним Настя нередко просто сидела молча, устремив взгляд куда-то в пустоту, или вообще закрыв глаза – и это пугало. Обычно она не упускала возможности потренировать на майоре своё остроумие или просто обсудить что-то.

- Да. – Сыщица вздохнула, всё ещё держась за серьгу. – Я странствую на коне и в латах по чудным землям, встречаю людей и чудовищ. Кого-то бью, с кем-то делю хлеб… и не только. – Она позволила себе лёгкую усмешку, на которую Дронов ответил кислой гримасой. – Я ищу, где спит дракон. Встречные мне то мешают, то помогают. Но кто этот дракон, что мне с ним делать, когда найду – всё ещё не ясно. То ли убить, то покормить сахарком…

- Я… хотел бы быть с тобой и там, - сказал Дронов. Настя не успела ответить - официант принёс им кофе со специями, китайский салат и сэндвичи со свининой. Майор заказал их специально, вспомнив, что за годы службы в Средней Азии забыл, каков вкус этого мяса. Непривычно тепло улыбнувшись Николаю, сыщица пригубила кофе и взялась за салат. На этом их разговор закончился.

Утром следующего дня их навестил гость – прямо в отеле, где агенты снимали номер. Вернее, где БРК за свой счёт снимало номер российским коллегам. В дверь постучали, когда Настя и Николай заканчивали завтрак. Сыщики обменялись взглядами. Ни слова не говоря, Дронов отодвинул тарелку и направился в прихожую, на ходу застёгивая воротник. Анастасия, облачённая в джинсы и рубашку, уселась на диван, приняла расслабленную позу и положила ладонь на щель меж подушек, в которой был спрятан револьвер. Витающее в воздухе ощущение смутной тревоги плохо сказывалось на профессиональной паранойе агентов.

- Кто там? – не особо дружелюбно поинтересовался Николай.

- Это я, Дюпон, - откликнулся знакомый голос. - Простите, что так рано беспокою…

- Зато кофейник ещё не остыл, - ухмыльнулся Николай, отпирая замки. Визит американца его действительно обрадовал. – Входите, сейчас вас угостим. Вы одни?

- Да, один, - агент БРК вежливо снял котелок и кивнул Дронову, прежде чем переступить порог. – И не надейтесь. Но я передам привет Дюпонну.

Американца усадили за стол, вручили ему большую чашку кофе и свежий банан, который Настя украла на вчерашнем открытии выставки, сунув Николаю в рукав пиджака. Сделав большой глоток из чашки, Дюпон пару раз вздохнул и заявил довольно безрадостным тоном:

- У меня для вас новость хорошая и плохая, друзья мои. Это одна новость, так что выбирать вам не придётся, просто слушайте.

Он взял нечищеный банан, повертел перед глазами, легонько стукнул им о край стола – видимо, проверял, не восковой ли. Ещё раз вздохнул под вопросительными взглядами сыщиков:

- Эх… В общем, в историю с британской тайной научной базой в Карибском море наверху поверили. В историю про потусторонние сущности и порталы – нет. Атлантическому флоту в Корпус-Кристи передадут приказ начать поиск. Раз база тайная и неофициальная, да ещё обеспечивает пиратов, то у Британии не будет повода возмущаться, когда наши моряки её смешают с грунтом. Бывало уже такое. Но…

(function(w, d, c, s, t){ w[c] = w[c] || []; w[c].push(function(){ gnezdo.create({ tizerId: 364031, containerId: 'containerId364031' }); }); })(window, document, 'gnezdoAsyncCallbacks');

- Но? – Настя нетерпеливо вскинула брови.

- Но подгонять флотских сверху не будут. Историю с голосами в голове сочли бредом безумного учёного. - Дюпон пожал плечами, принялся чистить банан. – А значит, и спешить, чтобы помешать какому-то там ритуалу, не желают. Если база правда взбунтовалась, и англичане прикроют её сами – то слава Богу. Успеем найти до них – тоже неплохо. Остров-то никуда не денется…