"Фантастика 2025-37". Компиляция. Книги 1-23 (СИ) - Харитонов Дмитрий - Страница 755

Кисло-сладкий карп сподвигнул гостя на рассказ о приключениях своей юности — путешествии до самых отдаленных границ империи, в том числе о том, как его угощал комендант китайской Кяхты, правда, рыбешка на фарфоровом блюде была попроще.

Поведал и о других приключениях, поражавших не меньше любых военных подвигов. Например, задержавшись в Тобольске, решил увидеть Ледовитый океан, купил лодку, взял слугу, рисовальщика, двух казаков и пустился в путь по Иртышу и Оби. Доплыл до тундры и оленеводческих чумов, испортившаяся погода подсказала, что пора возвращаться. И никаких тебе спутниковых телефонов для вызова МЧС, только бедные остяки, поголовно больные сифилисом, некоторые увидевшие русских первый раз в жизни.

(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})

Беседа продолжилась на послеобеденной прогулке. Карп, приготовленный по-китайски, стал не единственным сюрпризом. Прошли по аллее, и тут с задорным свистом выскочил поезд. Александр Христофорович не знал, как лучше: смотреть на него или все же прокатиться, но тут появилась Лизонька, прилежно выгуливавшая братиков.

— Маменька, а можно нам тоже, немножко?

После такого отказаться от поездки было бы странно, и Бенкендорф проехал круговую версту.

Заглянули к ученикам. Гостя интересовали рукопашные умения, которые он и наблюдал, и испытал на себе при первой встрече с Мишей. Антон Михайлов и пара наиболее преуспевших парней устроили показательное выступление с ударами и захватами. Александр Христофорович глядел с интересом, но заметил, что такое искусство полезно разве что скрутить вооруженного безумца, да еще может пригодиться абордажным командам.

А далее последовало самое главное, зачем, собственно, Миша и пригласил известного генерала Наполеоновских войн. Неподалеку от секретной мастерской был оборудован тир. За двадцать шагов от столика, накрытого рогожей, выстроились мишени из простеньких реек, одетые в чучельную рвань, всего пятнадцать штук.

— Александр Христофорович, — спросил супруг, — представьте, что вы командуете драгунами и это противник, которого следует поразить из ружей или пистолетов. Сколько бойцов должно быть в вашей шеренге для эффективного залпа?

— Не меньше двадцати, — ответил генерал. — Причем, по моему опыту, будет задето меньше половины супостатов.

К столу подошел пожилой мастер Федосеич, с большими коррупционными трудами переведенный с Сестрорецкого завода, и ученик Иван Никольский. Миша сдернул ткань, все взяли револьверы, я улыбнулась и заткнула уши.

— Хотел спросить об этой странной… — начал Бенкендорф, но последующие четыре-пять секунд говорить ему оказалось невозможно. Загрохотало, стрельбище окутало облако черного дыма — с бездымным порохом пока не экспериментировали.

На «голове» и «груди» каждой мишени были закреплены маленькие глиняные горшочки с протертой клюквой. Осколки разлетелись, «кровь» облила супостатов.

— Видите, Александр Христофорович, как три человека, причем не военных, всего лишь несколько раз упражнявшихся с пистолетами этой конструкции, смогли уничтожить вражеский отряд, превосходящий их втрое?

…Беседовали втроем, прямо в мастерской, за бутылкой вишневой настойки. В разговоре постоянно звучали топонимы, напоминавшие итальянских кутюрье: Гарильяно, Мариньяно, Павия. На самом деле это были места битв времен Итальянских войн XVI века, когда, по словам Миши, стало окончательно ясно, что артиллерия и аркебузы эффективней любого холодного оружия. Что же касается лат, им пора в музей. Собеседник пару раз пытался возразить, но в итоге соглашался.

— Александр Христофорович, повезло нам или нет, но мы вступили в эпоху таких же перемен. Настоящая революция — это не фригийские колпаки и деревья Свободы во Франции. Революция — паровые машины английских мануфактур, паровые двигатели кораблей и железных дорог. И эта революция очень скоро скажется на методах ведения войны. То, что вы увидели сегодня, это пример революции в кавалерийской тактике, когда маленький отряд, вооруженный многозарядными пистолетами, превосходит большой. Еще важней результаты будут в пехоте и артиллерии. Ружья станут стрелять в несколько раз точней, чем нынче, и дальше, а заряжаться быстрее. Это относится и к пушкам.

— Что же делать предлагаете? — спрашивал Бенкендорф.

Тут уж на помощь мужу приходила я. Советовала развивать промышленность, открывать инженерные школы, поскорее построить первую железную дорогу, хотя бы от дворца до дворца. И отменить крепостное право, чтобы в стране появились свободные рабочие руки. Пусть не сразу, но и не позволить втянуться в бесконечное бюрократическое обсуждение, а заранее установить определенный срок, когда власть помещиков над крепостными упразднится.

Александр Христофорович то кивал, то спорил. Несколько раз пытался что-то спросить, но не решался. Супруг догадался сам.

— Вы хотите, чтобы я подарил вам этот удивительный пистолет? Извините, но первый человек, который получит его, будет царь. У меня есть подозрения, что, пока наше военное министерство станет раздумывать, нужно ли заказать в Туле или Сестрорецке хотя бы сотню таких пистолетов, в Англии их примутся выпускать тысячами. Сам же я могу поклясться, что ни один образец нового оружия, изготовленного мною, Россию не покинет.

Бенкендорф спорить не стал. Мы вернулись в дом, побеседовали на более мирные темы, и гость отбыл.

— Ведь ты не показал ему свои опыты ни с автоматикой, ни с пироксилином, — заметила я.

— Ему хватило и этого, — ответил супруг. — Пусть впитает, обдумает, и тогда перейдем к чудесам следующего уровня. И начнем понемножку пробуждать генералитет, от которого в нынешней России зависит всё.

Пока же мы никого не пробуждали, а сами потихоньку собирались ко сну. Пришлось задержаться у детей, причем раздельно: Миша наконец-то поговорил с Лизонькой, а я — с мальчиками.

— Умеренно напугал, — сказал супруг, когда вернулся спустя полтора часа. Судя по тому, что носового платка с ним не случилось, сия тряпица осталась у дочери. То есть пропек насквозь, а не только корочку сверху зарумянил, как добрая маменька. — Кажись, все поняла.

— Мне пришлось труднее, — вздохнула я. — Сашка, похоже, догадался. Так и говорит: «Зубы идти чистить или в Грецию сбежать?» Получил небольшой душеполезный разговор, но не сдался. Будто хочет сказать: «А чего, сестренке можно?»

— Ладно, история закрыта, — сказал муж.

— Как и все прочие беды этой осени, — улыбнулась я.

— Будем формалистами, — сказал Миша. — Дай декабрьский календарь. Вспомним, какие известные нам исторические катаклизмы отмечены в прошлом году и ждет ли нас хоть один до конца этого.

Сам взял наш «пророческий блокнот», взглянул…

Я посмотрела, как меняется его лицо. И мне стало страшно, как никогда еще не бывало за последние месяцы.

— Какое сегодня число, Мушка? — спросил муж таким равнодушным тоном, что мне стало еще страшнее.

Глава 39

— 3 ноября, — растерянно сказала я и решила взбодриться шуткой: — Завтрашний день вроде не выходной, а 7 ноября тоже вряд ли будем отмечать революцию, тем более Октябрьскую, тем более следующего века. Ради детских воспоминаний можно вечером запустить фейерверк.

— Над омраченным Петроградом дышал ноябрь осенним хладом… — произнес супруг. — Через три дня — самое большое наводнение в истории города.

Я выдохнула, подошла к окну, взглянула на почти невидимую вечернюю Неву. Реку, спокойную за тридцать километров до устья. Но в самом городе она превратится в чудовище, способное за час покрыть трех-четырехметровой толщей бурной воды и Васильевский остров, и Петроградскую сторону, и все островки… в том числе Чумной остров.

(function(w, d, c, s, t){ w[c] = w[c] || []; w[c].push(function(){ gnezdo.create({ tizerId: 364031, containerId: 'containerId364031' }); }); })(window, document, 'gnezdoAsyncCallbacks');

Надо взять себя в руки. Для начала обрадоваться, что вспомнили третьего ноября, а не шестого. Господи, какая же я идиотка! Склерозница! Ведь специально составили этот календарь! И в прошлом году я о наводнении помнила. А в этом замоталась и забыла… ну как так⁈ Право слово, как затмение нашло. На обоих! Вместо того чтобы начать готовиться еще с весны, мы занимались какими-то глупостями. Понимаю, что не глупостями, а важными и неотложными делами. В последние недели и дни еще и Лизонька, и развязка с клубом братьев-свиней. Все равно плохо получилось…